– Да, мстила. Заиран был ко мне добр. Единственный, кто после гибели родителей по-настоящему обо мне заботился. Тетушка… о, туда ей и дорога! Я была верна Заирану. Любила его. И он обещал… обещал, что мы возвысимся вместе, а пока я должна втираться в доверие к вам. И все было хорошо. Мы были так близки к победе. Пока не появилась эта дрянь. Она все разрушила. Все из-за нее. Она должна была поплатиться.
Дионра захрипела и упала на спину.
– Пап, ты не перестарался? – поинтересовался Совэр.
Они с Ирэшем появились как раз во время признания Дионры. Я ощутила это, но не стала оборачиваться, не стала смотреть на Ирэша.
– Не перестарался. Она жива. Нужно будет допросить еще, за раз все вытянуть не получится. Но более чем уверен, что Дионра порадует нас любопытными подробностями их с Заираном подготовки.
– Она всего лишь пешка, – сказал Совэр.
– Конечно, – согласился Азалар.
– Может быть, вы обратите внимание на своего императора? – едко поинтересовался Ирэш. – Я могу забрать своего брата, с которым мы обсуждали весьма важные вопросы? Или его стоит оставить здесь, потому что вы не в состоянии обеспечить защиту Лайлы?! – последние слова он прорычал.
Вот теперь все повернулись к Ирэшу. Я увидела чешуйки на его руках и удлинившиеся когти. Похоже, драконья сущность снова дала о себе знать. Из-за… беспокойства обо мне?
– Прошу прощения, Ваше Величество. Не смеем больше задерживать, – холодно отозвался Азалар.
– Надолго ли? Может быть, Ришел должен остаться здесь? Бегать за Лайлой, как собачонка, потому что все равно от него нет толку, если каждый раз будет переноситься к вам? – в голосе Ирэша послышалась ярость. – А может быть… – он вдруг зло усмехнулся, – мне стоит забрать Лайлу к себе? Самому обеспечить ее безопасность, чтобы Ришел наконец мог заняться делом?
Между Ирэшем и Азаларом заискрило. С каждым словом Ирэша внутри меня холодело все сильнее.
– Лайла?! У тебя лед… – удивленно воскликнула Эльдина, касаясь моей руки.
Все это время я стояла в ночной сорочке. Это Эльдина успела накинуть халат, а Совэр и Азалар, кажется, вообще еще не ложились. Однако на мне была только сорочка. Открытые руки от плеч и до кончиков пальцев покрывали ледяные узоры. Как в тот раз, когда я очнулась в плену у Заирана после частичного освобождения магии.
– Кхм… мне кажется, это не совсем нормально. Даже для нас, – заметил Совэр.
Все взгляды скрестились на мне. По рукам, а теперь и по лицу Ирэша все так же бегали чешуйки, то появляясь, то исчезая. Но в этот момент мне было особенно все равно. Кажется, чувства снова заледенели, а ведь еще днем кое-как начали пробиваться.
Хотелось спать. Даже в полуразрушенной спальне. Зато вот разбираться в происходящем совсем не хотелось. Это казалось таким бессмысленным, таким…
– С Лайлой что-то не так? – спросил Ирэш. Трудно было определить по голосу его эмоции.
– Все в порядке. Лайла только осваивает ледяную магию. Возможны… недоразумения, – ответил Азалар.
– Неужели? – Ирэш приподнял бровь. – А слова Совэра мне, конечно же, примерещились.
– Слова Совэра означают только одно. Как и происходящее с Лайлой. Она владеет очень сильной магией. Понадобится время, чтобы с ней справиться. Но вам, Ваше Величество, беспокоиться не о чем. Насколько я понял, вас вообще не беспокоит то, что происходит у нас.
– Меня беспокоит то, что каждый раз притягивает к вам Ришела, – мрачно ответил Ирэш. Чешуйки на его коже замерли и вдруг исчезли. Полностью. – Это стоит решить. Но не сегодня.
Первым в красном дымке исчез Ирэш. За ним, не говоря ни слова, последовал Ришел. Все снова посмотрели на меня. Во взгляде Эльдины я прочитала беспокойство. По лицам Азалара и Совэра ничего понять не смогла. И пытаться не хотелось, если честно. Скорее бы уже отделаться от их общества да спать лечь. Устала. Надоело все.
– Лайла, как ты себя чувствуешь? – спросила Эльдина, заглядывая мне в глаза.
– Нормально все. Устала только. Спать бы уже лечь…
– Так. Все решим завтра, – заключил Азалар. – Половина замка цела, поэтому я сейчас прикажу слугам подготовить пустующую комнату. Нам всем стоит отдохнуть.
– Подозреваю, завтра многое решится… – тихо сказала Эльдина.
– Пойду помогу охране с починкой защиты, – вызвался Совэр и первым исчез в снежном вихре.
Ирэш ша-Тех
– Продолжим? – предложил Ришел, когда они с братом вернулись в кабинет. – Или отвлечемся на обсуждение другой темы?
– Например, на твою непригодность для важных дел? – уточнил Ирэш мрачно.
– Или, например, твою реакцию. Ты ведь снова плохо себя контролировал.
– Потому что в этот раз ты перенесся к Лайле не из-за пустяка. Ее жизни угрожала опасность! – рыкнул Ирэш, ударив кулаком по столу.
– Очевидно, ты теряешь контроль, когда Лайле угрожает опасность.
– Да. – Ирэш перевел дыхание, пытаясь успокоиться. – Это основной драконий инстинкт – защищать свою пару.
– Как в случае с Заираном…
– Не напоминай, – Ирэш поморщился. – Я вел себя недопустимо. Император, который готов пожертвовать своей жизнью ради девчонки, который подвергал всю империю опасности, чтобы только спасти ее от Заирана – это чудовищная, недопустимая глупость. Весь драконий инстинкт – это глупость.
– Согласен. Ты император и не имеешь права так рисковать. Пусть даже эта девчонка теперь не просто девчонка, а дочь Азалара и наполовину ледяная демоница. Но что ты можешь? Ты сможешь бороться?
– Смогу. Должен. Я ведь император. На моих плечах вся империя.
– И мы плавно возвращаемся к теме нашего совещания, – хмыкнул Ришел.
– Это невозможно сохранить в тайне. Убийство демона посреди человеческого города!
– Да, они уже просто убивают. Не пытаются отобрать магию – поняли, что бесполезно. Но все больше людей в сопротивлении с этой… непонятной, до сих пор неопознанной магией. Что-то мы делаем не так. Эта новость сегодня разошлась по всем демоническим городам. Пока только по нашим. Но люди тоже скоро узнают. Все.
– Полагаю, сопротивление перешло к решительным действиям, – констатировал Ирэш. – Вылавливать по одному – бессмысленно. У всех стоит защита из той же магии с примесью ментальной. Из всех наших ловушек они каким-то образом ускользнули. Нужно выходить на руководителя другими путями. Медлить больше нельзя.
– Я, конечно, рад, что ты вернулся в строй, больше не отвлекаешься на… хм… на кого не надо, – Ришел предусмотрительно решил не повторять имя Лайлы. – Но тебе не кажется странным, что даже имея образцы, мы до сих пор не можем определить, что это за магия? Мы не можем подобрать ни одного аналога.
– Это говорит только об одном. Такой магии в мире больше нет.
