«Вы страстный любитель правды-матки, так, может уже выскажетесь о моем платье?»
«Сделать то самое «фу», о котором вы говорили мне?»
«То самое!»
«Не хочу задеть ваши чувства».
«Что-что, а вам-то уж точно не всколыхнуть их! Давайте! Рубите с плеча!»
«Мне просто не нравится золотой цвет».
Часто, вспоминая их короткие диалоги, Белла ловила себя на мысли, что каждое сказанное Алексом слово приносило ей небывалое наслаждение. Его голос успокаивал. И прокручивая в голове сотни раз одни и те же моменты, она вдруг поняла, насколько была близка к правде. Той правде, что скрывал Алекс, и по-настоящему боялся.
Ему не нравился золотой цвет, потому что в ту ночь на ней было жуткое, короткое платье в золотых пайетках. Он заметно напрягся и занервничал, когда заприметил в зале Риту, после чего не с самым добродушным выражением лица несколько раз приказал Белле вернуться за свой столик.
«Бывало, что я терялся. Не мог найти выход из положения, в котором оказывался. Не видел ориентира и долго-долго блуждал. Сначала, рисунок был на запястье, потом поднялся до локтя, захватил плечо и постепенно перебрался на грудь. Там и остановился».
«Значит, ты, наконец, нашел свой ориентир?»
«Да, я его нашел».
Возможно, что именно тогда речь шла о его преступной жизни… Что, если он действительно не хотел быть таким, каким сделала его семья и обстоятельства? Просто так уж сложилось.
«В чем секрет твоего успеха?»
«У меня его нет».
«У каждого успеха есть свой секрет! Хороший, плохой, но секрет! А в чем же твой? Погоди-погоди, я знаю! В чрезмерной наблюдательности!»
Он тогда замер. Долго молчал, пока Белла сконфуженно не извинилась перед ним, хотя сама не понимала за что именно. Но теперь все стало ясно – она сказала ту самую пугающую Алекса правду.
А что, если бы она узнала его голос? Не окажись она так очарована им, то как и прежде жила бы настороженно, с постоянными подозрениями и уж точно обратила бы внимание на эту знакомую вибрацию. Она бы призадумалась, задавалась бы вопросами, почему этот человек такой хмурый? Почему он, словно неисчерпаемый источник, источает невидимую, но вполне ощутимую опасную энергетику? Откуда он взялся? Кто его семья и как этот человек сумел достичь столь внушительного успеха? Однако Белла не думала об этом, ведь каждый раз её сердце замирало под холодным, но таким чувственным взглядом темных, как дождливое небо, глаз.
* * *
– Серьезно? Вечеринка у Беллы? – с наигранным удивлением воскликнул Гриша. – В твоей новой квартире?
– Не вечеринка, а просто теплый вечер в кругу близких людей.
– Значит, отмечаем новоселье в последний летний денечек? – с улыбкой подключилась Эля. – Что ж, я буду! Спасибо за приглашение, Белл.
– А мне можно взять с собой Соню?
Белла закатила глаза.
– Я все ей расскажу.
– Поверь, она делает точно так же! Что принести с собой?
Белла оглядела Элю и Гришу уставшим взглядом и отрицательно покачала головой.
– Ничего не нужно, просто приходите и все. Дождя не намечается, так что мы отлично проведем время на открытой террасе.
Она до сих пор не знала, как повела бы себя по отношению к Мише, который неделю назад уехал в отпуск. Наверное, все же пригласила бы, однако не факт, что парень воспринял бы это приглашение исключительно за дружеское. Так или иначе, но его отсутсвие было как нельзя кстати.
После работы Белла заехала в продуктовый магазин, чтобы скупиться к завтрашнему ужину. Она решила начать жизнь с чистого листа и оставить все плохое в прошлом. Ей хотелось общаться, смеяться, заводить новые знакомства, приглашать друзей в свой дом и не бояться, что где-то из-за угла за ней наблюдают, выслеживают и ждут подходящего случая, чтобы напасть. Те темные времена страха канули в небытие с исчезновением Алекса.
Все.
Больше никак запретов. Никаких предостережений. Никаких опасностей.
К тому самому вечеру в кругу близких людей, Белла заказала шесть коробок пиццы, приготовила огромную миску салата «Цезарь», запекла картошку в духовке и кусочки свинины. Нарезая разные сорта сыра крупными кубиками, она представила реакцию Кати, которая, к слову, так и не удосужилась заглянуть к подруге хотя бы на несколько минут. Когда отчаяние и чувство небывалой беспомощности достигали своего пика, Белла не могла побороть в себе жгучую обиду на лучшую подругу. Все менялось, трансформировалось, превращалось во что-то новое и неизведанное. И среди этого всего были теплые отношения между некогда близкими подругами.
И все же, благодаря этой нежданной новизне, Белла, кажется, смирилась с происходящим и приняла свою новую жизнь. Она отпустила прошлое, отпустила Алекса, несмотря на болезненное ощущение в груди, что возникало всякий раз, когда непослушная мыслишка о нем проникала в голову. Но это тоже в скором времени должно было исчезнуть навсегда.
К шести вечера, когда стих ветер и в бледно-голубом небе переплелись оранжевые и розовые волны, в дверь позвонили первые гости. Это были Гриша с Соней, прихватившие с собой две бутылки красного вина и коробку вкуснейших конфет.
– Кажется, я говорила… – со вздохом сказала Белла, – спасибо. Но не стоило ничего брать. У меня все есть.
– А такого сказочного вина точно нет! – воскликнула Соня, выставив ногу вперед, чтобы Гриша стянул её сверкающие сандалии. – Прелести беременности – мужик делает все!
– Несправедливость, – буркнул Гриша.
– Что ты говоришь?
– Что жить без тебя не могу, – улыбнулся ей муж.
Белла провела небольшую экскурсию по своей квартире, потом встретила новых гостей и наказала всем, чтобы не забывали закрывать стеклянные двери на террасу, поскольку Каспер только и ждет возможности выскочить на улицу.
– У тебя потрясная квартира, Белла! Здесь же настоящий рай для девушки. Можно голой ходить!
– Ты так говоришь, словно в другой квартире этого сделать невозможно, – со смешком прокомментировал Гриша слова Эли.
– Я имею в виду, что можно голой пройтись как под крышей собственного дома, так и выйти сюда, на террасу. Воздухом подышать, булками потрясти.
– Ох, трясти булками на свежем воздухе – это да, это тема! – подключилась Соня, смакуя кусочек твердого сыра. – Я бы тоже не отказалась от такой возможности. Особенно, когда они с каждым днем становятся все больше!
Ужин в кругу друзей был полон смеха, омрачало этот веселый вечер разве что отсутствие лучшей подруги. Белла не стала звонить Кате и интересоваться, где они с Хо, хотя от обиды и недоумения никуда не могла спрятаться. Первыми гостями, покинувшими «рай на земле» – так все прозвали квартиру Беллы, стали близняшки Арина и Алина. За ними последовали Гриша с Соней, а спустя десять минут, когда такси Эли, наконец, остановилось у нужного подъезда, и она сама.
