Мужчина задумчиво почесал бороду.
— Эка ты завернул, — произнес он. — Сразу видно, что непростой мальчик. — Дед Тарас налил вино в стакан, выпил очередную чарку и сказал: — Ты прав, групповых помешательств не бывает.
— Так что, — понизив голос, произнес я, — вы и правда ходите в пустошь? Один? А Марыся об этом знает?!
Дед Тарас поднес указательный палец к губам:
— Тсс, не ляпни такое при ней, она меня убьет.
— Могила, — заверил его я.
— Раз такое дело, могу и рассказать, да, действительно, хожу. Травы собираю и еще кой-чего по мелочи.
— А демонов не боитесь? — удивился я. — Коли они заметят, то худо будет! А вы, если честно, не кажетесь сильным бойцом.
Старик засмеялся.
— Скажешь еще, — отмахнулся он. — «Не кажетесь сильным бойцом!» — повторил мою фразу и засмеялся. — Я и на слабого не сильно похож.
— В чем тогда ваш секрет?! Вы же шли словно на прогулке.
— Правильно, ведь демонам надо сначала меня заметить. А если не заметят, то и проблем не будет.
«Неужели у него амулет наподобие того, что я видел у Годимира?! Такой стоит целое состояние!»
— Понятно, — задумчиво протянул я и ради интереса спросил: — И каков улов? Много чего нашли?
Он подмигнул и улыбнулся:
— Чернику любишь?
— Чернику? — переспросил я задумчиво и тут же кивнул: — Кто ее не любит-то?
Старик жестом фокусника извлек из-под лавочки уже знакомую мне деревянную коробку, заполненную бумажными стаканчиками с крупными спелыми черными ягодами.
Мой рот тут же наполнился слюной.
— Только давай договоримся, что ты все же не скажешь Марысе, где я собираю ягоды, — тихо сказал он.
— Дешево покупаете, — так же тихо ответил я, принимая большой стакан.
— Нет, — покачал он головой, — просто прошу.
— Я же могила, — повторил тихо. — А за угощение спасибо, да и за то, что на вопросы ответили. Вкуснота! — попробовал одну из ягод.
— Конечно, — согласился мужчина. — Они там особые, большие и вкусные, а собирать, кроме меня, некому, все заняты более ценными растениями.
— Так, старый, куда ты там пропал? — вышла на улицу недовольная Марыся. — О, Иван, а ты что тут делаешь? — увидела меня хозяйка.
— Это я позвал, — сказал дед Тарас. — Черникой мальчика угостить, слепая, что ли? Не видишь?
— Та-а-ак! — протянула женщина, снимая полотенце с плеча и упирая руки в бока. — Опять наклюкался, хрен старый?
Дед резко переменился в лице, вышел из беседки и медленно стал за нее заходить.
— А почему это я старый?! — неожиданно спросил он.
— А «хрен», значит, тебя устраивает?
— Хрен — корень крепкий и дерет хорошо, — засмеялся мужчина.
— При ребенке! — возмутилась женщина и махнула в его сторону полотенцем. — Иди сюда, автюк проклятый!
— Не дури! — воинственно вздернув бороду, произнес он. — Нечего тут! Пошутил! Что ты сразу-то!
— Я, наверное, пойду, — сказал тихо и очень быстро ретировался.
«Вот же! — подумалось мне. — Хрен, значит, корень крепкий и дерет хорошо».
Признаюсь честно, даже для меня эти деньки совместных занятий стали нелегким испытанием. Так как у Феофана было всего две недели для достижения хоть какого-то результата, чего, естественно, очень мало, то он решил не пропускать ни единого дня тренировок с молодежью. Для этого специально сократил занятия в пустошах до нескольких часов и следил, чтобы ребята не слишком перерабатывали и уставали.
Однако, несмотря на принимаемые меры, усталость имеет свойство накапливаться. И после девяти дней, ощущая психологическую усталость учеников, он решил дать им один выходной…
— Ничего, вот отдохнут денек, и оставшиеся четыре дня все пойдет как по маслу! — говорил он, ведя автомобиль. — Те навыки, что я закладывал, должны из сознательных перейти в подсознательные, они не будут задумываться над тем, что и как делать, а приобретенный опыт станут использоваться инстинктивно.
— Что? — не смог с первого раза разобрать я его тарабарщину, так как думал о долгожданном отдыхе. — Ничего не понял.
— Не забивай голову, — отмахнулся наставник. — Это просто мои мысли.
Тренировки многое давали и мне, по крайней мере теперь я понимал, что собой представляет маг, каким спектром заклинаний он может владеть и как применяются заклинания.
Еще одним фактором, который добавлял усталости, было то, что местные демоны на том участке пустоши с каждым днем становились все сильнее и сильнее. Что, конечно, сказывалось на уровне оказываемого ими сопротивления.
К примеру, те же огненные заклинания крылатых пилки теперь стали в два, а то и в три раза мощнее. Из-за чего применяемый мной духовный «щит» потреблял гораздо больше энергии…
Не могло не радовать, что невольные ученики Феофана прогрессировали с удивительной скоростью. То ли дело было в постоянных подколках и подначках учителя, его ценных замечаниях и въедливых разборах каждого боя, то ли в том, что во время кровавых сражений насмерть и многочисленных убийств врагов довольно быстро взрослеешь и закаляешься, но вся пятерка без исключения показывала превосходные результаты.
Их заклинания стали более точными, экономичными и вместе с тем более убойными. Постоянная опасность научила с легкостью применять обнаруживающие заклинания и быть бдительными.
Несмотря на это, ребята все еще допускали большое количество мелких ошибок, за что получали большое количество замечаний от наставника. Ничего удивительного в этом конечно же не было, ведь, чтобы из ребят получилось что-то действительно стоящее, им, по-хорошему, необходимо было бы заниматься в таком режиме хотя бы пару месяцев, а не жалкие две недели.
Почти каждый бой и подведение итогов дня заканчивались тем, что наставник ставил меня в пример и заставлял отряд скрипеть зубами от досады и злости. Понять я их мог, они сделались намного сильнее, а учитель все равно ставил в пример какого-то мальчишку. Это не могло меня не озаботить, ведь складывалось ощущение, что мастер старательно натравливает на меня молодых магов. Не знаю, как остальные, но Стас и Евгения были явно раздражены…
Единственное, что меня радовало в это время, — вкуснейшие обеды, которые готовила Марыся. Вареники с черникой были превосходны.
После выходного ребята преобразились, стало ясно, что отдых им действительно необходим, но свободное время они использовали не совсем рационально: моя «любимая» парочка придумала, как меня проучить.
— Где Феофан? — спросил Стас, как только я вышел из дома.
Мои наручные часы показывали девять часов утра, поэтому я удивился такому раннему прибытию. Договаривались на одиннадцать.
