– А я все равно не верю! – буркнула она.
Картина растаяла, чтобы тут же измениться на другую.
Дверь закрылась. Оставив в коридоре рюкзак с тяжелой амуницией и кожаную куртку, Аника прошла в комнату, вслед за хозяином.
– Сай, сколько мы уже знакомы? – поинтересовалась она, наблюдая, как хозяин скрывается в спальне, и вздрогнула, когда воздух за ее спиной неожиданно уплотнился. И появившийся мужчина накинул ей на шею шнурок с простеньким медальоном.
– Сегодня десять лет, – тихо сказал Сай, – и это мой тебе подарок.
– Что это?
– Амулет. Простенький, конечно. Но защитит тебя и от случайной стрелы и от прямого магического удара.
– Сай, ты же знаешь, что я не люблю такие вещи!
– Знаю. Поэтому заговаривал его лично. И очень надеюсь, что ты будешь умной девочкой и не снимешь его.
Девушка улыбнулась. Словно кошка потерлась о широкую ладонь мужчины, когда тот осторожно поправил ее растрепанную косу. Но осторожности не хватило. Алая лента выскользнула из хвоста и упала вниз, вся масса соломенных волос рассыпалась по плечам и спине девушки. Сай замер. Аника тихо засмеялась.
В обычаях ее народа – степных амазонок, было и такое. Амазонка сама выбирала себе первого мужчину. И до этого носила в косе алую ленту, которую после проведенной с мужчиной ночи, меняла на белую.
– Аника! – начал было мужчина.
Но девушка проворно приложила ладонь к его губам.
– Пожалуйста, ничего не говори, – тихо попросила она. – Я знала, что это случится. Знала, еще тогда, когда увидела тебя!
– Тебе было всего четырнадцать!
– Ну и что? – улыбнулась Аника. – Любви это не помеха. За эти года, что мы знакомы, ты стал для меня всем!
– Глупая, – расстроено сказал Сай. – Я стихиарий. Ты не переживешь моей любви!
– Ты уверен в этом? – лукаво улыбнувшись, уточнила девушка.
И прежде чем Сай успел возразить или просто уйти, прикоснулась к его губам, уводя за собой, в головокружительную бездну страсти.
По щекам Карен катились слезы. Правда напоминала красивую сказку, которая вряд ли будет иметь хороший конец.
Картинка вновь дрогнула, изменилась и распалась на два окна.
Но прежде чем смотреть дальше, девушка решила узнать, сколько прошло времени там, наверху. Где лежит ее тело. И не пора ли возвращаться. Карен не была уверена – хочет ли она знать всю правду о своем рождении и о том, что последовали за ним. Девушка никак не могла решить, хочет ли она знать о том, где ее родители. Почему и как она, маленький ребенок, оказалась в трущобах. В домике одной старухе, свалившись буквально с неба, как уверяла та.
"Ребенок ветра", – называла ее старая Кайти.
Но Карен не решилась погрузиться в свои воспоминания, а потом пришло с небольшим запозданием знание. От его безнадежности перехватило дыхание. Девушка узнала, что из-за своего любопытства и ложной гордыни, ведь она не захотела попросить о помощи тех, кто не отказал бы в ней, Карен оказалась в ловушке. И непонятно как теперь отсюда выбираться.
Немного подумав, девушка с неудовольствием поняла, что она может только надеяться на тех, кого совсем недавно назвала своими друзьями. Только они – могут сейчас извне добраться до нее. И только в том случае, если объединят свои силы.
Вир и КэРидана шли по тропинке вглубь парка.
– Почему ты назвал меня Ари? – поинтересовалась девушка, не сдержав своего любопытства.
Покосившись на нее, эльф лукаво улыбнулся.
– Твое имя в переводе означает лунный свет. В переводе на мой родной язык – Ариминэль, следовательно, Ари.
КэРидана резко остановилась и недоуменно покосилась на спутника.
– Ты знаешь тайный язык Академии?
– Еще не достаточно хорошо, – улыбнулся Вир. – А вот одна девушка уже разговаривает на нем так, словно он родной для нее.
– Девушка? Ты не один? – голос Ари упал.
Эльф беззлобно усмехнулся.
– Вообще-то она мой друг. И изучает алфавит вся наша пятерка.
– Это плохо, – словно сама себе заметила девушка. Но Вир услышал и уточнил.
– Почему же, Ари? Мы недавно нашли старые студенческие порталы. Теперь собираемся произнести клятву.
– Вас так интересует город? – обреченно уточнила девушка, распахивая перед эльфом дверь небольшого домика в самом центре парка.
– Кто здесь живет? – изумился Вир, оглядывая слой пыли, грязь и паутину, затянувшие все, что было в комнате. На вопрос он так и не ответила.
Девушка грустно хмыкнула, провела ладонью по стене, обнажив портрет. Стерлась пыль, но изображение на портрете так и не проявилось.
– Последствия проклятья, – безрадостно вздохнув, пояснила Ари. – А вообще, когда-то здесь жила я.
– Ты училась в Академии?
– Нет. Я там работала, – КэРидана обреченно огляделась по сторонам и неожиданно повернула медальон на шее с тыльной стороны на лицевую. К полному изумлению Вира с губ девушки начали срываться… бытовые заклинания, срабатывающие на ура.
– Всегда считал, что призраки не могут пользоваться магией!
– Я не обычный призрак. – пожала плечами девушка. – Строго говоря, я вообще не отношусь к классическим призракам.
– И кто же ты?
– Если позволишь, – Ари безмятежно улыбнулась, – я оставлю это в тайне.
– Может быть, я смог ты тебе помочь!
– Не спорю, но таковы правила, – девушка поморщилась и потерла ладонь.
– Тогда зачем ты меня пригласила в гости, если не можешь мне рассказать главное?
– Я расскажу тебе про лорда Дарени. Раз уж ты вступилась за меня… и попал в эту историю, ты должен знать с чего она началась!
КэРидана замолчала. Но выражение ее лица осталось усталым и злым. Словно девушка мысленно с кем-то спорила. И судя по тому, как через пару минут напряженного молчания просветлело ее лицо, в споре победила все-таки она.
– Достали! – мрачно ругнулась девушка, превращаясь из злобной фурии в ту симпатичную Ари, с которой Вир и познакомился случайно в парке.
– Что это было? – уточнил эльф.
КэРидана злобно фыркнула, одним движением пальца зажгла огонь под чайником на плете.
– Это был отец и Смотритель. Я, конечно, люблю первого и уважаю второго, но когда они вот так напрямик мешают мне – знал бы ты, как все это раздражает, уф! – выпустив пар, Ари мило улыбнулась и неожиданно перевела разговор. – Ты чай с чем пить будешь? Могу предложить тартинки и шоколад.
– Может, лучше я? – иронично вздернув бровь, уточнил Вир. – У меня выбор больше, – задумавшись, он медленно произнес. – Так, воздушные и бисквитные пирожные, еще вафли… и даже мой любимый торт! Потрясающе! Будешь?
