Рейна была нужна Джексону, также как он ей. Они – двое покинутых детей, которые выросли одинокими и отчаянно желали тепла, но при этом также сильно и боялись его получить, из-за чего Джекс стал невероятным собственником, а Рейна пугливым котенком. Однако у них впереди вся жизнь, чтобы исцелить друг друга. Главное не дать другим себя разлучить.
– Ты сегодня была такой страстной. Заездила меня до потери пульса, – прошептал ей на ушко Джекс, когда они остановились перед дверью в аудиторию.
– Джексон! – щеки девушки покраснели от смущения. – Тебя могут услышать.
– Знаешь, чтобы я хотел сделать? – он продолжал будоражить Рейну.
– Что?
– Я бы поцеловал тебя так горячо, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что ты принадлежишь мне.
Рейна тяжело вздохнула, чувствуя, как тело откликается на его призыв.
– Достаточно того, что ты заявил друзьям, что я твоя шлюха, – с обидными нотками напомнила девушка, но Джексон от этого отмахнулся.
– Они знают, что я сказал это, чтобы поиздеваться над тобой. Никто из них не верит, что это правда. Они считают, что я в ярости из-за женитьбы отца и просто вымещаю злость над той, кем могу – своей сводной сестренке. Да и не считаю я их настоящими друзьями. Это гиены, которые рядом с тем, кто сильнее. Они предадут не задумываясь.
– Это грустно. У тебя никого нет.
– У меня есть ты, – уверенно ответил Джекс, вызвав в сердце девушки трепет. – Иди на занятие, иначе я снова тебя украду.
– Нет, я не могу постоянно прогуливать. Мы и так на этой неделе уже дважды не приезжали в колледж.
– Ладно, зайчонок, встретимся перед обедом.
Рейна кивнула, после чего быстро проскользнула в аудиторию. Обведя взглядом помещение, она с сожалением осознала, что свободное место осталось возле Тейтона. Хорошо, что Джексон не заглядывал внутрь. Она не желала повторения сцены на вечеринке. Джекс слишком уж ревновал ее к этому парню, поэтому, прежде чем направиться к столу, она бросила украдкой взгляд через плечо. Рейна отметила, что Джекс ушел, поэтому она расслабилась и прошла между рядами, чтобы устроиться рядом с Тейтоном.
– Привет, Рейна, – улыбнулся ей сосед, пока она раскладывала вещи на столе.
– Привет.
Она чувствовала неловкость рядом с ним. После нападок Джекса они больше не виделись, поэтому она не представляла, как вести себя с Тейтоном. Он же искренне ей улыбался, с радостью в глазах.
– Тебя вчера не было. И в понедельник тоже, – невзначай бросил парень.
– Ты что, следишь за мной? – опешила она, не ожидая такого внимания.
Рейна села на свое место, стараясь держать отстраненно от Тейтона, но он развернулся к ней всем корпусом, сосредоточившись на беседе с ней.
– Нет, что ты. Просто заметил твое отсутствие.
– Я эм… была, – девушка не знала какую причину может озвучить, ведь они не обсуждали это с Джексом.
– Да все ясно. Не волнуйся.
– Что тебе ясно?
– Джексон таскает тебя за собой. Раз сам не явился в колледж и тебя не пустил. Его отношение оскорбительно, – со злостью добавил Тейтон.
От пренебрежительного тона, с которым парень говорил о Джексоне внутри Рейны вспыхнул защитный рефлекс. Злость на собеседника пробежала по венам. Она стиснула губы, чтобы сдержать рвущееся на волю резкие слова. Ей хотелось осадить Тейтона, но девушка понимала, что это будет выглядеть подозрительно.
– Я была не против отвлечься немного от учебы, – проговорила она, упорно смотря на свои конспекты, а не на парня.
– Прости, если обидел. Просто я вижу какая ты ответственная, а тут дважды не приходишь в колледж.
– Ты слишком много внимания уделяешь моей персоне, – немного грубо ответила Рейна.
Тейтон нахмурился, пристально рассматривая девушку. В ней что-то изменилось, но он не мог понять, что именно. Она больше не выглядела такой напряженной как раньше, а улыбка перестала быть натянутой. Наоборот, уголки невольно приподнимались, когда она думала о чем-то своем.
– Не могу удержаться. Ты мне нравишься, – неожиданно признался он.
Рейна резко скинула голову и посмотрела на парня. Губы сложились в удивленное «О», а на щеках всплыл румянец. Его откровенность полностью сбила девушку с толку. Она не знала, что можно ответить на это. Как мягче дать понять, что отношения с ним ее не интересуют.
Наверное, растерянность читалась на ее лице, потому что улыбка сошла с лица Тейтона и он быстро заговорил:
– Ты не обязана сейчас мне отвечать. Я понимаю, что ты еще привыкаешь к новой жизни и Джексон не тот сводный брат, который облегчает для тебя это. Я не собирался откровенничать вот так, перед занятием, а хотел дождаться приема у Вестернов.
– Что за прием? – Рейна нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.
– Тебе еще не говорили? – удивился Тейтон. – Я уверен, твой отчим такого не пропустит.
– Нет, я ничего не знаю.
– Через три недели акционеры «Юнион Сервис» супруги Вестерн устраивают ежегодный семейный прием. Туда приглашают всех «сливок», – парень жестом показал кавычки, – Нашего общества. Однако, так как Вестерны приверженцы крепких браков и устойчивых традиций, то обязательное условие посещение полноценной семьей. Конечно, возраст детей оговорен – от шестнадцати лет. Карапузы под ногами бегать не будут. Тебе понравится. Пафосный бал, закуски высокой кухни и изысканная музыка. Я уверен, что такого мероприятия в твоей жизни еще не было.
– Я думаю, что буду, если отчиму возьмет, – нашлась с ответом Рейна.
– Куда он…
– Мистер Росс! – прервал их беседу баритон профессора. – Не соблаговолите уделить ваше драгоценное время учебе. Продолжите разговор после занятий.
– Прошу прощения, – тут же отозвался Тейтон, садясь ровно на стуле.
Рейна облегченно выдохнула. Она была рада, что этот странный разговор закончился. Однако, когда ей под руку парень просунул клочок бумажки, она поняла, что он из тех, кто не привык так легко отступать. Девушка бросила беглый взгляд на профессора, убедилась, что он занят расчерчиваем таблицы на доске, после чего аккуратно развернула послание.
«Я дам тебе время и подожду еще месяц, прежде чем спросить – будешь ли ты моей девушкой. Надеюсь на положительный ответ».
Ох, такая напористость не снискала отклика в душе девушке. Наоборот, от огорчения она прикусила губу. Джексон и так плохо реагирует на Тейтона рядом с ней, а если узнает, что он проявляет симпатию то просто снесет парню голову. И что это еще за прием такой? Важный, особенный? В таком случае, Пол явно не допустит, чтобы что-то помешало их семье туда попасть, а плохая репутация, когда вскроется правда, что сводный брат спит с сестрой, им гарантирована.
Что-то Рейна вдруг ощутила, как вокруг нее сгущаются тучи. Они собрались в толстый кокон, мешая девушке вздохнуть. Неожиданно она почувствовала, как у нее началась паническая атака. Она открыла рот, но не могла сделать и глотка воздуха.
