– Спасибо. Извините…
– Прекратите уже, – улыбнулся он. – Приятного аппетита.
С его уходом кабинет погрузился в пугающую тишину. Белла таращилась на прозрачный контейнер в руках, где листьев салата было намного больше, чем других ингредиентов, и пыталась остановить какой-то необъяснимый и разрушительный процесс в собственной голове. Против собственной воли что-то в ней, словно ищейка, отыскивало, раскапывало нечто очень пугающее. Это что-то старалось докопаться до истины с одним лишь единственным именем из шести букв, что имело огромное значение.
Роберт.
– Ты ешь давай, – приказал Коля, расставив руки в боки. – Ей-богу, я думал, что ты сейчас упадешь и… Ешь короче!
Белла нехотя раскрыла контейнер и взяла упакованные приборы, что Коля положил на стол. Когда она медленно пережевывала лист салата, её помощник стоял у стены и рассматривал фотографии в широких рамах.
– Только погляди, какая красота! Озеро, тишина, рыбалка. Я бы сидел в такой лодке дни напролет.
Рыбалка.
– Хоть ты тресни, не понимаю тех, кому это занятие не нравится! Сидишь себе и смотришь на воду, слушая щебетание птиц. Чертовски хочется порыбачить!
Роберт.
– Ох ты, а этот чувак метает ножи! Судя по фото у него это неплохо получается.
– Это мой брат, кстати, – вдруг сказал мужчина, вернувшись в свой кабинет. – Он мог крышку от бутылки к стене пригвоздить.
– Круто.
– Белла, как вы там? – обратился к ней мужчина. – Силы возвращаются?
– Да, все хорошо. Пару минут.
– Не спешите.
Рыбалка.
Роберт.
«Кем ты хотел стать в детстве?»
«Рыбаком».
«Серьезно? А почему?»
Время замедлилось. Её глаза смотрели вперед, на двух беседующих о различных увлечениях мужчин, а их губы двигались слишком медленно и неестественно. Белла сглотнула горечь.
«У моего дедушки был магазин для охотников и рыбаков. Я смотрел на удочки, лески, приманки…»
«Магазин до сих пор работает?»
«Да. Дедушка оставил его мне, а я потерял ко всему этому интерес».
Белла отставила почти нетронутый салат и сжала пластмассовую вилку в руке.
«Ты продал его?»
«Можно сказать и так».
Роберт.
«Меня так назвал дедушка. Его звали Роберт».
«Ух ты! Как Роберт Де Ниро!»
Вилка треснула. Белла положила её рядом с контейнером и поднялась на ноги. Мужчины не замечали её приближения, поскольку были увлечены собственными разговорами. Но когда девушка остановилась у фотографии, где высокий худощавый мальчишка замахнулся, чтобы метнуть нож в мишень, оба обратили на нее внимание.
– Доела? – спросил Коля.
Белла изобразила улыбку и взглянула на них:
– Порция слишком большая. Мне намного лучше, спасибо. Думаю, мы можем продолжить, осталось немного. Мы и так потратили слишком много вашего личного времени. – Она снова повернула голову к фотографии. – Вы об этом снимке говорили? Это ваш брат?
Мужчина закашлялся и закивал.
– Я никогда не боялся стоять перед ним с яблоком на голове, – засмеялся он. – Что ж, продолжим, да?
– Да, конечно. Возвращайтесь к рабочему месту.
Мужчина согласно кивнул и двинулся к столу, не заметив как синие глаза девушки в мгновение ока покрылись сверкающей пеленой. Никто и не догадывался, что именно сейчас, в эту самую минуту, когда вокруг продолжалась жизнь, её собственная остановилась.
Как и тогда, семь лет назад.
Глава 14
– Отличная работа, Белл! Я в тебе не сомневался. Послушай, Коля рассказал о твоем состоянии… Очень надеюсь, что впредь ты не будешь морить себя голодом. В студию можешь не приезжать, у тебя до следующей недели ничего нет, так что отдыхай. И ешь, поняла?
– Хорошо, спасибо, Гриш, – без единой эмоции ответила Белла и отключилась.
Казалось, что на её теле не было живого места, словно все эти два с половиной часа она подвергалась пыткам. Даже сейчас, сидя в совершенно безобразной позе на диване, она чувствовала, как одна мысль царапала, другая била, а третья пронзала насквозь.
Казалось, что она летела в беспросветную пропасть и всякий раз обжигающе-больно ударялась об острые выступы. А иногда и вовсе подвисала на них, словно на железных крюках.
Казалось, что её дикий плачь и вопль так же тихи, как окружающая действительность для глухонемых.
Он был там. Метал нож в её дядю и двоюродную сестру. Приказал ей держать рот на замке, а иначе…
Белла скатилась на пол. Её мокрая щека прижалась к прохладному покрытию, а заплывшие от слез глаза таращились в темную щель между диваном и полом.
Зачем он так?
Почему пришел за ней?
Для чего выбрал такой способ избавиться?
Она засмеялась. Стучала ладошкой по полу от смеха, что буквально раздирал горло, крутилась из одной стороны в другую, пока, наконец, собственное состояние не привело её в ужас. Словно пьяная, Белла доползла до стола, где стояла бутылка с водой, и с трудом дотянувшись, облила себя с головы до ног.
Каспер глядел на свою хозяйку испуганными глазищами, но все же всю ночь находился поблизости. Он видел её вздрагивания, слышал всхлипы и наблюдал за тем, как в полудреме женские кисти рук подергивались, а ногти царапали пол.
Почему он?
Почему Алекс оказался кошмаром, вынуждавшим её сердце трепетать?
«Белла, вы слишком настоящая, чтобы принимать участие в этом отвратительном спектакле».
И ведь она поверила! Даже свалилась в обморок от переизбытка чувств!
Но все же, чутье подсказывало ей, что Алекс опасен. Что-то темное проскальзывало в его стальном взгляде, непроницаемом выражении лица… Он заморожен, как кусок мяса, долгое время пролежавший в морозильной камере.
«Вообще-то, я никому не говорила об этом».
«Ты можешь доверять мне, Белла. Я умею хранить секреты».
Это была проверка. После стольких лет он решил проверить, действительно ли для девчонки из кладовки та страшная ночь до сих пор имеет какое-то значение. И Алекс узнал. Даже больше. Она сама ему рассказала и дала это понять. Если бы все было иначе, Белла даже не заикнулась о том ограблении, но она по собственной глупости выложила ему всю подноготную своих переживаний.
К утру, не понимая спит она или нет, Белла решительно потянулась к сотовому.
Полиция.
Следователь.
