Договорить я не успел. С неба хлынуло. В первый момент я опешил: только что ярко светило солнышко, а тут полило будто из демонового рога. И уж не знаю, показалось ли мне, но дождь шел только над двором, где прогуливались мы с Лисандрой. Я не успел опомниться, как оказался насквозь мокрым. А моя спутница вид имела и вовсе катастрофический. От прически не осталось и следа, платье пришло в негодность. Как только оторопь прошла, я подхватил Лисандру и уволок в помещение, под крышу.
– Мне очень жаль. Дождь кончится – и я отведу вас в гостиницу, чтобы…
Я выглянул в окно – но никакого дождя уже не было. И ни единой тучи – с неба ясно светило солнце. Что за…
– Что за шутки! – прошипела мне на ухо Лисандра. – Это вы так развлекаетесь или кто-то из ваших подопечных?
– Простите, леди Лисандра, но я не понимаю, о чем вы. Это ведь был дождь.
– Дождь?! – Мне казалось, она сейчас закипит от возмущения. – Я чувствовала присутствие магии, не морочьте мне голову!
Ну это уже чересчур!
– Погодной магии? – спросил я с улыбкой. Действительно смешно. Лисандра порой ведет себя как взбалмошная дама, но все-таки она ученый. Ей не пристало верить в глупости.
Она одарила меня злобным взглядом.
– Здесь у вас происходит что-то… странное. Сразу после премьеры я пришлю сюда проверку.
А вот это лишнее. Странностей у нас тут и правда хватает, но Совету совать в это нос точно не следует.
Здание, куда мы вошли, принадлежало факультету Целительства. Пока мы препирались в фойе, появилась леди Оливия – декан. В руках у нее были два зеленых балахона – неизменных атрибута любого лекаря. Я с благодарностью принял подношение. Одним обернул плечи леди Лисандры, удержав ее в руках на мгновение дольше положенного и получив в награду взгляд – удивленный, настороженный, но кокетливый.
Так-то лучше. Пусть лучше думает, как возобновить наши отношения, чем о том, чтобы прислать сюда проверяющих.
– Я провожу вас.
– Дойду сама! – прошипела она, без особой, впрочем, уверенности.
И вопреки своим же собственным словам позволила увлечь себя.
***
К себе в апартаменты я вернулся насквозь мокрый и злой, как демон, только что выпущенный из банки. Общество бывшей пассии, непонятный дождь, угрозы Лисандры. И Виктория – мое самое слабое место. Она похожа на других студентов… если не присматриваться. Но если у нас будут рыскать сыщики Совета – рано или поздно они найдут то, что я пытаюсь спрятать.
– Магистр Дарквиль! – Алекс снова появился на пороге. Я едва успел переодеться.
– У нас новые гости?
– А-а, нет, – он отвел глаза. – Я хотел посоветоваться. Это важно.
Его щеки были алее алого. Сердце пропустило удар. Я сразу догадался, о ком мы сейчас будем говорить. И не слишком рассчитывал, что этот разговор мне понравится.
Но пришлось кивнуть, приглашая Алекса присесть.
Он занял место напротив меня и некоторое время ерзал, прятал руки между колен, мучительно вздыхал и посматривал на меня, словно ожидал, что я сам спрошу, в чём дело. Естественно, помогать ему я не собирался.
Наконец Алекс раскрыл рот:
– Леди Виктория… Я пригласил ее на завтрашнюю премьеру.
– В самом деле? – равнодушно поинтересовался я.
Внутри полыхнуло горькое, снедающее пламя. Но я быстро остудил собственную ревность. Виктории в любом случае пришлось бы выбрать спутника на этот вечер. И этим спутником совершенно точно не мог быть я. Так что, наверное, Алекс – это лучший вариант.
– Да, и она оказала мне честь, позволив сопровождать ее, – важно произнес Алекс.
– И о чем же ты хочешь со мной посоветоваться? – Я приложил все усилия, чтобы вопрос прозвучал как ни в чём не бывало.
А что, если он попросит какое-нибудь заклинание контрацепции, посовременней, из последних… Руки сами сжались в кулаки. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранять спокойствие.
– Будет ли уместным подарить ей цветы? – краснея еще сильней, спросил Алекс.
Я с облегчением выдохнул. Есть надежда, что у них все не зашло слишком далеко. Впрочем, вполне возможно, о контрацепции мой племянник знает побольше моего.
– Не думаю. Это же опера, цветы следует дарить артистам.
– Да, вы правы… – задумчиво проговорил он. – А как вы думаете, какие цветы ей нравятся?
– Я же сказал, не думаю, что тебе стоит дарить ей цветы! – отозвался я резче, чем должен был.
– А-а, ну да… А что тогда? Что можно подарить девушке на первом свидании?
Первом?! Я сделал стойку, как гончая, учуявшая раненую дичь. Так, может, между ними ещё ничего нет?
Впрочем, тут же нахлынуло разочарование. Может, пока ещё и не было, но непременно случится, если не сегодня, то в скором будущем. Ведь она сама сказала мне, что Алекс ей нравится.
– Не думаю, что на первом свидании вообще стоит что-либо дарить. – Я постарался отстраниться от собственных мыслей. – Просто будь джентльменом и… да, веди себя безукоризненно. Запомни: нет ничего хуже, чем распускать руки на первом свидании. Постарайся даже не смотреть в её сторону. И не вздумай её поцеловать! Этим ты всё испортишь.
При слове «поцеловать» Алекс стал красным как помидор. Замахал руками, даже оглянулся, как будто Виктория могла выскочить откуда-нибудь из шкафа.
– Что вы, что вы!.. Я бы не посмел! Я и не подумал бы!
Я положил локти на стол и спрятал нижнюю часть лица в переплетенные замком пальцы. Думаю, если бы Алекс сейчас увидел мою ухмылку, точно заподозрил бы неладное.
– Значит, вести себя по-джентльменски… не позволять себе лишнего… Я понял. А как вы думаете, можно ее пригласить на ужин?
– Ни в коем случае! Тут надо ждать, когда девушка сама проявит инициативу. Лучше и на обед не звать, на самом деле. Ты же сам понимаешь, если вас будут часто видеть вместе, пойдут слухи… Её это может огорчить. Ты должен затаиться и ждать.
Лицо Алекса вытянулось так явно, что я с трудом сдержал усмешку. Он вздохнул и приподнялся.
– Спасибо за советы, магистр Дарквиль. Тогда, если я сегодня больше не нужен, я, пожалуй, пойду? – Он смотрел на меня вопросительно.
Куда это он собрался? Раньше готов был торчать возле меня сутками, внимая каждому слову. Неужели полетит к Виктории и опять станет виться вокруг неё? Не тут-то было!
– Нет, – резко ответил я. – Нужно рассортировать книги в библиотеке. Расставить их по алфавиту. Займись, пожалуйста, пока я буду работать.
Наверное, я отвратительный руководитель… и еще более отвратительный дядя. Но унылое выражение на лице Алекса искупило все мои муки совести.
***
