POV. Александра
Голова шла кругом. Не успела ничего возразить, когда он покинул комнату, оставив меня наедине с собственными мыслями. Но ненадолго. Подняла взгляд на дверь, растерянно морщась, в момент, когда ко мне зашли две приятные женщины средних лет.
– Добрый вечер! Мы соберем вас для сегодняшнего мероприятия! Мария займется вашими волосами, а я приведу в порядок лицо! – они заученно улыбнулись, на что я лишь растерянно развела руками.
Ровно через час на дрожащих ногах спустилась в холл особняка. Себастьян сидел на диване, внимательно вглядываясь в строчки книги, которая находилась у него в руках. Неожиданно, он устремил взгляд на меня, а затем, резко отбросив книгу, поднялся на ноги.
– Ты выглядишь… невероятно! – продолжал оценивающе блуждать глазами по моему телу, на что я робко улыбнулась.
– Увы, это всего лишь заслуга стилистов!
– Это целиком и полностью твоя заслуга… – похититель оказался в опасной близости, смыкая свои ладони замком на моей талии. Я опустила ресницы, чувствуя особый трепет, который начинал распространяться по моему безвольному телу.
Рядом с ним было чертовски трудно сохранять трезвый рассудок.
– Ну, поедем… – изрекла, стараясь ослабиться хватку стальных оков.
– Да, конечно… – прошептал мужчина, неожиданно прикасаясь своей гладко выбритой щекой к моему лицу.
Ах… Если сдержала стон, рвущийся наружу, от ощущения этого чувственного прикосновения кожа к коже. Себастьян заставил моё лоно увлажниться, стоило ему лишь пару раз дотронуться до меня. Ну, что за бесхребетность! Коря себя за очередное помешательство, мы покинули просторную гостиную, и вышли во двор.
– Вот, чуть не забыл! Твоя маска! – хозяин особняка достал из кармана смокинга кусочек черной кружевной матери, делая знак рукой, чтобы я развернулась.
Уже через пару мгновений его теплые пальцы коснулись моего лица, и Этвуд закрепил маску у меня за ушами.
– Бал состоится в фамильном поместье герцога Веллингтона. Надеюсь, тебя не стоит предупреждать о том, что ты всего-навсего моя спутница, и должна держать язык за зубами. Это будет поистине выдающаяся вечеринка. Несколько сотен титулованных гостей и долгие недели подготовки! Королевский размах. Герцог Веллингтон по-другому не умеет!
– Мда… – только и смогла выдавить из себя, на что Себастьян вдруг тепло улыбнулся.
– Но, честно говоря, я терпеть не могу эти скучные сборища… Поэтому-то и взял тебя. Скрасишь мой вечер? – спросил, вдруг заключив мою руку в свою теплую ладонь, чуть надавливая на самый её центр.
– А у меня есть выбор?!
– Нет!
– Тогда хватит болтать, и поехали уже…
Выдавив пальцами какую-то мудреную многозначную комбинацию на кодовом замке неприступных железных ворот, мы с Этвудом покинули территорию поместья.
Боже, впервые за месяц я вышла за ворота… Пульс подпрыгнул до небес, а из головы от счастья выветрились все мысли. Вот она, долгожданная свобода! Вот бы мне устроить побег этой ночью…
Себастьян подвел меня к шикарному черному «Бентли» с тонированными стеклами, и распахнул пассажирскую дверцу.
– Карета подана! – он подмигнул, а затем обошел машину и сел на водительское место.
– Ты сам будешь за рулем?!
– Да, сегодня так нужно… – ответил загадочно, но я не стала вдаваться в подробности. Хотелось уже скорее сменить обстановку, оценив возможность реального побега.
***
Минут через сорок мы въехали на территорию Оксфордшира и вскоре остановились на огромной освещенной парковке.
– На месте. – спокойно произнес Себастьян, обдавая меня задумчивым взглядом. Будто мыслями он сейчас находился где-то не здесь…
Я покинула машину, изумленно уставившись на огромный презентабельный особняк, по размеру и внешнему виду больше напоминающий средневековый замок. Предвосхитив мой вопрос, Этвуд сказал.
– Дому больше 300 лет. Здесь 107 спален, и еще отдельно 35 ванных комнат. Два поля для гольфа, винные погреба, свой небольшой виноградник, 8 бассейнов, кинотеатр, спортзал, несколько саун и частное озеро.
– Ох… – только и смогла выдавить из себя, пожимая плечами. Все эти люди жили словно короли, куда нам, простым смертным до них…
– Поговаривают, в доме живут привидения.
– Кого в Англии удивишь привидениями?! – насмешливо спросила, в момент, когда мой кавалер натянул на лицо черную бархатную маску.
Через несколько минут мы переступили порог дома, и я окунулась в атмосферу какого-то кричащего вызывающего богатства. Всё в этом доме словно дышало вычурной помпезностью: высоченные потолки с огромными хрустальными люстрами, лепнина на стенах, массивные деревянные двери с резными узорами. Ощутила, будто мы вдруг перенеслись лет на сто назад, в другую эпоху.
– Себастьян, дорогой друг! – машинально повернула голову на звук неприятного дребезжащего голоса.
– Герцог Веллингтон, ваша светлость, рад оказаться сегодня здесь! – рядом с нами остановился низкорослый седовласый мужчина с внушительным пивным животом. Увы, этот герцог не произвел на меня особого впечатления. Маленькая маска также не смогла скрыть наличие старой морщинистой кожи на его лице.
Хозяин дома открыл, уже было рот, чтобы поприветствовать своего драгоценного гостя, не глядя при этом на меня, как вдруг рядом с нами оказалась фигуристая блондинка с маленькой аккуратной диадемой на голове.
– Себастьян, как я рада, что ты все-таки нашел время и почтил нас своим присутствием! – девушка недвусмысленно приобняла Этвуда, и от меня не укрылось, что она буквально потерлась о его торс своим вызывающим декольте.
– Леди Камилла, я тоже крайне рад присутствовать здесь сегодня! Познакомьтесь с моей спутницей. Это Александра Крист – журналистка, подающая большие надежды!
Герцог и блондинистая девица окинули меня холодным недружелюбным взглядом.
– Ээээ… рады знакомству, Александра… Дочка, иди, пообщайся с другими гостями! До начала танцевальной программы осталось совсем немного времени…
Тут до меня дошло, что эта бесцветная блондинка – дочь герцога! Тоже титулованная особа, к которой нужно обращаться не иначе, как «леди».
– Себастьян, отдыхайте и чувствуйте себя как дома! Я подойду к тебе переговорить чуть позже!.. – седовласый толстяк заговорщически подмигнул, смешавшись с остальными гостями, а я машинально выдохнула.
– Кажется, я не слишком им понравилась…
– Неудивительно, – спокойно ответил мой спутник. – Герцог мечтает выдать Камиллу за меня. Это будет очень удачный бизнес союз. В случае нашей свадьбы я породнюсь с титулованными родственниками королевы.
– Ох… Круто… Тогда зачем ты привел меня с собой?!
