Ари задумалась и решительно кивнула. Эльф перекинул с кухни своего дома пару пирожных каждого вида и несколько ломтиков торта, в результате получилась довольно внушительная плетеная корзинка.
КэРидана обрадовано вскрикнула и осторожно извлекла шарики с миндальными орешками.
– Ты их любишь? – уточнил Вир, аккуратно отпивая глоток крепкого чая.
Девушка быстро закивала.
– У нас дома запрещено доставать что-то через межмировое пространство, – пояснила она. – Очень хрупкие слои вероятности. А в городке и в Академии такого чуда не делают.
Вир улыбнулся и замолчал. Когда пирожные закончились, Ари с сожалением отставила пустую чашку и серьезно посмотрела на эльфа.
– Ну что, начинаем?
– Да.
– С Лордом Дарени я познакомилась уже здесь в Академии. Но началось все с того, что по наследству мне досталось одна очень опасная книга – и в Академии, под "крылом" отца, я искала спасения. Надо сказать, я его нашла. В начале. Лорд Дарени тогда был подающим надежды студентом Некрополиса. В Академии он проучился год по обмену. И он очень наставил на то, чтобы получить эту книгу. Но ее я ему и не продала, и не отдала. Украсть ее он не смог. И уезжая, проклял меня. Частично проклятье сняли. Но оказалось уже потом, что его проклятье с подвохом. И когда меня убили, да не дергайся ты так, давно уже было дело. Я перешла на странную ступеньку бытия. Прости меня, но я не могу рассказать тебе всего. Но если кратко, то Дарени ждал, когда я станут такой, чтобы получить книгу.
– Он пришел сегодня первый раз? После того, как ты стала призраком?
– Улавливаешь самую суть, – грустно кивнула Ари. – Не первый. После своей смерти я продолжила работать на том же месте. В числе студентов тогда был один очень хороший артефактор. Он создал этот медальон, благодаря которому я могу фокусировать магию и использовать ее. Тогда несколько лет я не слышала о лорде ничего. Но неожиданно он появился. Оказанный мною отпор рассердил его еще больше. И… там случилось много. Но главное, что тот, кто так неосмотрительно помог мне – был убит.
Ари опустила голову, потом тихо продолжила.
– Я не хочу, чтобы такое повторилось и с тобой.
Вир вздохнул.
– Послушай, я не обычный светлый эльф. У меня не обычная магия и уж тем более, знания, которыми я владею… В общем, если этот дурной некромаг все-таки сунется ко мне после призрачных огней Вечности, то я могу ему только посочувствовать.
– Ты слишком уверен в себе, – заметила Ари.
– У меня есть на это право.
– Ну что ж, – девушка не договорила, неожиданно резко замолчав. Потом она посмотрела на эльфа. – Послушай, мне очень жаль. Но у твоих друзей что-то случилось. Призраки, живущие в усадьбе, сказали, что от ваших комнат пахнет безнадежностью и страхом. И всего пару минут назад туда вбежал дракон. Кажется, ждут только тебя.
– Спасибо, – Вир подскочил и бросился к двери. Но на полпути остановившись, он вернулся к Ари, взял тонкую ладонь той и прикоснулся в поцелуе к ожогу. Удовлетворенно проследив процесс исчезновения багрового пятна, эльф покинул домик, поинтересовавшись на прощание.
– Ари, мы еще увидимся?
– Да. И скорее всего, скорее чем думаешь ты, – когда за эльфов закрылась дверь, КэРидана обреченно закончила. – И даже скорее, чем кажется это мне или тебе, папа.
Две картины, каждая из которых была воспоминанием – левая начиналась с поднимающихся вверх ворот крепостной стены. Караван, в котором была и Аника уходил из города. Вторая картинка – тот же караван, только вид сверху. Сай вышел на стену, чтобы проводить его. Два различных воспоминания, которые потом должны были слиться в одну.
Опытные "ходоки" по кровной памяти могли бы потом вернуться ко второй картине, но Карен должна была выбирать какую одну она хочет увидеть. И девушка выбрала картину воспоминаний матери. И окунулась в настоящий океан любви. Аника любила все и всех – и окружающий мир, и своего мужчину, и еще не родившуюся дочь.
Три месяца пролетели очень быстро. И вскоре девушка-наемница вернулась в город. Сай не знал о ее возвращении, и амазонка не могла решить, хочет ли она увидеть своего мужчину. Не знала того, хочет ли она узнать его реакцию, на ее положение.
Аника больше всего хотела избежать встреч, забрать деньги, накопленные за несколько лет службы и уехать. Уехать туда, где ее никто не знает и туда, где она сможет работать и жить рядом со своим ребенком. Амазонка хорошо помнила, о чем говорил ее мужчина, но так же твердо она знала, что ребенок появится на свет и все будет хорошо. Ведь в жилах степных амазонок текла особенная кровь. Кровь древних порождений мрака.
Всего лишь одна мелочь отделяла Анику от начала исполнения ее плана. Необходимость заехать в местную гильдию, где наемница должна была подтвердить выполненный заказ.
Но по дороге она встретилась с Саем.
Ветерок приносил желанную прохладу, овевал разгоряченное лицо девушки. Аника сдула с лица прилипшую челку, перекинула через плечо соломенный хвост, перехваченный белой лентой, и врезалась в кого-то на повороте.
– Осторожнее, – попросил ее недовольный голос.
– Да, простите, – кивнула Аника, не поднимая головы и стремясь обойти неожиданное препятствие. Но на ее тонком запястье сомкнулись железные пальцы.
– Минуточку, леди, – голос изменился В нем проскользнули нежные мурчащие нотки. – Аника, да посмотри ты на меня!
Девушка вскинула голову и робко улыбнулась, узнав Сая.
– Привет, – тихо сказала она.
– И это все? – притворно огорчился мужчина, нежно целуя свою подругу. И тут же насторожился, почувствовав еле уловимые изменения, произошедшие с Аникой.
– Прости, – девушка торопливо отстранилась. – Сай, пожалуйста, мне надо спешить!
Мужчина нахмурился.
– Аника, нам надо поговорить. Как можно быстрее…
– Я не могу сейчас, мне надо в нашу Гильдию.
– Она может подождать.
– Нет!
– Тогда я тебя отвезу.
– Нет, я сама! Отпусти меня!
– Аника!
– Отпусти! – из глаз девушки покатились слезы и она неожиданно горько расплакалась.
Сай обхватил девушку, вновь привлек ее к себе. Закрывшись пальцами в соломенные волосы, мужчина тихо прошептал в ушко подруги.
– Тихо, малыш, не плачь. Все хорошо, я с тобой…
Но девушка разрыдалась еще горше.
Важный разговор между ними состоялся только через полчаса. Вначале Сай все-таки завез Анику в Гильдию наемников. А потом вернулся вместе с ней к себе домой.
За пару месяцев мужчина съехал их гостиницы и купил себе двухэтажный дом.
– Холодно, – тихо сказала девушка, усаживаясь у камина, под испытывающим взглядом Сая. Весело плясавший огонь не столько согревал, сколько успокаивал ее.
