Маврик надулся и полез под Сашкину кровать.
— Значит так! В связи с ремонтом объявляется чрезвычайное положение! Как только начнут привозить ящики и коробки — отсиживаемся здесь. Выходим по одному, перемещаемся осторожно, чтобы никому под ноги не попасть. А то уронят что-нибудь тяжёлое или сами сверху грохнутся — и пожалуйте к ветеринару… Рома, слышишь?
— Слышу, слышу… Надо же, как всё невовр-р-ремя. Только пер-р-р-рья отр-р-росли, новый вир-р-раж пр-р-ридумал. Собир-р-рался его отр-р-рабатывать, а на лоджии не р-р-разлетаешься, места мало. Пр-р-ридётся подождать…
Топоча как стадо мустангов, в детскую вломились Сашка с Дашкой и принялись отплясывать индейский танец.
— К бабушке! В Лукошкино! Ура-а-а-а!
— Ура-а-а-а!
Мавра сидела на подоконнике и сердито вылизывалась.
Наутро младшие Кузнецовы и Макс вылезли из троллейбуса у входа в городской парк. Макс принюхался. Чёрный шершавый нос говорил: «Собаки! Много-много собак!»
— Куда теперь, Профессор?
— Прямо, направо и ещё раз направо!
«Зачем спрашивать? Иди за мной, и всё!» — подумал Макс, тявкнул и потянул поводок.
— Смотри, смотри! Видишь?
— Ага!
Макс припустил вперед со всех лап — так, что длинноногая Дашка едва за ним успевала, а Сашка бежал следом.
На скамейке стояла огромная корзина, а рядом старушка в бейсболке держала на поводках двух такс. Макс тут же бросился знакомиться.
— Ребята, вы на юбилей? — спросила старушка.
— Да! — ответил Сашка.
— Ну, тогда берите, — старушка выудила из корзины две бумажные полоски в чёрно-белую клетку.
— Спасибо, — сказал вежливый Сашка, — а что с ними делать?
— Вот! — старушка ловко обернула полоску вокруг рыжей Сашкиной головы и закрепила её скрепкой. — Теперь ты настоящий таксист!
Дашка с лентой справилась сама, Макс тем временем обнюхивался с сородичами: Джиной и Джулей.
— Девочки, вы давно в клубе?
— Всю жизнь! — ответила рыжая Джуля. — Мы с нашей Верпетровной постоянно здесь тусуемся. А ты новенький? Что-то я тебя не помню…
— Ну да, мы тут впервые с Дашкой-Сашкой.
— Ничего, со всеми перезнакомишься. У нас тут никто не кусается — ну, кроме некоторых, конечно. Вот посмотришь, интересно будет!
— Ещё как интересно! — поддержала чёрная Джина. — Конкурсы будут всякие, соревнования, призы. У тебя костюма нет?
— Нет, — ответил удивленный Макс. — А что, надо было?
— Ну, кто хотел, те в костюмах. Да ты не огорчайся, не последний же раз в клубе.
На аллее было не протолкнуться от людей с собаками. Макс и подумать не мог, что на свете столько такс. Большие и маленькие, на поводках и на шлейках, коричневые и чёрные, гладкие и длинношерстные… Так бы и броситься туда, в толпу, со всеми познакомиться и перенюхаться. Но Дашка крепко держала поводок.
— Результаты конкурса на самую длинную таксу! — объявил человек в фуражке с клетчатым околышем. — Первое место среди стандартных такс занимает Арго! Среди миниатюрных — Василиса! Среди кроличьих — Даниэль! Владельцы, подходим за призами! Следующий конкурс — на лучшую кличку для таксы. Записываемся!
— Коза, нам здесь ничего не светит, — шепотом сказал Сашка. — Макс — кличка самая обыкновенная.
— Ну и что! — фыркнула Дашка. — Пойдём лучше посмотрим, какие там призы дают.
Призами оказались сосиски. Рыжая Василиса свою почти съела.
— Поздравляю! — сказал Макс.
— Спасибо! — Василиса доела приз и облизнулась. — Ты новенький? Потом приходи, посмотришь, какой мне костюм сшили.
Макс пригорюнился. В жизни он не носил никаких костюмов, а сейчас почему-то захотелось.
— А сейчас начинаются собачьи… то есть таксячьи бега! Желающих участвовать просим на старт вместе со своими питомцами!
Кузнецовы-младшие переглянулись и рванули на зов — да так, что Макс едва за ними успевал.
— Я им всем покажу! — кровожадно шипела себе под нос Дашка. — Они у меня узнают, что к чему! У кого лучший результат в школе на шестьдесят метров? А?
— У тебя, у тебя! — пыхтел Сашка.
— Интересно, какая там дистанция будет…
— Сейчас узнаем!
У длинной клумбы собралось человек десять — и все с таксами. Хвост у Макса ни на секунду не останавливался.
— Привет всем! Я Макс!
— А я Ричи!
— Привет! Я Диана!
— Я Джинго, кролик.
— Как кролик? — не понял Макс.
Кролика он знал только одного — Хрум Хрумыча. А тут такса как такса.
— Ну кроличий я, понимаешь?
— А-а… А я думал, ты щенок — вот как я.
— Нет, мне уже три года! — гордо сказал Джинго. — Просто мы, кроличьи, вот такие — маленькие.
Не успели обнюхаться и перезнакомиться, а уже пора на старт. Дашка укоротила поводок и пригнулась, упершись рукой в согнутое колено.
— Все готовы? Обязательное условие: пересечь линию финиша вместе со своим питомцем! На старт! Внима-а-ание! Марш!
Дашка рванула с места как ракета. Макс нёсся вперед — только уши развевались. Сначала их обогнал коричневый Арктус с долговязым хозяином на поводке, но Дашка прибавила скорости, и Макс не отставал.
До финиша оставалось совсем немного. Уже было видно, как прыгает и машет руками Сашка.
И тут Дашка споткнулась о камешек и упала. Макс взвизгнул от огорчения.
Не останавливаться! Таксы не сдаются! Макс поволок Дашку за собой, упираясь всеми четырьмя лапами и пыхтя от натуги. Мимо промчался Арктус, потом рыжий Кай — один, без хозяйки…
Дашка поднялась и побежала — с трудом, прихрамывая, но всё быстрее и быстрее.
— Дарья, давай! Давай! — кричал Сашка.
Дашка подхватила Макса на руки и бросилась к финишу.
Арктуса они не догнали, но остальных обошли.
— Победители этого забега — Арктус и Кирилл Соболевы! Второе место у Тайсона и Ольги Громовых! Третье — у Кнопки и Юрия Антоненко! — выкрикивал человек с микрофоном.
— Ты как, Даш?
— Ничего. Коленку ободрала и голень расцарапала.
— Я сейчас в аптеку сбегаю за йодом!
— Спасибо, Профессор. Обидно: мы с Максом вторыми прибежали, а результат не засчитан.
— Ну да, нарушение правил…
— Ага… Но финишную линию мы пересекли вместе — правда, Максик?
