Глава 1
Новенький кондиционер, что Гриша установил в конце прошлого лета, пришел в негодность, стоило ему только поработать в режиме нон-стоп несколько дней подряд. Этот массивный белоснежный агрегат над входом в фотостудию, гудел и пыжился, как мотор старинного автобуса, а вместо холодного воздуха выпускал теплые с запахом пластмассы пары.
– А я предчувствовал нечто подобное, – бубнил себе под нос Гриша, нервно выискивая в своем телефоне контакты ремонтников. С нескрываемым раздражением он бросил пульт от кондиционера на диван и тот, подпрыгнув, свалился на кафельный пол. – Кругом одно сплошное вранье.
– Конечно вранье! – весело поддел его Миша, промокнув бумажной салфеткой вспотевший лоб. Он поднял пульт и сам плюхнулся на диван, а потом за несколько секунд выпил почти всю бутылку холодной воды. – Никто не покупает кондиционеры в последний день лета. К тому же, прошлое, помнится мне, было не шибко жарким. Мы его, кажется, включали то тогда, для разгона пару раз и все.
– Зачем же купили его в таком случае? – поинтересовалась Эля звонким, как ручеек голосом. Она находилась за стойкой и задумчиво глядела в толстую тетрадь, покусывая ярко-синий колпачок от ручки. – Особой надобности, полагаю, не было в этом.
Миша прыснул со смеху, а Гриша же, метнув резкий взгляд на нового администратора, лишь громко выдохнул, вновь демонстрируя недовольство.
– Скидки были, – шепотом ответил Миша и поднялся с места. Он заглянул за стойку и с улыбкой спросил: – Какой сегодня?
– Корейский, – ответила Эля, написав что-то ручкой с зелеными чернилами. – Перевожу инструкцию по установке инсталляции для подвесного унитаза. Оказывается, в этом нет ничего сложного, – поделилась она, взглянув на Мишу большими зелеными глазами.
– Быть может, если тебе нечем заняться, ты лучше поможешь мне отыскать свободного ремонтника по кондиционерам? – рявкнул Гриша, смахнув со лба струйку пота. – Это сейчас куда полезнее, чем подвесной унитаз.
Эля тут же встрепенулась, закрыла тетрадь и забросила все свои разноцветные ручки в большую синюю сумку. Она откинула назад темные длинные волосы, которые ничуть не мешали ей в такую убийственную жару, и совершила несколько манипуляций на компьютере. Не прошло и двух минут, как она с деловым видом сообщила своему боссу, что через полтора часа сюда приедет ремонтник.
– Как ты… – недоумевал Гриша, часто моргая. – Как тебе…
– О, да все очень просто! – улыбнулась девушка, сложив руки на столе, как школьница. – У меня есть знакомый, работает в магазине электроники. Попросила помочь, вот он и посодействовал.
– И ты все это время знала, что у тебя есть такой человек и…
– Гриша, вы извините. Я иной раз на какой-то своей планете живу, – с улыбкой говорила Эля, глядя на мужчину изумрудными глазами. Нет, скорее, глазищами. – Я вас предупреждала об этом на собеседовании. Если вам что-то понадобится – сразу говорите, прямо, и я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Молча, Гриша несколько секунд смотрел на девушку, как на странное существо, прибывшее (действительно!) с иной планеты, а потом перевел глаза на тихонько веселящегося Мишу и облегченно вздохнул.
– Спасибо, Эля. Буду иметь в виду.
И почему он взял её на работу? Из нескольких кандидатур, только в большущих глазах Эли плясали задор, ум и эдакая ответственность, присущая студентам-первокурсникам-всезнайкам. А еще, в этой двадцатилетней особе было что-то очень таинственное, необъяснимо-подкупающее. Возможно, все дело в её необычной внешности, в этих темных длинных волосах и короткой-короткой челке ярко-синего цвета, что открывала большую часть высокого лба и демонстрировала изящно взлохмаченные брови. На собеседовании она сказала, что нуждается в работе на целое лето, поскольку о привычной поездке за границу пришлось забыть, ведь младший брат собирается поступать на первый курс юридического.
– Бюджетных мест нет, так что…
– Понятно, – кивнул тогда Гриша, зная, что стоимость обучения в университетах сейчас запредельно высока. – А вы учитесь?
– Иностранные языки, перешла на третий курс. Я – полиглот, – с широкой улыбкой сказала она.
– Вот как. А почему сюда…
– Я могу совмещать много дел, – перебила девушка, похлопав глазами, – подать, унести, принести, позвонить, пригласить и переводить инструкции.
– Инструкции?
– Ага. Я работаю еще удаленно, перевожу на разные языки инструкции ко всяким приборам, установкам. Весьма занимательно, скажу я вам.
– Вот как.
И теперь переводчик всяких инструкций – Эля, работала администратором в фотостудии Гриши, разбавляя своим милым чудачеством унылую жизнь небольшого коллектива.
Гриша бросил раздосадованный взгляд на кондиционер, твердо решив, что больше никогда не станет вестись на всякие акции и скидки в магазинах, потом взглянул на свои новенькие часы и о чем-то задумался. Конкретики в его мыслях не было; из-за жары и в черепушке плавилось всё её содержимое.
– О! Ты уже все! – спохватился Миша, завидев вышедшую из студии Беллу. С её появлением душный воздух как будто охладился.
Гриша окинул понурую девушку подозрительным взглядом, а потом вежливо улыбнулся вышедшей следом за ней невысокой женщине с короткими рыжими волосами. Она была участницей масштабного фотопроекта, который устраивал один местный женский журнал.
– Белла, спасибо вам, – сказала женщина, осторожно коснувшись её плеча. – Если бы вы не отвлекали меня, не помогали, то я, наверное, не сдвинулась бы с места.
– Ну что вы! Поверьте, мне было очень легко с вами работать.
Когда участница проекта покинула фотостудию, Белла молча прошла на кухню, заглянула в холодильник и достала для себя маленькую бутылку воды. В жаре усталость чувствовалась даже в мизинцах.
– На сегодня у тебя ведь все, да? – уточнил Гриша, протерев лицо бумажной салфеткой.
– Угу.
– Парит, да?
– Не то слово.
С минуту Гриша наблюдал за девушкой, что уставилась на магнитик с изображением Спанч Боба, а потом демонстративно громко прочистил горло и вскинул бровь:
– И в чем же дело?
Белла взглянула на него и нахмурилась.
– А в чем дело?
– Ты мне скажи, – пожал он плечами. – Ты уже которую неделю, как зомби ходишь. Что случилось?
– А ты не знаешь что ли?
– Вообще-то нет.
Белла закатила глаза и ткнула указательным пальцем в окно.
– Я на это не поведусь, – отрицательно замотал головой Гриша и сложил руки на груди. – Моя футболка мокрая насквозь, а твоя – сухая. Так что бредни относительно кошмарной погоды можешь оставить при себе. Эта жара на тебе никак не сказывается.
