– Пытаешься понять, что происходит? – жаркие губы скользнули по щеке. Рука незнакомца скользнула вниз по шее, скидывая тонкий шарф, а затем по плечам вверх, к тонким запястьям. – Как же я люблю таких беззащитных. В другое время ты можем быть и потягалась бы со мной, но сейчас ты в моей полной власти, – незнакомец говорил то тише, то громче, заставляя вслушиваться в его слова, попасть под власть его голоса. – Ты сейчас уснешь и уже больше никогда не проснешься. Сон это так прекрасно, так волшебно. Спи… Спи…
Демонесса у стенки послушно обмякла, безвольно стекая вниз по стене. Тут же исчезла удерживающая ее крепкая рука, и в проулке появился вампир, наклонившейся к своей безвольно спящей жертве.
Резкий замах и короткий удар он пропустил, не ожидая подвоха. Лея вскочила на ноги и отбежала подальше. Оружия у нее не было. А сил на частичную трансформацию тоже не хватало. Все это мгновенно пронеслось в голове демонессы, пока она отбегала подальше.
– Нервная…
– Сам такой, – огрызнулась Лея.
– Да, я вообще псих, – согласился вампир и тут же прыгнул, метя в незащищенное горло.
Красивым перекатом девушка ушла от атаки, а потом резкий шум и Лея пропала.
Вампир замер, нервно принюхиваясь к воздуху, но демонессы в проулке уже точно не было.
– Мы еще встретимся, – обиженно-презрительно прошипел он, исчезая и прихватив с собой шарф, слетевший с плеч девушки в самом начале.
– Как ты? – поинтересовался Нейл, помогая Лее подняться.
– Спасибо, ты вовремя, – ответила демонесса. – Но как?
– Сидел спокойно в комнате, – вздохнув, ответил дракон, складывая огромные крылья, – никого не трогал. И тут на стене появляется огромная черная тень, и я понимаю, что уже куда-то телепортируюсь, причем силы на это тратятся мои! Очнулся уже на этой крыше. Внизу тебя какой-то псих у стенки зажал.
– Еще раз спасибо. Настолько ослабленная, я бы с ним не справилась, – ощущая что-то мокрое на шее, Лея провела рукой по этому месту и даже не удивилась, увидев на пальцах кровь. – Домой? – уточнила она, видя, как Нейл настраивает телепорт. Не поворачиваясь, дракон кивнул, и вскоре крыша опустела.
Вернувшись обратно в Академию, Нейл и Лея поняли, что их отсутствия прошло незамеченным и их только-только собирались идти искать. На этот раз новости были у Стара.
Вампир сидел на полу в комнате мужской половины, задумчиво поглаживая своего снежного кошака. Барс млел от удовольствия. Ветряной лисенок, все это время бывший любимцем всей пятерки, посматривал на конкурента с неприязнью. Увидев Лею, он радостно затявкал и свалился ей на руки.
Демонесса опустилась у ног Вира, почесывая лисенка за ушком. Последнее свободное кресло занял дракон.
– Что уже случилось? – поинтересовался он.
Стар тяжело вздохнул.
– В городе погонщики с псами-ашами. Моя задача убрать их из города, мне очень жаль, но я…
Вампир не успел договорить, к нему метнулась Карен, закрывая его рот тонкой ладошкой.
– Ты же не думал, что мы тебя оставим одного? – недоверчиво уточнила девушка. – Ты же не собирался идти туда один?
– Нет, – вампир улыбнулся. – Нет, я просто хотел уточнить.
– Что именно? – зевнул Нейл. – Пойдем вечером. В первый безымянный день. Завтра все-таки лучше устроить всем выходной. Возражения или вопросы есть?
– Нет, староста, – хихикнула Карен, ее рука скользнула с губ Стара вниз. Рассеянно почесав ирбиса, девушка поднялась на ноги. В глазах большого кота застыло непередаваемое изумление.
Лея тихонько хихикнула.
– У меня есть вопрос. Заканчивается седмица теней. Кому-то сегодня надо переночевать в Тайном городе. Идти по-любому надо мне. Тайный алфавит я по-прежнему знаю лучше всех, но если честно, – демонесса смущенно опустила голову, – я боюсь первый раз ночевать там одна.
Вир и Нейл переглянулись.
– У меня на сегодняшнюю ночь уже были планы, – осторожно ответил дракон, рассматривая Лею.
– Я с тобой, – улыбнулся эльф. – Когда пойдем?
– Наверное, сначала надо переодеться, – ответила демонесса. – Скорее всего, там холодно. И надо взять с собой перекусить.
– Давай так, – предложил Вир, – я беру еду и питье. А ты иди, переодевайся, и кстати, – эльф понизил голос до шепота, – замажь чем-нибудь царапины и не думай, что я не спрошу, кто тебе их оставил.
Лея смутилась и, поднявшись на ноги, покинула комнату. Вслед за ней, о чем-то переговариваясь, вышли Нейл и Вир.
Стар и Карен остались наедине.
– Спасибо, – улыбнулась девушка, поворачиваясь к вампиру. – Я сегодня уже оделась потеплее, и жизнь определенно стала налаживаться.
– Вот, а ты мне не верила, – улыбнулся в ответ вампир, поднимаясь на ноги и ласково глядя на Карен.
Девушка тихо хихикнула, поправляя изящным жестом волосы. Взгляд вампира потемнел и скользнул мимо девушки к окну, откуда доносилось странное постукивание.
На стекле расплывался мокрый снежок, и дыхание странного ледяного зверька вырисовывало на окне узоры. Больше всего это напоминало котенка, маленького, дрожащего. Вот только мордочка была скорее птичья – вместо носика длинный загнутый клюв, вместо ушек странная корона из перьев. И все это было изо льда.
Стоило вампиру распахнуть окно, как на подоконник выпал белый конверт бумаги, а странное создание исчезло. Весточка от родных, впервые за месяц в Академии. Весточка, которая не должна была придти тому, кто изгнан из дома.
– Стар, – тонкая ладошка Карен легла поверх широкой руки вампира. – Стар, не пугай меня. Что с тобой? Что случилось?
Стряхнув ладонь девушки, Стар взял письмо, закрыл окно и только потом повернулась к встревоженной подруге.
– Меня изгнали из нашего клана. Изгнали просто потому, что я не обладаю полезными навыками для выживания. У меня несколько другой дар. И то, что из дома пришло письмо, то что для его доставки не пожалели ледяного феникса, все это может значить только одно – у меня дома назревают неприятности. И я не могу понять, почему вдруг вспомнили обо мне.
– Стар, – Карен положила свои тонкие руки на плечи вампира. – Послушай меня, не надо мучиться в неведении и накручивать себя. У тебя есть письмо. Гораздо лучше будет, если ты его сейчас прочитаешь. Понимаешь?
– Да, ты права… Не уходи! – в последний момент вампир успел перехватить девушку. – Не оставляй меня.
– Хорошо, я останусь. Только успокойся!
– Да, конечно.
Вампир вновь опустился на ковер. Снежный барс подполз ближе и положил голову ему на колени.
– Я в порядке, Барс. Все нормально.
Дождавшись, когда Карен тоже опустится на пол и сядет спиной к его спине, Стар распечатал письмо.
