Я заметила, что Рейчел тоже была бледной и испуганной, словно она лихорадочно соображала, что станет делать, если кто-то ее напугает, когда она окажется одна. Люси выглядела более уверенной: у нее было куда больше опыта, и она скорее бы почувствовала опасность. Однако мне было хорошо известно, как легко что-то может свалиться прямо с неба и разрушить твой хрупкий мирок.
– Нет, вам не о чем беспокоиться, – ответила я. – На днях я прочла статью о личной безопасности. В Болтоне есть женщина, которая проводит обучение, я чуть позже свяжусь с ней и попрошу о консультации.
После совещания мы с Рейчел сели рядом, и я прошлась по некоторым пунктам, которые она забыла упомянуть.
– Спасибо, что не говорите об этом при остальных. – В голосе ее слышались одновременно и смущение, и облегчение. – Очень тактично с вашей стороны.
– Все нормально, – ответила я. – Я вспоминаю, каково было мне, когда я только начинала вести утренние совещания.
Теперь она с любопытством смотрела мне в глаза.
– Вы что, тоже боялись?
Я рассмеялась.
– Просто обмирала от страха. В свое время, сразу после университета, я работала в Лондоне. Там такая была конкуренция, особенно когда работаешь в агентстве по недвижимости.
– А я-то думала, что вам это нравится. Вы ведь и сама не промах, верно?
Я покачала головой.
– Не совсем так. Мне просто хотелось заниматься своим делом. В Лондоне… ну, там все очень жестко. Не чураются никаких приемчиков. Ты ведь дома работала в «Бейли и Гардинг», верно? Вот такую же контору я хочу здесь.
Она кивнула.
– Я работала у них каждые выходные, пока училась в университете, а потом еще год после окончания.
– Они дали тебе отменные рекомендации.
Она покраснела.
– Как там ваша мама и поездка в Уиррал? – спросила она. – Все прошло хорошо? Вы ездили на прием в «Эрроу-Парк»?
– Что? – Я совершенно забыла, что сказала, что еду к маме, тогда как на самом деле была в Лондоне. – Ну, да, все нормально, спасибо. Обычное обследование.
Мы посидели еще несколько минут. Я слышала, как Софи делает копии в глубине офиса, а Брайан моет чашки после совещания.
– Ты когда-нибудь туда возвращаешься? – спросила я у Рейчел.
– Возвращаюсь куда? – не поняла она.
– Домой, – улыбнулась я. – Не знаю, почему я зову это место домом. Я с восемнадцати лет езжу туда только в гости.
– А мне некуда возвращаться, – ответила она. – И я рада, что уехала. Там у меня остались не самые лучшие воспоминания.
– У меня тоже.
Рейчел сложила все бумаги в папку и встала. Я заметила, как на мгновение губы у нее задрожали, и ощутила укол совести. Ее мама умерла всего год назад, и воспоминания о ней были явно еще свежи. Я смотрела, как девушка садится за компьютер и делает глоток воды. Вскоре ее пальцы быстро запорхали по клавиатуре, она сосредоточилась на работе, и я с надеждой подумала, что у нее все будет хорошо.
Прежде чем приступить к работе, я отправила электронное письмо эксперту по личной безопасности и попросила ее связаться со мной. Пришел автоответ, что она в отпуске до 18 августа, и я сделала пометку в ежедневнике, чтобы написать ей еще раз, если раньше не получу известий.
Утро пролетело быстро, а примерно в обед внезапно нахлынули клиенты, так что мы оставили все надежды перекусить. К трем часам дня, как обычно, в офисе стало поспокойнее. Все занялись рутинной работой, чтобы все было готово к завтрашнему утру. Софи занялась витриной, раскладывая рекламные буклеты, а Брайан говорил по телефону с сантехником, чтобы тот устранил протечку у одного из нанимателей.
– Софи, как насчет сбегать за пирожными для всех? – спросила я. – Я угощаю.
– Но у вас же не день рождения?!
– Нет, просто хочу всех угостить. Немного сладкого нас взбодрит.
Когда Софи весело ускакала в магазинчик, я подошла к столу Рейчел.
– Хочу с тобой поговорить минутку с глазу на глаз, – начала я. – Сколько ты уже у нас работаешь? Шесть месяцев?
Рейчел кивнула и с опаской поглядела на меня.
– Ты работаешь просто прекрасно. Я веду здесь бизнес вот уже семь лет, и ты схватываешь все быстрее любого, кто здесь работал.
Она покраснела и опустила глаза. Пальцы ее нервно теребили кольцо.
– Не забывайте, что я работала в «Бейли и Гардинг». Там я тоже многому научилась.
– Не надо себя недооценивать. Здесь ты работаешь просто прекрасно. И я поняла, что нужен кто-то, кто мог бы меня подменять. Я хочу немножко сократить свое рабочее время, хочется побольше времени проводить с Рори. Поэтому я подумала, что назначу тебя старшим агентом по продажам, а на твое место подыщу кого-нибудь еще. Что ты на это скажешь?
Она изумленно вскинула на меня глаза.
– Но вам нельзя этого делать!
Я рассмеялась.
– Это почему же?
– Но… – Ее лицо покраснело от смущения. – А как же Люси? Я думала, что она скоро вернется. Я не хочу, чтобы она думала, что я заняла ее место.
– Люси потрясающая, просто потрясающая, но еще пару лет она не готова работать полный день. И даже потом, как мне кажется, она захочет лишь иногда. В любом случае, я предлагаю тебе повышение, и не надо говорить, что на эту должность есть более подходящие кандидаты!
Рейчел засмущалась, и я поняла, какая же она еще молодая. Она одевалась так, чтоб выглядеть старше своих лет, и всегда выглядела ухоженной, словно хотела, чтобы на работе ее воспринимали серьезно, но все равно оставалась очень юной. Я знала, что поступила правильно: она заслужила это повышение.
В эту минуту вернулась Софи с пирожными, и я встала, чтобы вернуться на свое место.
– Софи, сделай-ка нам всем кофейку, хорошо? У нас есть повод для праздника.
Глава 29
Вторник, 8 августа
До возвращения Джо и Рори оставался всего день, и в этот момент без них дом казался пустым, как никогда. Вернувшись вечером с работы, я положила в холодильник курицу и салат, купленные в местной кулинарии, и поднялась наверх, чтобы принять ванну. Я добавила в воду ароматическое масло и разыскала свою электронную книгу. Я заперла за собой дверь – что я редко делала, когда Джо и Рори были дома, – и положила рядом с собой телефон. Я не собиралась рисковать.
Я лежала в ванне и думала о Рейчел, о том, как она гордилась своим повышением: она, похоже, смутилась, что ее растущие навыки заметили, и старалась не смотреть мне в глаза после того, как я объявила о ее новой должности всем остальным. Софи же, напротив, всегда пыталась показать, как она набирается опыта, и я ожидала, что она спросит, сможет ли она занять должность Рейчел, несмотря на то, что она проработала всего год администратором, но, к счастью, она молчала.
