Ланселот зашел внутрь и огляделся. Там в большом круглом зале была размещена какая-то огороженная решеткой мудреная техническая установка, которая, очевидно, и представляла собой этот самый резонансный трансформатор. По-видимому, часть крыши лаборатории раздвигалась подобно куполу астрономической обсерватории. Как понял Ланселот, немного разбирающийся в электротехнике, трансформатор состоял из двух катушек, причем в качестве первичной выступали сами округлые стены зала, на которых были подвешены гигантские витки толстого медного провода, очевидно рассчитанные на очень высокое напряжение. Вторичная катушка находилась в самом центре зала и напрямую соединялась с телескопической мачтой, на вершине которой был укреплен медный шар-разрядник. Со вторичной катушкой трансформатора было также соединено устройство, напоминавшее одновременно и самописец, и радиоприемник, и что-то еще, Ланселоту совершенно незнакомое.
– Что, впечатляет? – с гордостью сказал Тесла, смахивая ветошью пыль и паутину с установки и проводов. – Это устройство уникально: при стандартной частоте переменного напряжения во вторичной обмотке трансформатора можно получить ток напряжением в миллион вольт со сверхвысокой частотой. Электроемкость всей конструкции регулируется в зависимости от высоты расположения шара над земной поверхностью, поэтому мачту можно поднимать и опускать, как перископ субмарины.
Ланселот обошел по кругу весь зал лаборатории, оставляя следы на покрытом толстым слоем пыли полу, и сказал:
– Все это крайне интересно, мистер Тесла, но я все-таки не понимаю, как можно с помощью даже самого мощного трансформатора наладить связь с подземным миром?
– Хороший вопрос. Видите ли, наша Земля, несмотря на ее огромные размеры, в сущности, ведет себя как проводник и конденсатор чрезвычайно большой емкости. При этом она обладает резонансной частотой, которая может быть измерена и использована как гигантская несущая волна для распределения электрической энергии. Мое оборудование рассчитано таким образом, что может быть приведено в резонанс с планетой, поэтому интенсивность исходящих от него импульсов с расстоянием не уменьшается, а, напротив, только увеличивается. Это значит, что с помощью этого беспроводного электрического осциллятора я могу разговаривать с обитателями Земли, находящимися хоть на ее поверхности, хоть внутри. Волны электрического потенциала сходятся в определенной точке южного электрического полюса, диаметрально противоположной Колорадо. Она расположена в южной части Индийского океана, на линии между мысом Доброй Надежды и Антарктидой. Улавливаете?
– Кажется, да. То есть ваше изобретение использует электрический потенциал Земли, чтобы передавать сообщения, ну, что-то в этом роде. Но как вы догадались о существовании подземного мира?
– Понимаете, если бы наша планета была идеальным небесным телом – совершенно однородным шаром, то, попав в абсолютно точный резонанс, она была бы повергнута в роковой катаклизм, или, попросту, могла быть расколотой на части. Однако если геоид неоднороден, а, паче того, пустотел, резонанс ему не угрожает, но при этом способен служить для передачи энергии в любую его точку. Так вот, постепенно наращивая мощность сигнала, я обнаружил, что никакой катастрофы не предвидится, то есть Земля внутри полая. Тогда у меня зародилось сумасшедшее предположение, что, возможно, ее внутренняя поверхность тоже обитаема, и я стал, меняя в определенной последовательности частоту сигналов, посылать сообщения. Можете представить мое изумление и радость, когда я получил ответ в виде серий упорядоченных импульсов? Проанализировав их, я понял, что это элементарная «азбука Морзе», и сначала решил, что это кто-то из живущих на поверхности ответил на мое послание, однако его содержание говорило об ином.
– О чем же?
– Мои загадочные корреспонденты выразили восхищение моими достижениями и сообщили, что они представители другой, неизвестной нам земной цивилизации и пригласили с ними на встречу.
– Где?
– Прямо здесь, в Колорадо, указав точное время и координаты. О дальнейшем, вы, наверное, и сами догадываетесь?
– Конечно. Пустынная местность, светящийся летающий диск, появившиеся из него добрые гиганты…
– А потом невероятный прыжок через половину планеты, сквозь толщу океана в центр Земли. Вот почему на этом месте обрываются записи в моем лабораторном дневнике! Вот почему после возвращения в Нью-Йорк мне пришлось нести на пресс-конференциях всякую чушь и размазывать по журнальным статьям, которые меня наперебой уговаривали написать издатели, всякие философские сопли. Не мог же я, в самом деле, рассказать им всю правду, чтобы не прослыть сумасшедшим.
– А как долго вы пробыли в Асгарде?
– Достаточно, чтобы открыть для себя безбрежный океан знаний. Самое ценное, что я узнал там, – это учение об эфире, тонкой субстанции, которая лежит в основе любой материи и несет в себе не только безграничную энергию, но и бесконечное знание – всю информацию, которой обладали или еще только будут обладать люди. Более того, я научился черпать из этого великого источника потрясающие новые идеи. Например, вернувшись сюда, я сразу же сконструировал радиоприемник, с помощью которого можно разговаривать через всю планету с теми, кто находится с вами на связи. Вы можете видеть его здесь. Правда, потом мне долго пришлось доказывать в судах мой приоритет на это изобретение перед Маркони и прочими эпигонами.
– Так, значит, мы можем позвонить атлантам прямо сейчас? «Алло, алло, вы будете говорить с Америкой, штат Колорадо? Разговор оплачен».
– Нет, друг мой, нам придется набраться терпения и немного подождать. Дело в том, что электрический импульс, достаточный по силе, чтобы достичь внутренней поверхности Земли, может быть получен лишь тогда, когда земная поверхность наэлектризована. То есть нам нужна гроза. К счастью, в этом месте она не редкость. Вот и теперь я чувствую ее приближение. Смотрите.
Действительно, выйдя из здания лаборатории наружу, они увидели подтверждение слов ученого. В лучах клонящегося к закату светила было видно, как на западе скопились плотные гроздья насыщенных энергией облаков, в которых то и дело мелькали сиреневые искры грозовых разрядов. Звуков грома пока еще слышно не было, но, даже растратив в Скалистых горах часть своего буйства, надвигавшаяся на равнину небесная стихия все равно вселяла трепет ее невероятной, угрожающей мощью. Уже стемнело, когда наконец раздались первые громовые раскаты, а по крыше застучали первые, пока еще редкие капли дождя. В сполохах молний мелькали грозные черные тучи, опустившиеся настолько низко, что цеплялись за верхушку мачты и, казалось, утюжили равнину своей чудовищной массой, подобно строительному катку. Увлеченный величественным видом этой небесной механики Ланселот не сразу заметил отсутствие рядом изобретателя, однако, зайдя внутрь лаборатории, он обнаружил, что тот уже занят работой. Тесла удивительным образом преобразился и, кажется, даже помолодел. Он успел переодеться в откуда-то взявшиеся строгий черный костюм, черные перчатки и старомодный котелок, что придавало всему его облику вид торжественный и фантастичный. Свой командный пункт Тесла устроил поблизости от раскрытого дверного проема лаборатории, чтобы иметь возможность одновременно наблюдать и распределительный электрощит, и мачту с медным контактом-резонатором. В руках он держал морской бинокль. Увидев Ланселота, Тесла прокричал ему сквозь громовые раскаты:
