Белла услышала стук собственных зубов. Она с ужасом наблюдала за мужчиной перед собой, что задумчиво перевел взгляд на стол и спокойно выпивал свой сок.
В её замерших глазах постепенно расплывался его облик.
* * *
Нож отвалился и с грохотом упал на пол.
– Ты до сих пор думаешь, что я могу навредить тебе?
Белла с трудом сглотнула.
– На протяжении семи лет у тебя это неплохо получалось. – Она смахнула слезу. – Я ведь… Я ведь ничего не сделала. Не сказала и слова кому-либо. Почему же тогда ты дал о себе знать? За… Зачем ты приехал?
– Белла, уж явно не за тем, о чем ты подумала.
– А о чем я подумала? – огрызнулась она. – Может, ты еще и мысли читать умеешь? Ты же такой сообразительный…
– У меня никогда не было мыслей и желания навредить тебе, Белла, – сказал он твердо, глядя в её глаза. – Ни тогда, ни сейчас. Но если я скажу тебе, почему вернулся сюда, ты посчитаешь меня сумасшедшим. Хотя, наверное, так оно и есть.
– Ты прав… Это действительно так. Ты, – всхлипнула она, – метал ножи в людей… Ты причинял им боль… Разве ты нормальный человек… Ты никогда не хотел стать рыбаком, ты же… Ты же ненавидишь рыбалку… Ты мечтал стать преступником…
– Я вообще не знал, кем хотел быть. У меня не было выбора. Все, что я умел делать – следить за людьми, замечать их привычки, заучивать распорядок дня. Это не хобби для души и не самая приятная работа. Я мечтал стать нормальным, простым человеком, но у меня не было такой возможности.
– Всегда есть выбор.
– И это говорит мне девушка, которая наплевала на свои мечты, потому что её мать жаждала слепить из нее себе подобную.
– Я повиновалась воле матери, потому что была морально истощена! – вскрикнула Белла. – Все только и делали вокруг, что обвиняли и упрекали меня в том, чего я не делала! Я держала язык за зубами, потому что ты и только ты внушил мне этот страх, когда боишься даже и мизинцем пошевелить, не то что отбиваться от чужих нападок и мечтам своим следовать! Это все из-за тебя!
– Ты придала этому слишком большое значение.
Что это только что было? Слабая тень на смешок? Он что, тихонько потешался над её состоянием?
– Ты просто чудовище, Алекс! Волк в овечьей шкуре.
– Я не буду спорить, – спокойно сказал он, склонив на бок голову. – Если бы я мог вернуть все назад, то вернул бы не задумываясь. Но уж точно не для того, чтобы всё изменить.
Его прямой взгляд был настолько уверенным и непоколебимым, что Белла невольно поежилась. От напряжения её хрупкие плечи слегка поднялись и точно окаменели, ведь чувства, что вызывал в ней мужчина напротив, были слишком разными и неоднозначными. Каждое мягкое и приятное тут же сталкивалось с острым и болезненным, а инстинкт самосохранения приказывал как можно скорее оказаться подальше от зла во плоти. Однако нельзя было не принять тот факт, что с каждой минутой «знакомства с новым Алексом» в ней тонкими ручейками расползалось щекочущее как от страха так и от интереса простое человеческое любопытство.
– Конечно, зачем менять, – вдруг съязвила она, – такой ведь куш сорвал. Хорошо живешь сейчас, ни в чем себе не отказываешь. Только вот не понимаю, ради чего такой страшный риск? Ты ведь знаешь, что можешь все это потерять, если кто-то…
– Я влюбился в тебя, – перебил её Алекс. – Возненавидел каждую секунду твоего пребывания в том чертовом доме, но благодарил за саму возможность встретить тебя. Да, мне важно было сбежать с полными сумками денег, чтобы, наконец, вырваться из этого города и начать свою жизнь сначала. Без этих слежек, наблюдений, грабежей. И у меня все вроде бы получалось, я нашел себя, свое призвание, но всякий раз, когда нужно было радоваться своим достижениям, мною овладевала тоска невероятных масштабов. Тоска по человеку, которого я видел всего несколько минут и о котором не знал вообще ничего. Вот, почему я вернулся сюда, Белла.
