Нейл улыбнулся им, повернулся к зеркалу, причесывая свои светло-золотые короткие волосы, которые не желали ложиться как надо. Стройная высокая фигура была затянута в черный костюм, с серебряной вышивкой – форма выпускника. Фиолетовые глаза поймали в отражении восхищенные взгляды девчонок, и Нейл подмигнул им. Те весело засмеялись.
– Так, малышня. Вы не ответили.
– Ах, да! – Омели тихо хихикнула. – Пришло новое сообщение от Ивена и Кайли.
– И? – улыбнулся дракон.
– Они скоро возвращаются домой! – выпалила Сайни. – И у них будет маленький! Представляешь?
– Вполне, – кивнул Нейл, усаживаясь в кресло и ставя себе на колени сумку, которую привез с собой. – Еще?
– Мама в последнее время плачет по ночам, – Омели прикусила губку, серьезно глядя на брата. – Папа не знает, что с ней. А тетя Геля знает, но не говорит ему.
– Так, значит надо первым делом навестить маму, а потом уже разбираться с тем, что привело меня домой.
– Ты надолго?
– Нет. Всего на пару недель. Мне надо навестить пару библиотек, а они находятся не на Авалоне.
– Ты пробудешь дома так мало? – глаза девчонок наполнялись слезами.
– Увы, – кивнул Нейл, вновь заглядывая в сумку. – Нашел! – весело сказал он, вытаскивая из бокового кармана два маленьких зеркала в серебряных футлярах. Держите!
– Что это?
– Это, – дракон улыбнулся. – Послушайте. Вы разлучаетесь редко, но даже это для вас целая трагедия. Так что с помощью этих зеркал, вы сможете переговариваться столько, сколько захотите. Они заговорены только на вас, их никто чужой даже не увидит.
– Вау! – засмеялась Омели.
– Как это не увидит? – наклонила голову Сайни.
– Будут смотреть и не видеть, – Нейл зевнул. – Еще с помощью этих зеркал вы сможете связаться со взрослыми. На серебре видите шесть рун? Три из них заняты. Для связи с Императорским зеркалом, с зеркалом Академии и моим личным зеркалом. Для вызова друг друга вам не нужны никакие руны.
Девочки переглянулись и заулыбались.
– Нейл, ты чудо! – хором воскликнули они.
Молодой дракон мимолетно улыбнулся.
– Все, малышня, идите. Родители еще не знают, что я дома. Надо разобрать сумку до того, как они узнают о моем приезде.
– Ты опять
– Приволок новые артефакты
– И не хочешь
– Чтобы родители об этом узнали.
Нейл засмеялся. Манера разговора девчонок не изменилась ни на йоту. Одна начинала фразу, вторая ее тут же подхватывала. Они понимали друг друга с полуслова, словно одна была продолжением другой. Их манера вести разговор, сводила с ума многих людей и драконов, но сестренок это не смущало.
Дверь за ними тихо закрылась. Дракон потянулся. Потребовалось не более пяти минут, чтобы разложить принесенные с собой артефакты по тайникам. В кармане осталось только кольцо.
Нейл зевнул. Вчера ночью они сдавали экзамен на звание мага-воина. Утром получали значки и днем обмывали. И вот только сейчас, поздно вечером, дракон прибыл домой, уставший и не выспавшийся. Но откладывать разговор с мамой не стоило.
Маму он нашел в зимнем саду. Красавица со снежно-белыми волосами сидела у фонтана, тихо напевая старую колыбельную. У ее ног уже спали девчонки.
– Набегались, проказницы, – раздался тихий голос Императрицы. – Добро пожаловать домой, сын.
Молодой дракон сел на скамеечку, перед ней, посмотрел на непривычно мягкое выражение лица Лики и улыбнулся.
– Меня всегда изумляло, как ты меня слышишь?
– Ты мой сын, – улыбнулась Императрица Авалона. Ее фиолетовые глаза насмешливо мерцали. – Как там Геля?
– Шлет приветы и чуть ли не прыгает от счастья, что наконец-то студенты, так доводившие ее бедную и несчастную на протяжении пяти лет, наконец-то выпустились.
Лика засмеялась, ее смех золотистыми колокольчиками рассыпался по поляне. Сайни и Омели чуть повернулись, но не проснулись.
– Геля в своем репертуаре. А Костик?
– Сбежал от нее на боевку с выпуском. Зачищали урочье, в котором сумеречные гарпии обосновали лежку. И кричит, что, как только Ивен вернется, пускай забирает свою Академию обратно! Ему она надоела.
– Максимум, на что согласится Ивен, это дать возможность Геле и Косте уйти в отпуск. И то только до нового учебного года.
Нейл улыбнулся.
– Мам, и откуда ты все знаешь? Может быть, девочек лучше отправить в их комнату?
– Да, конечно.
Лика прикрыла глаза, тихо что-то пропела, и девочки исчезли. Сердце дракона кольнуло. Песенная магия ему не передалась.
– Ты хотел поговорить серьезно? – поняла Императрица Авалона.
– Да, – Нейл подумал. – Почему ты плачешь по ночам? Что-то случилось?
– Конечно же, нет!
– Мама. Ты обманываешь сама себя. А я хочу знать правду. Я имею на это право.
Лика смущенно улыбнулась. А потом начала говорить.
– Ты знаешь о пророчестве? Об ангелах крови и света?
– Какую версию? Настоящую или отредактированную?
– Настоящую.
– Да. Тебя тогда убил дракон, первый муж жены Императора Велеса II, матери Кайли. А потом ты ожила. Все назвали это чудом.
– Да. Все верно. Тогда я не знала цену своей жизни.
– Не знала? Значит, тебе сказали ее сейчас?
– Да.
– И? – Нейл коснулся ледяной руки Императрицы. – Мама, не тяни.
– Сейчас я знаю цену этого чуда. Я должна отправить тебя в Академию теней, – тихо сказала Лика. – Там нужны такие как ты. Сильные, умные, хладнокровные и опасные.
– Кто тебе это сказал?
– Послание передала Богиня. Она сказала, что есть сила над богами. Сила, которой они не могут противостоять, потому что сами ничто перед нею.
– Вот как, – Нейл прищурился. – Значит, Академия Теней.
– Да. И срок по магическому контракту после нее.
Дракон усмехнулся.
– Это все?
– Еще Оракул сказал, что на Авалоне тех, в ком течет кровь богов, хранит сила самой планеты, на другой ты лишишься почти половины своей защиты.
– Мама, я же не настолько слаб! – возмутился Нейл.
Лика кивнула.
– Я в курсе. Но не могу не волноваться. Ведь там связаться с тобой будет очень сложно.
– В любом случае, мы должны заплатить цену за твою жизнь. А чтобы ты не волновалась, – дракон лукаво улыбнулся и вытащил из кармана узкое колечко, словно бы сплетенное из ярких солнечных лучей. – Я знаю, что ты не любишь украшения, и исключения сделала только для обручального кольца и браслета с маячком, чтобы папа не волновался. Но это кольцо будет полностью отражать все, что со мной происходит. Станет тусклым, утратив сияние – значит, я вычерпал до дна свою магическую силу. А мой резерв сама знаешь какой… Если станет розовым или красным, ранен. Черным – мертв.
