Я рассказал об этом отцу на свой тринадцатый день рождения, показав эссе под названием «Я ненавижу свою соседку», но он не стал его читать. Он просто рассмеялся и сказал: «Если ты захочешь когда-нибудь встречаться с девочкой, я тебе очень советую никому никогда не говорить о том, о чем ты только что сказал мне, я имею в виду – о твоем желании стать писателем».
Что ж, я тогда похоронил эту идею и больше никогда не говорил с ним об этом. Но когда поступил в колледж, ничего не смог с собой поделать и выбрал писательское мастерство в качестве второй специальности. И хотя я, конечно, никогда в этом не признаюсь, мне все эти годы очень нравилось сочинять письма Рэйчел; это помогало мне держать на уровне литературные навыки.
– Я увижу тебя на торжественном открытии офисов «Perlman» на следующей неделе? – спросил отец, закончив наконец говорить о цифрах.
А вот это вряд ли…
– Я сообщу тебе позже, – сказал я, наблюдая за тем, как какой-то парень подходит в магазине к Рэйчел. Она улыбнулась ему, быстро дала номер телефона и покраснела, как только он отошел.
– Пока, пап. – Я видел, как Рэйчел взяла с полки книгу. – Мне нужно идти. Я перезвоню тебе позже.
– Надеюсь на это, сын.
Я нажал кнопку отбоя, пересек улицу и, войдя в магазин, остановился. Было заметно, что стены здесь совсем недавно покрасили в розовый цвет, и, за исключением кассирши и Рэйчел, в магазине больше не было ни души.
– Интересуетесь новыми поступлениями эротических романов, сэр? – Кассирша улыбнулась мне. – К каждой покупке прилагается набор пушистых розовых наручников.
– Я подумаю об этом, – широко улыбнулся я в ответ, и щеки продавщицы вспыхнули.
Я подошел к Рэйчел, она сразу же обернулась.
– И что ты делаешь в этом магазине? – спросила она, направляясь к кассе. – Не видел разве вывеску перед входом: «Ненавистникам любовных романов вход воспрещен».
– Этот магазин находится напротив того места, где мне предстоит заниматься исследовательской деятельностью. – Я заметил светло-розовый макияж на ее веках. – И я уже говорил тебе, что вовсе не ненавижу любовные романы. Кстати, ты вроде разбираешься в цветах, и мне может понадобиться твоя помощь. Конечно, если я не смогу найти какого-нибудь консультанта, которого смогу выносить дольше, чем тебя.
– Ну, в таком случае мне понадобится твоя помощь, чтобы каждый день ездить в кампус, и ты не будешь бросать меня, как сегодня утром.
– Я подумаю об этом. – Я вытащил бумажник и заплатил за ее книги. – Как привыкаешь к первой неделе жизни на суше, к занятиям? – Я придержал перед ней дверь, когда мы выходили из магазина.
– С занятиями все отлично. А вот общественная жизнь совсем не такая, какой я ее себе представляла.
– А что с ней не так?
– Понимаешь, думаю, что я потеряла шанс завести в колледже друзей на всю жизнь, так как меня здесь долго не было, – сказала она. – У всех уже сложилась своя компания, а меньше чем через девять месяцев мы все разойдемся кто куда.
– Ну, если ты не можешь завести друзей на всю жизнь, попробуй завести врагов на всю жизнь, – сказал я, улыбаясь. – У тебя это прекрасно получается.
– Спасибо за этот прекрасный совет. – Она фыркнула. – Всегда полезно вспомнить, почему мы никогда не станем друзьями.
– Всегда рад напомнить тебе об этом, – заметил я. – Просто сходи еще в несколько клубов на этой неделе. Это не так уж и сложно. Черт, тебе, наверное, стоит прямо сейчас пойти в один из тех баров, что вверх по улице, и завести там какие-нибудь знакомства. Это к тому же избавит нас от необходимости поддерживать этот нелепый разговор.
– Значит ли это, что ты не хочешь подвезти меня домой?
– Это значит, что я тебя подвезу, но только при условии, что ты согласишься молчать всю дорогу.
– Ух ты! Да пожалуйста!
Пока мы шли по улице, я не мог не заметить, что любой мужчина, который случайно бросал взгляд на Рэйчел, невольно замедлял шаг и непременно смотрел на нее еще раз, более пристально. Надо сказать, по какой-то непонятной причине меня это раздражало.
Когда мы добрались до моей машины, я сел за руль и пристально проследил за тем, как она забросила свои вещи на мое заднее сиденье, села рядом и с вызывающим видом повернулась ко мне.
– Что ты на меня пялишься? – спросила она.
– Даже и не думал пялиться. – Я закатил глаза. – Просто жду, когда ты наконец вспомнишь, как следует ездить на переднем сиденье автомобиля, и застегнешь этот чертов ремень безопасности.
– Тогда, может, ты предпочитаешь, чтобы я пересела на заднее сиденье?
– Если бы там не было барахла Грега, я бы сам тебе это предложил.
Я повернул ключ зажигания.
– Ну, если ты собираешься вести себя как…
– Ты согласилась молчать всю дорогу, – сказал я. – Если не хочешь ехать, выходи, не стесняйся. Если же хочешь, то имей в виду – я бы предпочел ехать в тишине.
Она возмущенно посмотрела на меня и щелкнула ремнем безопасности.
Черт, а ведь она сейчас действительно прекрасна…
В прошлом: нам по пятнадцать с половиной лет
(Ну, на самом деле это Рэйчел пока еще пятнадцать с половиной, а мне уже шестнадцать, поэтому я гораздо старше и умнее ее…)
Итан
ТЕМА: ТВОЙ АВТОМОБИЛЬ
Дорогой Итан!
Досадно, конечно, что у меня нет водительского удостоверения (кстати, никого ведь не волнует, что ты успел проскочить и прошел последний тест как раз перед тем, как в нашем округе подняли возрастные ограничения) и мои родители настаивают на том, чтобы ты каждый день подвозил меня в школу и обратно, но, по крайней мере, ты мог бы постараться не хамить мне при этом всю дорогу. Ты мог хотя бы давать мне время, чтобы я успела нормально забраться в твою машину, а потом дождаться, пока я выйду и захлопну переднюю дверцу, а не сразу рвать с места на бешеной скорости.
Но знаешь, что? Так как я, очевидно, взрослее тебя, я хочу сделать первый шаг. Считаю, что пришло время для того, чтобы сделать наши отношения более теплыми, только и всего. Так как мне придется ждать еще полтора года, чтобы получить права, сделай одолжение, в следующие несколько месяцев разговаривай со мной только тогда, когда будешь подвозить меня на своей машине. Впрочем, и в этом случае коротких «привет» и «пока» будет более чем достаточно.
Иди к черту, я хочу забыть тебя,
Рэйчел
ТЕМА: RE. ТВОЙ АВТОМОБИЛЬ
Дорогая Рэйчел!
