— Стажёр, принеси мне, пожалуйста, лёд, — спокойно попросил Джет перепуганную насмерть девушку. — А ещё разворчивай всех, кто идёт в это крыло. Скажешь кому-то о случившемся, потолком твоей карьеры станет работа в супермаркете.
— Да, господин Лоулесс, — пискнула девушка и бросилась выполнять поручение начальника.
— Заслужил. Надо было предупредить тебя про тринадцатый платок, но я думал, ты сама догадаешься. Он висел у Далиилы на шее с самого начала. Предсказуемый же ход. Но мне льстит, что ты так переживала за успех нашего предприятия, — он осторожно ощупывал переносицу.
— Я не из-за платка, Джет. За что вы так со мной?!
— В каком смысле? — он искренне недоумевал, но я-то знаю Кха’це слишком хорошо, он умеет играть и изворачиваться.
— Признание Налтара. Это моё признание. Он говорил то же самое мне в комнате без камер, в нашу первую ночь.
— Так ты на самом деле спала с Реонваном. Я не знал, крошка. Клянусь. Мне жаль, что тебе приходится снова всё это переживать.
Он не врал. Смотрел на меня, как в тот день, как когда подобрал на улице. С тоской и участием.
— Прости, Джет…
— Да уж, меня ты хоть пожалела в отличие от Налтара и била правой, но все равно, кажется, нос сломан.
— Я же теперь правша. Нужно было потренироваться.
Джет вымучено рассмеялся:
— Тебе такси вызвать?
— Я сама. Прогуляюсь немного, всё равно сегодня усну и буду ждать инструкции.
— Извини, что оставляю тебя одну в такое время. Не могу бросить тут все и с тобой поехать, как бы сильно ни хотел.
— Всё в порядке. Держалась два года, справлюсь и дальше. Удачи.
На лестнице столкнулась с помощницей Джета, которая тащила сразу несколько аптечек. Увидев меня, она шарахнулась, и мне пришлось на лету ловить её вещи.
— Не добавляй ему молоко в кофе, если сам не попросит. Сгладить недавнюю сцену вряд ли получится.
— Он же Кха’це. Разве, они не пьют молоко литрами? — удивилась девушка, все ещё не рискуя принимать от меня помощь.
— Вот именно, поэтому и не добавляй.
Отвратительный день. Даже жалко, что я не выбыла из конкурса на самом деле.
На парковке было уже тихо, остались машины персонала и некоторых участников. Налтар тоже ещё не уехал. Его внедорожник стал только грязнее и злее. Прошла ещё несколько рядов к выходу, когда горячая телефон завибрировал в кармане. Остановилась, чтобы достать мобильник, но в этот же момент ладонь зажала мне рот, а вторая рука впечатала затылком в чью-то твёрдую грудь. Попыталась извернуться, но неприятель, словно вытягивал из меня силы, превращая из мужчины обратно в слабую девушку.
И почему я не послушалась Джета и не вызвала такси. У тринадцатого участника вполне могли появиться недруги, недовольные решением Далиилы. Но теперь уже поздно сокрушаться, мне тащили к открытой двери машины с тонированными стёклами, и никого не было рядом, чтобы спасти.
Рил
— Голос у тебя нездоровый. Всё в порядке, пап?
— Да, детка. Не выспался просто.
Прижимал к уху трубку и рассматривал в зеркале свой синюшный бок. Сломанные рёбра мне срастили в клинике, но это отняло слишком много сил. Дышать всё ещё было больно, а есть я мог только через трубочку. В данный момент потягивал овощной смузи, в который выдавил целый тюбик паштета. Мерзкая смесь, но мне надо питаться, если хочу восстановиться к конкурсу.
— Не выспался? Ты же отпуск собирался взять? — недоверчиво спрашивает Ирри. Такими темпами по моим следам пойдёт и станет ещё одним детективом Арф'Хейл. Надо срочно прививать ей любовь к куклам и платьям. Или уже поздно?
— Ну, ты же знаешь капитана. Хонтал так просто меня не отпустит, подкинул кучу работы с бумажками. А ещё под вопросом месяц или дольше слежки под прикрытием.
А вот тут я не врал, и решится всё должно было уже сегодня на шоу.
— Так и думала. Ты поэтому отослал меня в лагерь?
— Говорю же, это под вопросом. Если всё сорвётся, приеду за тобой.
Волнуется, и не зря. Меня уже случайно покалечили, а я даже не начинал! Надеюсь, в первую неделю не будут проводить дефиле в плавках. Поморщился, коснувшись синяка.
— Это опасно?
— Что ты, милая! Не опасно, буду следить за одним... парнем. Ничего такого.
— Ума не приложу, как тебе удаётся себя не выдавать. Мы же... ну... Арф'Хейлы не такие незаметные.
— Просто, я очень хорош в своём деле, Ирри.
А ещё я не Арф'Хейл, а безликий, но это не отменяет того, что я хорош. Мастерски обманываю дочь и всех вокруг вот уже десять лет.
— У тебя не получится созваниваться со мной часто, да?
Ну, вот. Опять она включила эти грустные нотки в голосе, и теперь я должен в лепёшку расшибиться, но придумать что-то, чтобы не огорчать дочь.
— Я постараюсь, малышка.
— Будь осторожен, ладно?
— Как всегда.
— И это, пап, не нужно забирать меня пока.
Осторожность в первую очередь подразумевает быть осторожным, а это явно не обо мне. Дурить всю Империю, броситься под колёса машины, схватить Кайла до того, как он попадётся в руки поджидающих его на парковке парней. Как можно быть таким беспечным, и не видеть, куда идёшь? Ах, ну да. Это у меня сейчас острое зрение Сциа'Тханов, мой объект при всём желании не увидит угрозу.
В слепой зоне для камер наблюдения недалеко от въезда стоял фургон и троица в масках. Прикидывал свои шансы. Безоружный я, с незаживающей из-за перевоплощения раной, против неизвестных, или мне нужно скрутить всего одного, но боевого парня. Выбор очевиден.
Скрываясь в тени, догонял Кайла мелкими перебежками. Мне очень важно выиграть немного времени, пока он не вышел под фонарь. Отправил ему пустое сообщение на телефон. Парень остановился, полез в карман. Этого мне хватило для финального рывка. Схватил его и потащил обратно в тень. Верани пытался сопротивляться, но слишком быстро выбивался из сил и словно легче становился в моих руках.
Я прижался к ближайшей машине, вырвал перо из крыла и всунул в зазор между стеклом и дверью. Простенький фокус, которому научился ещё до вербовки к законникам. На работе под прикрытием это не раз спасало мне жизнь.
Тихий щелчок. Дёрнул дверь, и в этот же миг Кайл, почувствовав, что я держу его только одной рукой, высвободился и врезал мне локтем по рёбрам. Боевой парнишка. Точным ударом выбил из меня дух так, что колени подкосились. Из последних сил швырнул его в салон и повалился сверху, лишь бы он не расшумелся и не привлёк внимание той троицы.
Лишнее. Подо мной лежала перепуганная девушка в мужской одежде. Её грудь быстро-быстро поднималась, наполняя лёгкие короткими глотками воздухи. Мягкие губы, которые я накрывал своей ладонью, едва ли могли сделать глубокий вдох, а ноздри на аккуратном и таком знакомом носике отчаянно раздувались.
