Лори лишь не весело улыбнулась и кивнула.
– Ник, мне нужно сейчас отдохнуть и приступить к подготовке номера.
– Да, конечно. Мы с Сэмом тоже работаем над постановкой. Вдохновения тебе и не опускай руки.
– Спасибо, подруга, – Лори кивнула, а потом развернулась и направилась дольше по коридору, оставив за спиной единственного человека, который смотрел на нее без издевки в глазах.
Она понимала Ники, которая до боли боялась потерять Сэма, но все же та стояла вчера вместе со всеми, только отводя глаза от стыда. И это тоже было мучительно больно. Стоять там одной и видеть со всех сторон лишь предательство и злобу. Теперь она понимала, как это чувствовать себя чужой среди своих.
Тяжелые дни, как ни странно тянуться долго, но в итоге становятся самыми короткими в прометнувшем годе. Вот так и этот день прошел, и Лори поняла это, когда снова под вечер осталась одна в зале. Она включила ту же мелодию, которой слушала вчера и отдалась танцу. Такому привычному. Ведь к боли привыкаешь быстро. Она струилась по телу, переливаясь в движения. Плавно и невероятно изящно.
– Ну, по крайней мере, ты прислушалась к моим советам, – прозвучал мужской голос за ее спиной, когда музыка закончилась и Лори остановилась.
Девушка резко повернулась и посмотрела в наглое лицо Натана.
– Ты что преследуешь меня?
– Ну, что ты, милая, – хмыкнул он. – Разве ты не рада моему обществу. Любая другая прыгала бы от радости, что звезда танцевальных шоу, Натан Рин, не оставляет ее в покое, – в его словах девушка различила долю иронии, но не знала, как к этому отнестись.
– И с чего бы именно мне такая честь?
Лори невозмутимо подошла к столику, где стоял проигрыватель, и взяла полотенце, при этом остро ощущая на себе взгляд мужчины.
– Мне скучно, а ты интригуешь.
– То есть, во мне ты нашел способ развеять свою скуку?
– Ищу, дорогая. Пока еще только ищу, – в глазах вспыхнул хищный блеск, но девушка утратила веру на то, что к ней может быть проявлен чисто мужской интерес.
– Не там ты ищешь! Вот зашел бы к нам в зал днем, и любая была упадет к твоим ногам. С настоящей грацией танцовщицы.
Лори взяла бутылку с водой и сделала глоток, пытаясь вести себя так, словно его здесь и не было.
– Не переживай, зайду, как-нибудь на огонек. Но знаешь, видел я твоих конкуренток. Слишком они пресны и однообразны. Не то, что ты, детка. Простовата, конечно, и через чур эмоциональна, но все поправимо. Только капля опыта и наивность как рукой снимет. Вижу, как это уже происходит.
Лори грозно смотрела на мужчину поверх бутылки. В нем было все, что она так ненавидела: цинизм, эгоизм, самовлюбленность и высокомерие. Хотя природный мужской магнетизм мог сразить любую женщину, но, по ее мнению, он только действовал на нервы. Еще одна неприятность к ее неудачам.
– Может тебе еще зубы показать, чтобы оценка была окончательной.
– Ух, еще и с чувством юмора все в порядке, – Натан играл с ней как хищник со своей пищей. – А вот на первой минуте могла бы сделать подъем. Ой, забыл, у тебя же нет партнера детка.
Лори сердито нахмурилась, понимая, что он специально бьет по больному месту. Вот только оно так мучительно болело, что она не могла закрыться от такого удара и позволяла ему повлиять на себя. Внутри снова заныло, и она лишь усилием воли смогла сохранить на лице невозмутимое выражение.
Девушка наблюдала, как популярный танцор медленно приближался к ней. А когда он остановился в паре сантиметров от нее, в полутонах комнаты его глаза показались ей черными океанами, в которых, если не опомниться, можно утонуть. И Лори была уверена, что в этих глубинах тонула не одна женщина. Маленькая слабость с ее стороны и хищник завладеет ею полностью. Вот только она уже не могла ему ничего отдать. Кроме танца у нее ничего не осталось, и поэтому Лори не боялась бездны его темных глаз. Саркастически усмехнулась, когда заметила понимание в его глазах. Да, он был потрясающим мужчиной. Она не была слепой, и могла честно в этом признаться. Вот только, на фасад лучше смотреть издалека.
– В тебе столько огня, а ты его спрятала за семью замками. И я понимаю почему, –прошептал он, не разрывая контакт их глаз.
– И почему же? – она посмотрела на мужчину с явным пренебрежением.
– Ты боялась подавить им своего партнера. Но даже той капли, что ты позволяла себе выплеснуть, хватило, чтобы задавить его. Он испугался. Испугался, что будет вторым в вашем союзе. А мужчина не может уступать, если он, конечно, мужчина.
– А ты не боишься? – Лори рассмеялась, и, опустив взгляд, сделала шаг назад.
– Нет, меня не пугает твой огонь. Наоборот, я желаю его полностью разжечь. Потому что когда ты, наконец, отдашься ему, то станешь непревзойденной примой. И только так добьешься успеха. А если постоянно будешь подавлять себя, то и останешься второсортной танцовщицей.
– Да, что ты знаешь? – взорвалась девушка. – Самовлюбленный индюк!
Рассерженная, она взяла полотенце и направилась к двери, подальше от наглой всезнайки. Натан с ухмылкой смотрел ей вслед, полностью удовлетворенный ее реакцией.
– Злючка. Но когда ты злишься, ммм…это так возбуждает, – весело хмыкнул он.
Лори взялась за металлическую ручку, опуская ее вниз, и замерла на пару секунд, а после резко распахнула дверь и вышла, слыша из-за двери его громкий смех. Тяжело вздохнув, она направилась в раздевалку.
Глава 3
Неделя пролетела катастрофически быстро. И как бы не старалась Лори убедить себя, что с ней все в порядке, что она справиться, казалось, все только валилось из рук. С небывалым упорством она готовила свой одиночный танец, но и сама понимала, что в нем много неточностей и недоработок, а Мадам не терпит работу, сделанную на половину.
Да, еще и этот наглый Натан Рин! Мужчина каждый вечер заглядывал к ней в зал, когда уже никого кроме них не оставалось в здании. Лори так и не сказала никому, что видела и даже спорила с этим знаменитым танцором.
И говорить то некому, ведь практически все от нее отвернулись. Ей остались лишь злорадные ухмылки и косые взгляды. Бывшие товарищи наслаждались ее падением, упивались им и со змеиной радостью насыщались чужой болью. Постоянно на глаза Лори попадались любовно воркующие Кара с Полом. Соперница просто из кожи вон лезла лишь бы к девушке долетал ее сладкий рассказ об потрясающих успеха их пары. О том, что Мадам будет довольна и точно выберет именно их ведущей парой своего нового шоу. Каждодневный удар в незажившую рану вскрывал ее и заставлял сочиться кровью. И постепенно Лори стало казаться, что она с нетерпением ждет вечера. То момента, когда, наконец, сможет выпустить пар в очередном споре с Натаном об ее ошибках, технике и чувствах, которых недостает ее танцу. Словно эти перепалки единственное настоящее, что осталось в ее жизни.
