У меня застучало в висках, когда я увидела себя шестнадцатилетнюю. Наперекор всему, что я о себе думала, кожа у меня была гладкой, волосы блестели, и я была гораздо, гораздо стройнее, чем я себя помнила.
Алекс тоже был в том первом альбоме. В отличие от нас с Лорен, он вообще не обращал внимания на камеру. Там были его фото из школьного театра, с тренировки по футболу и фото его, спящего на трех стульях в столовой в окружении сотен учеников. Один кадр был снят крупным планом: он ставил опыт по физике или по химии, и на фотографии смотрел на результат в пробирке, лицо у него было умное и задумчивое. Эту фотографию потом поместили в рекламный проспект школы, а Алекс, по слухам, заявил, что он размышлял, что же будет на обед, а вовсе не о результате опыта.
Я откинулась на подушку и принялась рассматривать его фотографии. Он выглядел таким юным. На фото в нем не проглядывалось ничего хищного, и все же он вошел в комнату, где я спала, закрыл дверь, выключил все лампы и изнасиловал меня, прежде чем скрыться, как вор в полночном мраке. В тот вечер он что-то у меня украл. И я навсегда изменилась.
В профиле Джека было альбомов двадцать-тридцать. Я просматривала фотографии в поисках знакомых лиц, когда услышала, как во входной двери поворачивается ключ. Джо вернулся.
Ему понадобилось полчаса, чтобы поплескаться под душем и лечь в постель. Он стал рассказывать мне, как там у них все здорово в беговом клубе. С учетом того, что я почти не знала людей, о которых он говорил, мне иногда приходилось напрягаться, чтобы не потерять нить, но я позволила ему без умолку болтать, пока, наконец, дыхание его не сделалось ровным, и я поняла, что он заснул. Я встала с кровати, чтобы пройти в ванную, и он не шевельнулся. Он лежал на боку спиной ко мне, так что я могла устроиться на подушках и снова открыть айпад.
В «Фейбуке» я увидела, что Джек онлайн. Посмотрела на часы – уже за полночь. Я быстро набрала сообщение:
Привет, извини, что поздно, просто хотела поздороваться. Мы с тобой учились в одной школе в Уиррале – тогда меня звали Джемма Тейлор. Я дружила с Лорен, помнишь?
Я нервничала – что же он мне ответит. Они дружили с Алексом – как он теперь отреагирует на мое появление после всего случившегося? Всего через пару минут всплыл ответ:
Джемма, привет! Рад весточке от тебя.
Как жизнь? Смотрела фотки, что ты разместил, – нахлынули воспоминания.
Пока я ждала его ответа, я пролистала еще фотографии. Там было так много людей, о которых я долгие годы даже не вспоминала.
Наверное, тебе нелегко оглядываться назад.
Я ошарашенно глядела на экран. Значит ли это, что он мне поверил? Я всегда думала, что все примут сторону Алекса. Тогда, слава богу, «Фейсбука» еще не существовало, но я знала, что будет масса разговоров, и догадывалась, что в них я стану фигурировать не в самом лучшем свете. В школе Алекс был гораздо популярнее меня. Вот почему я редко приезжала домой после той вечеринки: за сотни километров от родного города я чувствовала себя защищенной от сплетен.
Джек не стал дожидаться ответа. Он прислал еще одно сообщение:
Как же быстро летит время. На фотках вы с Лорен смотритесь просто классно. А вот мне бы стоило тогда сменить имидж!
Я с облегчением рассмеялась. Похоже, ему, так же, как и мне, не хотелось ворошить прошлое.
Знал бы ты, скольких усилий это нам стоило каждый день.
Я отправила это сообщение, потом решилась и спросила:
Джек, у тебя остались фотки с вечеринки? С той, после объявления результатов?
Я затаила дыхание.
Ты уверена, что хочешь их посмотреть? Я подумал, что лучше их не выкладывать в открытый доступ.
Я замешкалась. Я знала, что он имеет в виду, и не хотела объясняться.
Все нормально. Мне очень хочется их посмотреть. Вечер удался до того момента, как все пошло наперекосяк. Мне интересно, что я могу вспомнить о вечеринке.
Последовала пятиминутная пауза, и я было решила, что он лег спать, не выйдя из аккаунта, но тут он ответил:
Да, у меня куча фоток того вечера. Нет времени их сортировать и выбирать те, что тебе понравятся. Если хочешь, сброшу их в облако.
Было бы классно. Спасибо тебе.
Я с облегчением поняла, что это избавит меня от чтения комментариев присутствовавших там старых друзей.
Я выслала ему свой электронный адрес, и он ответил:
Сдержав свое слово, он скоро прислал мне электронное письмо с доступом к фотографиям. Мне пришлось набраться смелости, чтобы открыть альбом. До сих пор я не видела ни одной фотографии с той вечеринки. Фотографии с других мероприятий всегда вывешивались на доске в школьном коридоре, но ко времени вечеринки мы, разумеется, уже закончили школу. Кроме того, я ни с кем не разговаривала – кроме Лорен – до самого отъезда в университет. Потом несколько месяцев я еженедельно ходила к психотерапевту, к тому моменту, как мы с Джо познакомились, я уже некоторое время разбиралась со случившимся. Мне казалось, что вполне успешно, но теперь, открыв альбом, я снова погрузилась в воспоминания.
Первые фотографии были с общего сбор на вечеринку в семь вечера, солнце уже начинало садиться. На фото была подъездная дорожка к дому с высокими деревьями с обеих сторон. Лето выдалось долгим и жарким, так что все мы были загорелыми. Я пролистала фотки и снова поняла, каким же мы были юными, счастливыми и беззаботными. Все мы крепко сдружились за последние два года, хотя и были перешедшие из других школ, многие, вроде нас с Лорен, дружили с самого раннего детства. Почти все приехали на вечеринку в одно и то же время: когда мы добрались туда вместе с Лорен и Томом, у дома скопились десятки машин и такси, высаживавшие выпускников. У всех в руках были бутылки с вином или ящики пива. Родители всех строго предупреждали перед отъездом, но никто не думал, что вечеринка станет чем-то иным, нежели фантастическим финалом наших школьных дней.
Затем фотографии перемещали нас в дом, где на кухонном столе и вокруг него громоздились огромные чаши с пуншем и бутылки с пивом. На фотографиях были люди, о которых я не вспоминала много лет: счастливые и оживленные, болтавшие с друзьями и пившие. Пили все.
Потом я увидела на фото себя с большим полупустым бокалом в руке. Я знала, что несколько минут назад он был полон. Тогда мы все так делали. Не было ни изящества, ни попыток распробовать, что ты пьешь. Цель была одна – напиться.
Там же была Лорен в своем коротком белом платье с розовыми цветочками. На мне было такое же, только с расцветкой наоборот: белые цветочки на темно-розовом фоне. Мы смотрелись, как отражения в зеркале, и были очень довольны друг дружкой. В тот день мы отправились по магазинам с утра пораньше, так что на подготовку у нас был целый день.
