– А как же мои интересы и предпочтения? – взвыла девушка, стукнув ладошкой по стойке и напугав Элю, тихонько наблюдавшую за их бурным обсуждением с круглыми глазами. – Ты это ни во что не ставишь?
– Сейчас не тот случай, чтобы обращать на это внимание. Извини, Белл, да, но это так. Я всегда стараюсь идти на уступки, всегда подстраиваюсь под жизнь твоих тараканов в голове, но сейчас я не могу этого сделать! Я закрепляю тебя за этим проектом и точка!
– Ты закрепляешь меня за ним, потому что тебе это выгодно. Исключительно личный интерес!
– Думай, как тебе угодно! – повысил голос Гриша. – Но ты будешь работать над ним и точка! – Мужчина перевел резкий и озлобленный взгляд на администратора и так же громко и нетерпеливо сказал: – Убери отсюда свои тетрадки и обзвони всех, у кого завтра фотосессии здесь!
Схватив джинсовую куртку, что лежала на диване, Гриша покинул помещение, оставив двух молодых девушек в полном недоумении.
– Да что это с ним? – тихонько спросила Эля, продолжая таращиться на стеклянную дверь.
– И что это было? – тремя часами позже, спросила Катя, в спешке поедая салат «Цезарь». Они встретились с Беллой в итальянском ресторанчике недалеко от её офиса. Подруга предупредила, что обед будет скорым, поскольку у нее как обычно дел невпроворот.
– Чертовщина.
– С одной стороны, конечно, Гриша прав. Это твоя работа. Но с другой…
– А с другой ему просто нужно угодить жене и её другу!
– Надо же, а Герман упрям, – хмыкнула Катя. – Рассчитывает, что совместная работа вас хоть чуточку сблизит. Точнее, конкретно тебя подтянет к нему. Ты не злись, а постарайся относиться к этому проекту действительно, как к работе. Ну, подумаешь, мужик ищет способ быть ближе к тебе, ты ведь понимаешь, что не допустишь этого, верно? Если вдруг что, объяснишь снова, что между вами ничего быть не может и он попусту теряет…
– Если вдруг? – перебила Белла. – Что это такое?
– Ну, на тот случай, если он полезет к тебе целоваться!
Беллу передернуло. И не потому что Герман казался ей отвратительным, ведь это было далеко не так. Просто сама мысль о поцелуе не с тем человеком, казалась ей ужасающей.
– Не паникуй, ладно! – выдохнула Катя, закатив глаза. – Ты всегда так делаешь! Накрутишь себе не пойми чего, ходишь ноешь, переживаешь, а по итогу то понимаешь, что оно не стоило твоих потраченных нервов. Расслабься, ладно? Просто работай и все.
– Когда ты так говоришь, вечно происходит какая-то хрень, – брякнула Белла и случайно перевела взгляд на широкие стеклянные двери, что распахнул перед высокой шатенкой он.
– А как иначе то? Нужно от всего получать удовольствие, даже от…
Белла так таращилась на только что вошедших гостей ресторана, словно те были инопланетянами. Точнее, она неотрывно глядела на одного из них: серьезного, сурового и такого таинственного.
– …надо отдохнуть, поэтому, пожалуйста, пойдем со мной завтра, ладно? А после поедем ко мне, потрещим, промоем кому-нибудь косточки, а? Ты как?
Белла согласно закивала, наблюдая за тем, как официант приглашает Алекса и его спутницу за столик с диванчиками.
– Ты серьезно? – переспросила Катя, доедая последние листья салата.
– Угу, – необдуманно промычала Белла и резко перевела взгляд на подругу, когда спутница Алекса обернулась и бегло пробежалась глазами по посетителям ресторана. – Хорошая мысль.
– Ну и замечательно! – улыбнулась Катя. – Я уже готовилась отстреливать твои «не хочу», «не пойду», а ты вон какая умничка!
– Что? – непонимающе переспросила её Белла. – О чем ты?
Катя недовольно сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. Она с сомнением оглядела подругу, словно пыталась понять, в здравом ли та уме, как вдруг её сощуренные глаза в миг распахнулись, а губы от удивления приоткрылись.
Белла почувствовала это. Кожу на руках стало пощипывать, словно где-то рядом находился источник тепла и холода, воды и смертельной засухи…
– Алекс! – воскликнула Катя, натянув улыбку. – Вы тоже здесь обедаете?
– Да, приятного вам аппетита. Здравствуй, Белла, – поздоровался он, взглянув на девушку, что не могла даже дышать, не то, что ответить.
Она кивнула. Без улыбки и огонька в больших синих глазах. Её взгляд не задержался на его сосредоточенном лице, на серых как туча глазах, что внимательно глядели на нее, а устремился к подруге, ожидающей указаний своего босса.
– Как твои дела, Белла? – спросил Алекс, спрятав одну руку в кармане темных брюк. Это была та самая, с татуировкой.
Собрав все свое хладнокровие в кулак, Белла как можно спокойнее ответила:
– Замечательно.
– Что ж, я рад. Катя, как закончите обедать, отправляйтесь в офис телекомпании, что будет завтра на приеме. Отмените их визит, а Алле об этом ни слова.
– Алекс, она же меня завтра убь…
– Катя, сделайте, пожалуйста, все так, как я сказал, – спокойным тоном сказал он, – а Аллу я возьму на себя, не переживайте. Да, Белла, думаю Катя сообщила тебе о завтрашнем вечере, верно? Будь там в шесть вечера.
Часто заморгав, Белла подняла к нему голову. Теперь он говорил с ней тоном начальника, безвкусным, безжизненным, чисто рабочим. Это не могло не задеть её пульсирующие чувства.
– Если хочешь наш водитель заедет за тобой. Дай знать заранее. И да, Катя, в офисе меня сегодня уже не будет, поэтому завтра жду от вас…
– Что, прости? – вдруг выпалила Белла, с раздражением уставившись на Алекса. – Будь там в шесть вечера?
Желваки на его скулах задвигались. Мужчина смотрел в её глаза точно ястреб, что без труда замечал и ощущал каждое чувство своей жертвы.
– Именно.
Белла нервно хмыкнула и решительно подняла бровь:
– Благодарю вас, Алекс, за столь «тёплое» приглашение на ужин в компании жутких снобов и зазнаек, которые с непоколебимой уверенностью полагают, что все и всё вертится вокруг их ног, но вынуждена отказать, в виду собственных интересов.
Белла не видела, как глаза и рот Кати с каждой секундой становились все больше и больше. Она смотрела в потемневшее от злости лицо, что нависло над ней, как грозовое облако, и не могла поверить, что тот Алекс, с которым она провела такой чудесный вечер, просто-напросто испарился! Так быстро, так скоро!
– Твое право, – ответил Алекс и развел руки в стороны. – До завтра, Катя.
– Да… До…Завтра… – Бедная Катя испуганно смотрела ему вслед и даже не замечала, как подруга достает из сумочки бумажные купюры и намеревается тоже покинуть стол. – Эй… Эй! Куда это ты собралась?! – шепотом закричала она. – Что это, мать твою, было только что? Он ведь мой босс, Белла!
