Умолять было бесполезно, и теперь я уже не знал, что делать со своей новой свободой. Я был бы и дальше рад оставаться послушным псом у ног моей Теанван.
А потом, после невыносимых месяцев одиночества я получил письмо и крохотный ворочающийся свёрток.
Прости меня. Ты заслужил большего, ты подарил мне её. Я ещё не дала ей имя, это право я отдаю тебе вместе с нашим ребёнком. Живите вдали от мерзкого мира Арф’Хэйл, их интриги и секреты слишком ужасны. Мне жаль, что она больше похожа на них, а не тебя. Хотела бы сказать, что у твоей дочери твои глаза, но я никогда не видела твоих глаз.
Ивнар умерла. Эта новость должна была уничтожить меня в тот же миг, если бы дрожащие руки не разворачивали неумело расшитое одеялко. Моя госпожа совершенно не дружила с иголкой и ниткой. Но вот она здесь. В каждом стежке...
— Она была очень больна, — зачем-то сказал поверенный семьи Теанван, но я почти не слышал его.
Ребёнок. Мой? Как?!
— Госпожа оставила вам денег, чтобы вы ни в чём не нуждались. Юрист свяжется с вами на следующей неделе и поможет с оформлением опекунства. К этому времени вы должны выбрать имя ребёнку.
Отец? Я? Я со своей-то жизнью не знаю, что делать!
— Почему я?
— Ивнар боится, что если мир узнает о том, на что способны безликие вроде вас, жизнь Валай Клао превратится в ещё больший кошмар. Живите, как Арф’Хэйл. Растите дочь, помните нашу госпожу и будьте счастливы.
— А она? Ивнар… Она была счастлива?
— Вы даже не представляете насколько. Вы подарили ей смысл жизни.
Но она умерла…
Я выполнил её последнюю просьбу и снова надел маску.
Только теперь Закрос Мьенван пытается разбить мою прочную скорлупу, и вытащить наружу всё то, что скрывалось за сотнями образов. Он заставляет меня быть настоящим, а я не хочу больше сопротивляться ему.
Ирри, надеюсь, ты не разочаруешься, когда узнаешь, кем всё это время был твой отец. Презренный безликий.
Долго собирался с мыслями прежде, чем встать с кровати. Уже пожалел о своей авантюре и том, что отправил Ирри подальше. Сейчас, как никогда, испытывал потребность в дочери. Хочу посмотреть на неё, убедиться, что эти десять лет были лучшими в моей жизни.
Всё ложь. Лишь она одна была моим светлым пятнышком. Всё остальное душило и ломало изо дня в день не хуже моих старых хозяев.
Когда гнетущую тишину квартиры прорезали переливы стационарного телефона, я рванул к нему, заклиная, чтобы это оказался не Хонтал или назойливая реклама.
— Это просто жеееееесть, — выдохнул в трубке самый любимый голос.
— Привет, милая, — её радость мгновенно передалась мне, стирая угрызение совести.
— У нас есть телек в комнате отдыха! — ликовала Ирри, сообщая мне свою главную новость.
— Серьёзно. Это же здорово?
— На него нам выделяют определённые часы, но у меня адекватные соседки, и споров что смотреть у нас не возникает. А ещё у Мартиши спутниковый интернет в телефоне, так что мы в курсе всех событий, связанных с отбором. Ты же смотришь отбор, папа? — суровым тоном спросила дочь, словно это была моя главная обязанность в жизни. Смотрю-смотрю, сидя в первом ряду.
— Конечно, детка. Правда, вчера пришёл с работы поздно и пропустил визитки следующих участников. Что-то интересное показали? — поймал своё помятое отражение в зеркале.
Обратно в Арф’Хейла я превращался в спешке. В волосах остались огненные пряди, а один глаз вместо синего был жёлтым. Тряхнул головой, прогоняя Зака Мьенвана. Не время, братишка. Теперь почти неделю в тебя не буду превращаться до первого отборочного тура.
— В этой тройке была девушка, — хихикнула Ирри.
— Что?
— Я сначала сама взбесилась, па. К принцам собираются подселить девицу. Но, ей парни не нравятся, и она твёрдо уверена побороться за Далиилу.
Даже такие будут на отборе? Кха’це, секс-меньшинства… Весёленькое шоу.
— Но Зак и Кайл пока вне конкуренции. Визитку Верани ещё не показали, а он уже везде. Они с Закросом шикарная пара, надеюсь, их сольют уже в самом конце, и они останутся вместе, а не выберут Далиилу. Хоть бы они поцеловались в прямом эфире. Па, ты чего? Заболел?
Заболел. Моя дочь желает, чтобы я… Мне даже мысль эту сформулировать вслух сложно. Хотя… Будем честны, я знал, что так получится. Если бы не Ирри, то пугающе модные течения обошли меня стороной. Это она посвятила, что фантазии о двух влюблённых мужчинах будоражат умы девочек всех возрастов. Не то чтобы это изначально было моим планом. Всё как-то само получилось и получилось хорошо.
Но никаких поцелуев в прямом эфире! Слышишь, поддельный Сциа’Тхан? Закрос Мьенван внутри подмигнул и злорадно заржал, заставив порядочного меня занервничать. Этой крылатой скотине всё что угодно по плечу. Он-то сделает любую гадость, можно не сомневаться.
— Ладно, пап, меня там девочки ждут. Я тебе, может, завтра позвоню, если время будет.
Девочки ждут? Может, позвоню? Моя Ирри нашла друзей, и отец отодвинулся на второй план? С трудом подавил укол ревности. Эй, ты разве не этого хотел?
Положил трубку в держатель, борясь с непривычным чувством: радость и грусть, горько и сладко. Моя дочь больше не одинока. Она счастлива, а, значит, счастлив и я.
После завтрака Устроил инспекцию волосам. Изучал свои пряди на предмет того, что может хоть как-то меня выдать. Долго боролся с цветом и никак не мог вытравить розовые оттенки с головы. Глаза тоже не поддавались, и сымитировать синие переливы не выходило. Слишком много противоречивых эмоций сотрясают меня изнутри.
Сдался. Надел очки. До конца недели в моих планах слежка за Кайлом. Я его почти до квартиры вчера проводил, так что, где живёт мой объект, знаю. Понаблюдаю за ним немного, вдруг найду его сестру ещё до старта конкурса.
Спустился в метро и чуть заикаться не начал. А красный теперь в тренде. Я боялся, что буду странно выглядеть с выкрашенными прядям. Так вот. Я ошибался. Странно я выгляжу именно без них, потому что почти все, кто встречается мне на пути либо завили волосы, как у Кайла, либо покрасили, как у Закроса.
Не знал, куда себя день в вагоне, казалось, что Сциа'Тхан смотрит на меня из каждого угла. Бросило в жар от чудовищной ломки. Я хочу снова стать им, Закрос не маска, он моя возможность обнажиться.
Прижался горящим лбом к поручню. Я уже начинаю привлекать к себе много внимания. Древний едет на метро... Почти анекдот.
— Рилтар?
На сразу сообразил, что обращаются ко мне. Я возненавидел это имя, когда умерла моя госпожа, только она имела право называть меня так, она подарила мне его.
Поднял взгляд на такого же неуместного в общественном транспорте Арф'Хейла. Признаюсь, у моего собрата маскировка немного получше. К тёмным очкам он добавил кепку, но седые волосы всё равно выбиваются из-под неё.