Он действительно сумасшедший.
Его взгляд неспешно опустился на стол, точно в миг пораженное выражение лица Беллы не предвещало ничего хорошего. Она ошарашено глядела ему вслед, держась за ножку стула так сильно, что пальцам становилось больнее с каждой секундой. Потрясенная услышанным, она даже не заметила, как неспешно Алекс покинул стол.
Обувшись, он обернулся.
– Я больше не потревожу тебя, обещаю. А ты делай то, что посчитаешь нужным. И береги себя, Белла.
Не прошло и минуты с его ухода, как Белла подскочила с места и рванула к входной двери. Распахнув её, она в спешке оглядела темно-синие стены, прислушалась к гудящим звуками, что издавал лифт и вдруг осознала, что ведет себя необъяснимо-глупо. Тут же заперев дверь на все замки, она опустилась на пуфик и уставилась на пионы, что стояли в высоком стакане.
И почему же слова, что сказал Алекс на прощание, подобно волчьему вою, безустанно раздавались в её ушах, вынуждая сердце плакать и болезненно колотиться в груди?
Глава 18
С наступлением невыносимой жары Белла узнала от Кати, что Алекс вернулся в столицу, оставив здесь в качестве своего заместителя Хо. Это случилось через пару дней после их последней во всех смыслах встречи. Пионы распускались с каждым часом, и чтобы хоть немножко замедлить этот процесс, Белла несколько раз на день меняла воду в вазе и добавляла специальный порошок, что купила в цветочном магазине. Это было последнее, что могло напоминать ей об Алексе. Она убедила себя, что когда эти яркие бутоны завянут, то и мысли о нем тоже.
Спустя несколько недель, когда жара стала восприниматься как обычное состояние погоды, а чувства хоть чуточку притупились, к собственному разочарованию Белла все же признала существование не угасающего притяжения внутри себя. Его никак невозможно было унять и успокоить, даже самовнушение, что так превосходно работало на протяжении долгого времени, было не более чем самообманом.
Сердце желало Алекса. Желало его таким, каков он есть, со всеми имеющимися недостатками, кошмарами и тараканами, но упрямый разум напрочь отказывался садиться за стол переговоров. Это было аморально. Даже допускать мысль о нем, как о любимом мужчине – было абсолютным сумасшествием! Он же преступник! Однако ночи для Беллы превратились в бесконечные часы одиночества, когда все желания и мечты могли беспрепятственно одурманить уставший разум и уносить его в мир собственных иллюзий. И все в том мире было прекрасно: Алекс любил Беллу, Белла чувствовала себя самой счастливой девушкой на планете, ведь её чудовище, словно по волшебству, превратилось в прекрасного принца…
Если бы Катя не погрязла в работе и не уехала из города на несколько дней, то непременно завалила бы подругу миллионом вопросов, ведь кто как ни она понимала и видела, что между Беллой и Алексом действительно были чувства, которые вновь не получили должного развития. И порой, ощущая собственную беспомощность, Белла безумно хотела рассказать ей обо всем. Чтобы избавиться от многолетнего груза и почувствовать поддержку подруги, которая непременно прикажет забыть обо всем, в том числе и об Алексе. И хотя та опасность, что ощущалась ранее, словно по щелчку перестала существовать, Белла никак не могла смириться с тем фактом, что именно Алекс был тогда в доме её дяди. Именно он запугал её, именно его она видела в своих ночных кошмарах… А спустя несколько лет, избавившись от маски преступника, он делал все, чтобы помочь ей… Не позволил стать игрушкой для какого-то мужика с бородкой, не допустил свидания с Германом, устроившего настоящий цирк с её участием… И ему не понравилось её платье.
