Пока наставник говорил, от него расходилась некая аура силы и властности, ребята молчали и не смели ничего сказать в ответ.
«Думаю, им надолго запомнятся и его слова, и сегодняшний день».
— Я внимательно прослежу, вынесли ли вы для себя что-нибудь из сегодняшнего опыта. — Мужчина выдержал небольшую паузу. — Первое занятие закончено, переходим ко второму. Перестроиться в походный порядок, собраться и приготовиться к движению. Напоминаю, вы здесь не на прогулке, поэтому внимательно смотрите по сторонам, не проспите нападение, как в первый раз. М-да, — закончил он. — Поглядим, на самом ли деле вы бояре, способные учиться новому и важному, или вы все же стадо беременных лосих с завышенной самооценкой.
Дальше занятие пошло намного веселей.
Слова Феофана здорово разозлили молодежь, бояричи готовы были разорвать попадающихся на глаза демонов и доказать мерзкому старикану, что не так уж и слабы, как он думает.
Мы походя, совершенно не напрягаясь, уничтожили несколько групп тварей, нам с Феофаном даже не пришлось вступать в бой. Казалось, что работают два совершенно разных отряда магов, вот что значит мотивация и правильный подход к обучению.
Несмотря на это, Феофан предъявлял претензии: неточно бьете, слишком много энергии тратите на заклинания и так далее.
Добыча ценных ингредиентов тоже особых проблем не вызвала, ребята действовали довольно быстро и аккуратно, пусть и кривились при этом.
Несколько раз я ловил на себе крайне неприятные взгляды.
«И зачем только Феофан ставил меня в пример? — раздраженно думал я. — Это может привести к конфликту, чего бы мне совершенно не хотелось. И так после схваток на поляне они меня не очень любят. А после его сравнений так и подавно. Да к тому же ребята прекрасно осознали, что не в состоянии справиться с Феофаном, а значит, весь негатив у них будет проецироваться на меня, ведь я явно младше и слабее наставника, мне в принципе можно попробовать и в морду дать. Ну-ну, только попробуйте…»
Следующие несколько групп демонов тоже особых проблем не вызвали, ребята все еще были злы и сосредоточенны.
— Так, собираем ингредиенты и возвращаемся, — велел наставник, заметив, что маги все же немного выдохлись. А ведь, по его замыслу, им необходимо было вернуться домой с запасом сил, обдумать все, что произошло, и приготовиться хорошенько поработать завтра.
Пока ребята занимались разделкой, я осматривал окрестности. И вдруг мне явилось странное видение.
— Феофан, — позвал я наставника, так как еще не успел далеко отойти от нашей стоянки. — На меня явно чем-то воздействуют, «глаза волка» не помогают!
Я несколько раз применил технику, насытил глаза большим количеством энергии, но нет, ничего не происходило.
— Да нет, это явно не видение, — протянула Ксения.
И действительно, было из-за чего удивиться.
По пустошам легкой шатающейся походкой пьяного и одновременно безмерно счастливого человека, находящегося на необременительной прогулке, шел пожилой бородатый мужчина. Он был одет в простые льняные штаны и рубаху из такого же материала с вышитыми красными и синими узорами. Его ноги надежно защищали высокие крепкие сапоги, голова была покрыта хорошо знакомой мне соломенной шляпой, рубаха подпоясана широким красивым поясом.
В его руках находился кувшин с вином, а за плечами виднелась плетеная деревянная коробка.
Тихий голос, напевающий веселую песенку, тоже был мне очень знаком.
Голубой флакон лежит, качается,
Видно, много выпил я с утра.
Пусть еще немного помечтается,
Что бутыль бездонный у меня…
Да, вы совершенно правы, шатающейся походкой нетрезвого человека по пустошам шел улыбающийся дед Тарас.
«Что он тут может делать? — с недоумением подумал я. — Тут же очень опасно!»
— Это же ваш сосед алкаш! — заметил Стас удивленно. — Он что, самоубийца — бродить тут в одиночку?
— Хм-хм! — выразительно похмыкал наставник на это замечание.
— Я хотел сказать, автюк, — тут же исправился парень.
Я посмотрел на Феофана, тот молча пожал плечами.
— Куда он пропал? — недоуменно спросил Владимир.
Я осмотрелся. Действительно, никаких следов деда Тараса в округе не наблюдалось.
«Очень и очень странно».
— Что это было? — спросил у Феофана.
— Каждый зарабатывает, как может, — вместо ответа произнес он.
«Если ты думаешь, будто я понял, что ты имеешь в виду, то глубоко заблуждаешься», — подумал я.
К таможенному посту мы вернулись на удивление быстро, однако нам дважды встречались малочисленные отряды демонов, которые предпочли не ввязываться в бой.
— Как-то их в этом районе действительно многовато, — заметил задумчиво. — Мне казалось, их в принципе должно быть меньше, на предыдущем участке такого не наблюдалось. Да и твари эти вроде поумнее стали, теперь на большой отряд не нападают.
— Да, — задумчиво произнес наставник. — Низших демонов в этом районе действительно как-то очень много. Надо будет сказать на таможне, что тут творится что-то странное.
На стоянке у поста нас встречало несколько машин, ожидающих своих подопечных.
Маги и воины родов во все глаза смотрели на перепачканных в крови ребят. В таких экстравагантных нарядах они их наверняка еще не видели.
— Жду вас завтра в такое же время, — сказал ребятам Феофан и позволил уехать домой, чтобы отдохнуть.
— Подумаешь, в крови перепачкались, — услышал я развязный голос Стаса. — Мы их целыми группами на клочки рвали…
«Вот хвастун! — подумалось мне. — Интересно, он кому-нибудь расскажет, как его рвало под деревом или как Феофан учил его уму-разуму? Думаю, что нет…»
Всю дорогу до дома я пытался понять, что дед Тарас делал в пустошах, почему он был один и куда так внезапно пропал. Наставник молчал, игнорируя мои вопросы, поэтому я решил узнать все лично.
Приведя себя в порядок, направился к дому деда Тараса и Марыси. Искомый объект нашелся в уютной плетеной беседке во дворе своего жилища. Перед ним стояли кувшинчик вина и тарелка с нарезанными яблоками.
— Здравствуйте, — поздоровался я.
— И тебе не хворать, Иван, — улыбнулся пожилой мужчина и предложил: — Присаживайся, возьми яблочко, угощайся, чем бог послал.
Заняв предложенное место, я прилежно угостился фруктом.
— Ты по делу или просто так? — уточнил мужчина.
— По делу, — решительно сказал я, стараясь не ходить вокруг да около, и сразу выложил то, что меня интересовало: — Сегодня мы были в пустошах и видели одного занимательного персонажа. Мне сначала показалось, что это всего лишь помешательство и на меня воздействуют изощренной демонической магией, а оказалось, что нет. Ведь групповых помешательств не бывает? Так?
