За столом сидел мужчина. Пламя свечей бросало отблески на лежащие перед ним документы. Его гостья сидела на диванчике, закутавшись в теплый плед, и стучала зубами, не в силах согреться.
– Ну, хватит! – возмутился вампир с седыми волосами. – Не так уж тут и холодно!
– Это тебе может и не холодно! – огрызнулась Судьба. – А я замерзла, как цуцик!
– Не смеши, а? – взмолился ТерАль. – И так голова кругом. А все твоя Академия!
– Аль, что ты задумал?
– Вернуть твоей игрушке исходный смысл.
– Исходный? – Судьба засмеялась. – Аль, я еле собрала эту звезду! Неужели ты думаешь, что где-то бродят еще четыре звезды?
– Нет. Но ведь не все сразу! Вначале дрессировка первой звезды. Будут затронуты пять планет. Так что через лет сто, сто пятьдесят, появится следующая звезда.
– Не слишком ли самонадеянно? – девушка потянулась.
– Отнюдь, – вампир задумчиво посмотрел на гостью. – Ты мне лучше скажи, зачем ты показала детям их название?
– Пускай, поищут. Проклятую Библиотеку до сих пор не смогли уничтожить.
– Зачем тебе это надо?
– Надоели все эти тайны на пустом месте, – обезоруживающе улыбнулась Судьба.
Глава 9.
Трудные будни простого студента.
С утра шел дождь. Хотя нет, не так. Лило, как будто наверху божество воды перевернуло не просто ведро, а целую бочку. Студенты, добегающие до парадного входа в Академию, промокали насквозь. Не спасали ни зонты, ни плащи, ни магические купола.
Первая звезда порядка, забежав в холл Академии, начала отряхиваться и сушиться. Подняв голову, Вир изумленно посмотрел на Лею и Нейла, оба спокойно стояли и ожидали остальных. Они были сухими!
– Как? – спросил эльф, скидывая с плеч промокший насквозь плащ.
– Я все-таки дракон, – улыбнулся Нейл
– Лея?
– Зелья. Про эти дожди было в кратком справочнике студента, и я решила заранее подготовиться. Пропитала свой плащ раствором.
– А почему ты так не сделала нам? – обиделась Карен.
– Сделала, – хладнокровно ответила Лея. – Вы промокли не так, как остальные. Просто только моя версия зелья защищает лучше всего. Правда, – задумчиво добавила демонесса, – с побочным эффектом.
– Каким же? – поинтересовался Стар, досушивая волосы.
Лея продемонстрировала кусок тряпки.
– При попадании из влажного места в сухое помещение, раствор начинает разъедать плащ.
Все засмеялись.
– Нам пора, – напомнил Вир. – Не хотелось бы опоздать на первую вводную лекцию.
– Ага, – согласилась с ним Лея.
Рядом с пятеркой порядка прошла еще одна. Мелинда обменялась задумчивыми взглядами с Леей и кокетливо улыбнулась Нейлу. Дракон прижал руку к сердцу и поклонился. Черноволосая демонесса смущенно прикусила губу и скрылась вслед за своей пятеркой в аудитории. Звезда порядка последовала ее примеру.
Аудитория была большая. Все прибывшие смогли с удобством рассесться.
Сидения для студентов располагались полукругом напротив подиума для преподавателя, и при этом поднимались вверх, расширяясь. Самый маленький полукруг на одну пятерку был внизу, самый широкий – вверху, на пять или даже шесть пятерок.
Свободной оставалась как раз первая ступень. Переглянувшись, звезда порядка там и устроилась.
Дверь распахнулась, словно от удара воздушным кулаком. Одновременно с ударом колокола вошел… вошла… вошло нечто.
Сложно было определить пол вошедшего преподавателя. Высокий и изящный, с утонченными чертами лица, он привлекал внимание. А с толку сбивали тонкие длинные волосы, стянутые в хвост. Сине-зеленые пряди выбивались из него и падали на лицо. Огромные глаза, цвета штормового моря, спокойно осмотрели аудиторию. Голос был под стать взгляду – спокойный, начисто лишенный эмоций.
Студенты недоуменно переглядывались.
– Доброе утро. Сегодня началась серая седмица. Неделя проливных дождей. Серой седмицу назвали… взгляните в окна. От пелены дождя мир кажется сейчас серым. Впрочем, это лирика и к делу больше не относится. Я ваш куратор. Преподавать у вас я буду одну из основных дисциплин во время всего вашего обучения. Ближний бой. Называть меня будете Мастер Аден.
"Все-таки, он", – решила Лея.
– Если у вас нет вопросов, переходим к следующей теме нашей первой, обзорной встречи.
– Мастер Аден, есть вопрос, – донеслось с последнего ряда.
– Представьтесь.
– Илона Лайт. Человек. Руна лекаря.
– Ваш вопрос, Илона.
– Кто вы по расе? И по… – мимолетное отчетливое смущение в голосе и девушка решительно добавила. – И ваш пол?
– Любопытствуете? – усмехнулся мастер. – Ну что же, почему бы не ответить такой обворожительной красавице. Он. Урсаил. – На миг упала маскировка. Студенты полюбовались на длинные призрачные когти куратора и на одуряюще сильную ауру мага воды и разума.
– Спасибо, – сказала Илона.
– Не за что, – ответил мастер Аден. – Переходим к следующему вопросу. Почему не смотря на ступени обучения, вы разбиты именно на пятерки. Как правило, самые слабые пятерки распадаются к третьему курсу. Отсеиваются одиночки, покидающие Академию. После пятого курса отсеиваются тройки. Шестой и седьмой курсы заканчивают только пятерки. Многие не выдерживают тех испытаний, которые выпадают на их долю, многочисленных запретов и ритма учебы. Только самые сильные и устойчивые доходят до выпуска. Потом все работают по магическому контракту.
– Вопрос! – вскинула кулак Лея.
– Представьтесь.
– Лея. Кровавая демонесса. Маг.
– А вторая часть имени? – осторожно уточнил куратор.
– Мой род стерт с моей планеты. По нашим законам, как единственная выжившая, я не имею права на название рода, – Лея постукивала кончиками пальцев по столу.
– Да. Подобное я слышал, – кивнул мастер Аден. – Ваш вопрос?
– От чего зависит количество лет в контракте?
– От вашей полезности. Способности читать знаки, посланные вам. От того, насколько хорошо сбалансирована пятерка. Это основные показатели, – урсаил посмотрел на Лею. – Все?
– Нет. Контракты появятся только после выпуска?
Мастер Аден задумался.
– Хорошо, Лея. Вы умеете задавать правильные вопросы. Контракты на первый курс уже лежат в сейфе у директора. В них проставлены либо только ваше имя, либо имя всех, входящих в группу.
– То есть уже сейчас известно, кто дойдет до выпуска? – не веря, уточнила Илона.
– Да, – кивнул преподаватель. – Скажу вам больше. Каждые пару месяцев кое-что в них меняется. Срок магического контракта.
