— Мистер Коллинз, мисс Лэнг, добро пожаловать в международный аэропорт имени Джона Кеннеди! — прозвучал из динамиков голос командира корабля. Я растерянно выпрямилась в кресле, растирая пальцами затекшую после длительного перелета шею.
— Почему мы прилетели в Нью-Йорк? — голос чуть дрогнул, словно предвосхищая его ответ.
— Потому что пора бы тебе познакомиться с моей семьей, а они, если ты не забыла, — он смерил меня задумчивым взглядом. — Живут в этом городе.
— Но… Прямо сегодня? — я впилась ногтями в раскрытую ладонь, пытаясь отвлечься от волнительных мыслей, со скоростью снежной лавины, заполняющих душу.
— Да! И не просто сегодня… прямо сейчас! Хватит играть в кошки мышки! Если ты собираешься стать моей женой, то пора бы уже развеять все призраки прошлого… И, чёрт возьми, начать уже жить настоящим! — Джастин раздраженно отстегнул ремень безопасности, резко выпрямляясь. Я также последовала его примеру — выпрямилась, ощущая слабость в ногах. Он взял мою руку в свою, и, под оценивающие взгляды стюардесс, мы покинули салон, спускаясь по траппу.
— В следующий раз объявляйте — Миссис Коллинз! — на ходу бросил Джас, выходившему из кабины пилота капитану корабля, тем самым, развеяв все мои сомнения.
***
На выезде из аэропорта уже дожидался тонированный чёрный мерседес, как из фильмов про Джеймса Бонда. Словно чувствуя моё напряжение от предстоящей встречи, Джастин уселся со мной на заднее сидение, крепко заключив мою руку в свою.
Невольно бросила взгляд на мужчину, сидящего рядом, ощущая неподдельное сходство между Джасом и небезызвестным персонажем книжных вселенных Яна Флеминга. Такой же самоуверенный красавец с несгибаемой волей. Тихо хмыкнула себе под нос — тогда, я, получается, нахожусь здесь в качестве девушки Бонда. «Невесты», — ловко поправил внутренний голос, и по телу разлилось умиротворяющее тепло.
Через полчаса автомобиль домчал нас до семейного особняка Коллинзов. В этом доме прошла часть моего детства. Правда, кроме пропахшей запахами низкоуглеводных деликатесов кухни, я ничего и не помнила…
— Волнуешься? — тихо прошептал, прижимаясь ко мне бедром. Я нервно кивнула, не в состоянии вымолвить и слова. На секунду все мои внутренности сковала непонятно откуда взявшаяся паника. Ладони похолодели, а щеки, наоборот, покрылись неестественным румянцем.
Глава 24
POV. Джастин
Лана до сих пор мне не доверяла. Я видел в её глазах десятки невысказанных вопросов. Художница, будто всерьез опасалась, что я готовлю ей новое испытание на прочность. Было больно осознавать, что между нами, не смотря на космическое притяжение, чёрная дыра из непонимания и прошлых обид.
Ночи напролет мы не могли оторваться друг от друга, и я был несказанно рад, что моя похотливая кошечка теперь проявляла инициативу, временами превращаясь в настоящую тигрицу, оставляя припухшие следы на спине от своих коготков.
Но при свете солнца, увы, все было не так безоблачно. Ей было трудно до конца открыться, честно и не таясь рассказать о своих чувствах ко мне, и о том, что ей довелось из-за меня испытать. Лана уверяла, что прошлое — в прошлом, но я чувствовал, у нас впереди еще долгий тернистый путь к обоюдному счастью…
И я был намерен поддерживать её до конца, верил, что мы сможем навсегда искоренить всех призраков прошлого. «Как раз сейчас мы этим и займемся!» — подумал, когда чёрный мерседес домчал нас до неприступных ворот семейного особняка. После того знаменательного инцидента, я старался бывать здесь крайне редко, но совсем избегать появления в доме родителей не получалась, так как моя семья регулярно проводила здесь всевозможные мероприятия.
— Пойдем? — смерил девушку внимательным взглядом. От меня не ускользнуло её нешуточное волнение. Наверное, она думала, что теперь ей придется во всем сознаться, глядя в глаза моей матери. Но я не собирался устраивать показательную порку.
— Ты уверен? — как-то обреченно вцепилась пальцами в мою ладонь.
— Какая теперь уже разница, всё равно мы приехали. — Открыл дверцу, и, в два счёта обойдя машину, проделал тоже самое с другой дверью, протягивая свою руку ей.
— Что за благородный рыцарский порыв, Коллинз? Я могла бы и сама открыть ее… — но от меня не ускользнуло — ее пухлые губки затронула еле заметная улыбка. Все девушки без ума от красивых жестов!
Ворота разъехались прямо перед нами, словно чья-то невидимая рука приглашала проследовать в дом. Мы попали в просторный двор, засаженный клумбами с цветами и причудливыми растениями, останавливаясь около серой винтажной двери.
Повернул голову, сталкиваясь с взглядом лазурных глаз. Признаки шторма на лицо — художница растерянно хлопала ресницами, пряча руки в карманы джинсов. Отметил, сегодня она не столь решительна, как когда-то, много лет назад…
Но деваться некуда. Я уверенно распахнул дверь, жестом приглашая Лану внутрь. Девушка метнула на меня взгляд лихорадочно блестящих голубых глаз, расправила худенькие плечи, словно показывая, что готова держать удар, и уверенно переступила порог дома, в котором много лет назад, ещё будучи детьми, состоялось самое важное знакомство в моей жизни…
— Все будет хорошо! — подмигнул художнице, вкладывая её руку в свою. Мы зашли в светлую просторную гостиную и как-то одновременно затаили дыхание — прямо перед нами, в центре комнаты стояла моя мама и, странно сложив руки на груди, не мигая, рассматривала нас.
— Здравствуй! Я привел свою невесту! — высокая статная женщина с волосами цвета кофейных зёрен, и такими же пронзительными карими глазами, как у меня, нервно кивнула головой, указывая нам на диван.
— Джастин, Лана… — её голос дрогнул. — Присаживайтесь, пожалуйста, будете кофе, чай? — ее губы тронула еле заметная смущенная улыбка.
— Мам, когда ты уже запомнишь, что я не люблю кофе?!
— Миссис Коллинз, я… я должна с вами поговорить и всё рассказать… — но я с силой сжал ее руку, тем самым давая понять, чтобы замолчала.
— Мы с Ланой будем чай!
— Хорошо, конечно… Кайли, принеси заварочник и чайник! — громко крикнула мама, чтобы было слышно на кухне. И мы все, бросая друг на друга неловкие взгляды, уселись за столом в гостиной, как вдруг Лана удивленно проговорила.
— Боже, это мои картины у вас?! — и чем дольше она скользила взглядом по стене, тем сильнее расширялись ее зрачки.
— Да… Джастин подарил мне их около трёх месяцев назад… И они просто прекрасны! Я бы еще очень хотела повесить здесь и его портрет, который ты написала! Но сынок почему-то не хочет… — мама развела руками, а мы с художницей переглянулись. Растерзанный портрет до сих пор пылился в кладовой моего дома, рука не поднималась его выбросить…
— Спасибо миссис Коллинз… Я рада, что они вам понравились! Хотите, я нарисую что-нибудь лично для вас? — наконец, градус нервного напряжения немного спал, и, когда домработница водрузила на дубовую столешницу чашки с отменной жасминовой заваркой, разговор вошел в размеренное спокойное русло.
