Золовка снова оделась и довершила свой образ коричневым корсетом, который приподнял грудь на опасную высоту. Затем она накинула белую меховую накидку и довольно оглядела себя.
Сзади, наконец, послышалась три глухих удара, братья спрыгнули с балкона выше. Они почтительно и сдержано поклонились в знак приветствия. Троица сменила джинсы с футболками, на тёмные штаны и кожаные куртки с торчащими белыми воротниками рубашек. Каждый нёс по внушительному чемодану с одеждой.
— Выдвигаемся! — Драй тряхнул рогами и вызвал портал.
— Я не успела собрать вещи! — недовольно топнула ногой Стерша, но юноши лишь пожали плечами. Цвай взял меня за локоть и провёл через магический барьер.
Снова холод после перехода. Но на этот раз из-за промозглой погоды. Айнс заботливо набросил мне на плечи забытую на кровати шубку и ласково улыбнулся. Стерша выпрыгнула последней. Растрёпанная и злая, она зажимала в руках первое попавшееся на кровати добро.
— Класс, — задыхалась от гнева девушка, — вы толком не дали мне ничего прихватить. Как превращу ваше яичко в принцессу без банальной расчёски. Ей точно не выиграть этот конкурс!
— Скорлупка и так прекрасна. Без косметики и причёсок.
— У малышки чудесная бледная кожа. Очень нежная и гладкая.
— Регину будет кому прихорошить, если потребуется.
— Да? И кому же? — скрипела зубами драконесса.
— Помощник Амалии, Кац. Ты его уже встречала, — напомнил Айнс.
— Кац. Кац... А! Это тот гомосексуалист-фелио? — догадалась девушка.
— Никакой я не гомосексуалист, — раздался обиженный голос. — Эффектное у вас появление, ничего не скажешь. Вспышка от портала вывела из строя трансформатор. Смотрите, как все перепугались, — фелио кивнул на высыпавшую на улицу толпу. На мрачных лицах отчётливо читалось недовольство. Трансформатор? Это какой-то важный магический артефакт?
— Извини котик, — проворковала Стерша и пренебрежительно пригладила торчащие на его макушке уши. — Редко встретишь мужчину, который красит ноготки и выщипывает брови.
Кац раздражённо отстранился и помахал рукой Амалию и Зуру, которые отделились от толпы и шли нам навстречу.
— Госпожа Стерша, — Амалий почтительно поклонился и поцеловал руку смущённой блондинки. Сестрица Айнзама расплылась в улыбке и ответила что-то невнятное и глупое. Серьёзно? Она же в курсе, что Амалий на самом деле Амалия? Или чары нашего рыцаря настолько сильны, что даже могучая огнедышащая особа потеряла дар речи? Когда он поприветствовал меня подобным образом, поняла почему Стерша, так по-идиотски хихикала. Через мою ладонь прошло слово тысяча маленьких разрядов.
Воплощения Айнзама недовольно закашляли, и Цвай сразу же оттащил от Амалии.
— Хватит с тебя, — ревниво пробурчал обжора и завёл меня за спину.
— Ладно, предлагаю не ждать, а зарегистрировать Регину поскорее. До конца принятия заявок на конкурс красоты осталось всего три часа. Чего тянуть? — предложил Амалий
Вся наша процессия направилась к массивному круглому сооружению из серого камня.
— Это Арена, — пояснил Айнс. — В тёмные времена здесь проходили настоящие сражения между рыцарями и драконами, когда нужно было решить важный территориальный спор. Но это уже давно в прошлом. Теперь всех приглашают на ежегодные показательные выступления. Бои проходят бесконтактно, а квалифицированное жюри из людей и драконов выбирает победителей.
— Звучит интересно. Прямо как фигурное катание, — хохотнула от собственного сравнения.
— Скорее спортивные танцы, — поправил Драй. — Танго дракона и рыцаря. Сама увидишь, тебе понравится.
Прошли сквозь огромные кованые ворота и направились к небольшой пристройке внутри комплекса арены. Перед каменным домиком стояло несколько красивых молодых девушек. На их личиках, застыла тоска и слепая покорность. Они подняли на меня взгляды и сочувственно вздохнули. Что это с ними? Не прошли регистрацию и теперь не допущены до турнира? Если таких милых дев не приняли, то у меня и подавно нет шансов. Но что-то всё равно было не так. Странный голосок внутри подбивал меня сорваться с места и убежать как можно дальше. Очень хотелось к нему прислушаться и даже попятилась у самой двери.
— Не бойся. Это нормально, что ты нервничаешь, — сладко подбодрил Амалий, — всё будет хорошо.
Знала бы переодетая воительница, во что влипнем едва поставим свои подписи, она первая выпихнула меня из этой сторожки.
Внутри царил успокаивающий полумрак. В центре на удивление просторной комнаты находился массивный стол, над которым склонился плечистый воин. Он ловко орудовал ручкой и ставил подписи там, где велел регистратор. Рядом переминалось с ноги на ногу ещё несколько рыцарей с изъеденными жарой и ветром лицами. На их телах красовались глубокие шрамы и ожоги, по сравнению с которыми отметины на коже Амалии выглядели детскими царапинами.
— Класс, вот так искусная работа! Совсем как настоящие! — толкнула локтем Каца, и тот раздражённо прошипел:
— Это и есть настоящие шрамы. Не видишь, что ли?
— Ого! Разве таким брутальным героям интересны показушные бои? — задала очевидный вопрос, глядя на заметно побледневшую Амалию с нарисованными ожогами. Судя по её выражению лица, думала она так же.
— Да кто их знает, Скорлупка. Вдруг стало скучно? Но не хотел бы с такими сойтись в настоящем бою. Не моргнув, проломят хребет и вспорют брюхо, — поёжился Драй.
— Жаль, что они не драконы, — мечтательно проворковала Стерша, любовалась буграми мышц брутальных воинов. На фоне этих мужчин воплощения Айнзама выглядели щуплыми юнцами, Амалий актёром сельского театра, а Зур библиотекарем. Сомневаюсь, что мы выиграем деньги, чтобы отстроить фасад собора в Дармуне. Но организатор нашей авантюры, поборов мандраж, смело встала за одним из соперников.
Мне ничего не оставалось делать, как осмотреться, пока подходила наша очередь на регистрацию. Вдоль стены располагались скамейки, с сидевшими на них молчаливыми участницами. Одна миниатюрная красавица как раз подбежала к столу и замерла под пристальным взглядом регистратора. Он сделал несколько пометок, вручил сопровождающему дамы гербовую бумагу и махнул в сторону выхода.
Я отчего-то занервничала ещё сильнее и подсела к стройной девушке в сером пальто с меховой оторочкой. Её белые как снег волосы были забраны в две толстые косы. Не сразу разглядела кошачьи уши. Они сливались со светлыми прядями и были прижаты к голове, как у нашкодившего котёнка.
— Ты фелио? — спросила конкурентку, чтобы немного унять собственное волнение. Светловолосая еле заметно кивнула и испуганно покосилась на кого-то в очереди.
— Волнуешься?
— Как и всё, — уклончиво ответила девушка. — Кто из них твой рыцарь?
— Вон тот брюнет с седыми висками, — махнула в сторону Амалия.
— Красивый. Повезло тебе быть его наложницей. Вот бы он победил! Я бы с радостью служила такому, — выдохнула фелио и тут же зажал рот руками. — Вы ничего не слышали!
