Я удивленно покачал головой:
— И что было дальше?
— Да в общем-то продвижение человеческих армий так и остановилось на тех границах, в которых сейчас существуют пустоши.
— А почему люди не продолжили наступление? Можно же было придумать что-нибудь другое! Я имею в виду другое оружие, которое позволило бы с такой же эффективностью уничтожать демонов! Неужели демоны перекрыли все возможные лазейки и невозможно создать новое оружие?
Тут же вспомнились электрошокеры, пневматическое оружие и лазерные мечи из вселенной «Звездных войн».
— Я знаю о планах правительства по окончательному уничтожению пустошей, — ответил наставник. — Но, судя по всему, на это уже никто не пойдет.
— Почему?
— Наверное, потому, что людям выгодно наличие демонов, — с какой-то грустью сказал Феофан. — Сильный внешний враг держит человечество в форме и не дает бунтовать против действующей власти, которая вводит все новые и новые налоги, закрывает глаза на опьяневшую от вседозволенности аристократию, многочисленные частные армии, интересы крупных фармацевтических компаний, чьи доходы напрямую зависят от поставки ценного сырья, находящегося в пустошах.
— Это то, про что ты говорил? — уточнил я. — Что за ценное сырье, если на этой основе базируются крупные компании?
— О! — тут же заулыбался наставник. — Там очень много всего. Различные виды цветов, трав и ягод, необычные и очень ценные зверушки, большое количество всевозможных кристаллов и конечно же сами демоны.
— А что можно взять с демонов? — удивился, вспоминая носортулов. — Их необычные секиры?
— И их тоже, — подтвердил учитель. — Но я сейчас говорю о другом, о частях их тел. В различных мастерских и пунктах приема добычи особо ценятся рога, хвосты, ногти, копыта, хитин, крылья, слизь.
«И это все надо брать с их тел?» — подумал, поморщившись и представив подобную картину.
Мне кажется или я чуточку позеленел?
— Ну-ну, — похлопал меня по спине наставник, — привыкнешь еще. Нас в ближайшем будущем ждет очень много работы.
— Как-то не очень хочется, — признался ему. Но все же спросил о заинтересовавшей меня детали: — А что еще за хитин? Существуют демоны-насекомые?
Феофан как-то неприятно улыбнулся, и я предположил самое страшное.
— Они не только существуют, но еще ходят, прыгают и пожирают людей.
«Мне все больше не хочется идти в эти пустоши», — подумал я.
Тем временем картинка на экране сменилась, и Феофан продолжил урок:
— Раз общие данные о пустоши ты получил, то теперь перейдем ко второму учебному вопросу. Виды демонов, как они выглядят и чем отличаются друг от друга.
— А тебе не кажется, что слишком много новой информации на сегодня? Я не смогу все запомнить.
— Урок будет вводным, — обнадежил учитель. — Расскажу об общих моментах, чтобы ты начал понимать, с кем предстоит иметь дело.
Феофан нажал кнопку пульта, и на экране появилась картинка с большим количеством всевозможных существ.
— В данный момент человечеству известно два типа демонов: высшие и низшие. Про высших нам с тобой говорить пока еще рано, — улыбнулся наставник. — Они встречаются очень редко. Поэтому сейчас мы поговорим о низших демонах.
Существует большое количество видов, и постоянно появляются какие-то совершенно новые, до этого неизвестные. Для того чтобы хоть как-то систематизировать этот невообразимый бестиарий, их разделили на два основных вида: человекоподобные и насекомоподобные. Сразу перейдем к первым, так как мы с ними уже встречались. — Феофан напомнил о происшествии на дороге. — В общем, существует четыре основных вида человекоподобных демонов.
— А почему человекоподобных? — на всякий случай уточнил я.
— Потому что они очень похожи на нас, людей. Прямоходящие, передвигаются преимущественно на двух конечностях, имеют схожую структуру внутренних органов.
На экране появился небольшой зеленый демон с длинной вытянутой головой и вполне человеческими пропорциями лица. Отличался он большим, задранным вверх носом с узкими щелями, огромным количеством кривых и острых даже на вид зубов и маленькими заостренными ушами.
Волос на голове у данного индивида не было. На их месте росли четыре рога, расположенных один за одним, по типу ирокеза.
На четырехпалых руках присутствовали приличных размеров черные когти.
— Это пилки, — произнес наставник, описывавший демона. — Несмотря на свой невысокий рост до одного метра, являются серьезными противниками. Очень быстрые, маневренные, я бы даже сказал, вертлявые. Попасть в такого демона тяжело. А если подпустишь ближе, легко вопьется в плоть, мгновенно вырвет кусок мяса. Скорая и неприятная смерть гарантирована.
Обычно охотятся прайдом до семи особей включительно. Встреться с такими в пустоши, повезет, если вернешься домой живым.
Картинка сменилась.
— Люд, — сообщил наставник название светло-красного существа.
Лицо этого демона было меньше похоже на человеческое. Вероятно, потому, что из его лба торчал огромный, неприятного вида тонкий рог, а глаза располагались вплотную к нему. Крупный черный нос покрывала чешуя. Звериный оскал говорил о наличие у демона больших клыков и крупных зубов. Уши маленькие, почти незаметные.
Живот и грудь защищали крепкие костяные пластины желтого цвета. Ноги, как у козла, если бы он ходил на двух задних лапах.
— Этот экземпляр побольше пилки, — продолжал говорить наставник. — Его рост около ста восьмидесяти сантиметров. Не так подвижен, как первый, но намного сильнее. Имеет большое количество многочисленных костяных наростов, на которые принимает удары оружия.
Картинка в очередной раз сменилась, и на экране появился носортул.
— Этот тебе знаком, поэтому продолжим дальше.
Затем я увидел изображение очень худого высокого демона с двумя по-бычьи закрученными рогами на голове. Его кожа была ярко-красной и имела неприятные пигментные пятна желтого цвета.
Глаза-щелки, небольшой нос и широкий, как у клоуна, рот оставляли неприятное впечатление.
«Джеракс», — было подписано снизу.
Мне стало как-то не по себе.
— И ты хочешь, чтобы мы пошли в пустоши и сражались с ними? — уточнил я, откидываясь на спинку дивана.
Мне казалось, что Феофан сошел с ума!
— Если встретимся, — заметил наставник.
Я мысленно выругался.
Феофан посмотрел на часы и тут же встал с дивана.
— Как быстро летит время! У нас по плану давным-давно тренировка шики-чо.
— Отлично! — обрадовался я, что изучение мерзких существ закончено и можно перейти к знакомому и уже привычному занятию.
