Я уже привык к сражениям, знал свои сильные и слабые стороны, понимал, чего можно ожидать от противников, и поэтому действовал довольно умело. Я постоянно просчитывал варианты — как за кратчайшее время и с наименьшими усилиями добиться уничтожения наибольшего количества противников, и поэтому постоянно прогрессировал.
— Эти были какими-то слишком уж шустрыми, — сказал Феофану, перевязывая глубокие царапины на плече и руке.
Только что мне впервые попался демон, дерущийся двумя мечами сразу. И, по правде говоря, если бы не новая «ситхская» техника, я бы не знал, что с ним делать.
Наставник кивнул.
— Они стали еще сильнее, — задумчиво произнес он. — Забираем все ценное и уходим. Моя интуиция подсказывает, что здесь может водиться кое-кто посильнее.
Я понятливо кивнул.
Действительно, настолько сильные противники мне пока не по зубам. Рисковать не стоит.
Во время разделки мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, после чего послышался какой-то подозрительный звук.
— Кто-то приближается со спины, — тихо сказал я наставнику, не поднимая головы.
— Так и есть, — напряженно ответил он, оглядываясь по сторонам. — Отряд, пятеро человек, скоро будут здесь. Видимо, услышали звуки боя и решили полюбопытствовать, кто же здесь веселится.
— Мне кажется, что еще кто-то наблюдает, но не могу определить откуда.
Феофан не успел ответить, так как к нам приблизились несколько человек.
— Неплохо сражаешься, старик, — сказал один из мужчин, разглядывая трупы демонов. — Даже обоерукого убил.
— Чего надо? — без обиняков хмуро спросил Феофан.
— Ха-ха! — засмеялся еще один. — А дед фишку сечет.
— Хотим, чтобы ты поделился добычей, себе потом чего-нибудь другого набьешь. Как предложение?
— А не боитесь, что я в таможне расскажу о ваших безобразиях? — спросил Феофан. — А то неплохо устроились. Людей грабить и при этом даже демонов не убивать.
— А ты никому ничего не расскажешь, — сказал один из них.
— Мертвые не особо разговаривают, — подмигнул еще один.
Я еще острее почувствовал, что к нам со спины кто-то приближается, и занял место за наставником. Я почему-то знал, что их несколько.
Феофан повернул голову, затем посмотрел на мужчин и произнес:
— Я, кажется, начал понимать, почему демоны становятся все сильнее.
— Почему же? — спросил я, внимательно осматриваясь по сторонам.
— Потому что эти уроды нападают на людей, грабят и оставляют раненых на съедение тварям, те соответственно проводят ритуалы и становятся сильнее.
— Какой смышленый дед, — улыбнулся главарь. — Только все не совсем так.
Из леса появились противники, и я от неожиданности сглотнул ставшую вязкой слюну.
Демонов было два. Человекоподобный верх, змеевидный низ и голова кобры.
«Наги», — понял мгновенно.
— Потому что демоны платят нам за таких никчемных людей, как ты, ведь с вас-то и взять нечего, — рассмеялся один из мужчин, заметив подкрепление.
Феофан в ответ тоже неожиданно зло расхохотался.
Он стянул рубаху, и на его голом мускулистом торсе стало заметно большое количество различного вида шрамов. Ими был покрыт буквально каждый сантиметр тела.
Я стоял спиной к наставнику и даже на мгновение боялся отвлечься от новых противников, поэтому не мог хорошо рассмотреть, что происходит. И очень удивился такому повороту событий: ведь раньше на Феофане я не видел такого количества шрамов.
— Когда-то очень давно, — произнес старик, — я уже был на ритуальном алтаре демонических ублюдков, поэтому вас, уроды, ждет мучительная смерть.
Засмеявшийся мужчина не успел вовремя отреагировать, и его рука, державшая меч, упала на землю.
— А-а-а! — закричал он, а старик начал рубиться с оказавшимися довольно сильными воинами.
— Демона вам всем в одно место! — выругался я от такой подставы и резко ушел в сторону, пропуская заклинание.
«Лучше бы сражался с людьми, а наставник с демонами!» — раздраженно подумал я.
Один из моих противников держал в руках длинный резной посох до самой земли. Именно он кинул в меня заклинание, а второй крутил совь — холодное оружие с длинным древком и насаженным на него вертикально клинком косы.
— Т-с-с-с-человече-с-с-кий-с-с-сдитеныш-с-с-с, — произнес маг. — Лакомый-с-с-с ку-с-с-очек-с-с-с! Ням-с-с-с!
От его слов у меня внутри все перевернулось, я впервые услышал, как демоны разговаривают, что грозило большими неприятностями.
Этого момента как раз и ждал демон с совью. Он невероятно быстро оказался возле меня и нанес удар. Напитавшееся от страха духовной энергией тело позволило чудом избежать ранения.
Демон развел руки в стороны, и у него за спиной появился огромный капюшон, как у кобры. Два гипнотически ярких глаза уставились на меня.
«Опусти оружие! Сдайся!» — услышал я в собственной голове приказ и отскочил назад.
— Нет! — рявкнул в ответ и набросился на демона, пытаясь прервать гипнотическую атаку.
Мой первоначальный план удался, страшное наступление прервалось на мгновение, однако демон оказался куда более быстрым и умелым, чем я.
Я непонятно каким образом пропустил удар тыльной стороной совьи между глаз, заливаясь кровью, завалился на спину и погрузился в небытие.
Прежде чем мое сознание заволокло темной дымкой, я увидел, как чья-то смазанная фигура накинулась на празднующих победу демонов.
ЭПИЛОГ
— А теперь, уважаемые господа, я рада представить вам еще одного нового ученика — Ивана Егоровича Мороза.
Я вошел в класс и встал возле учительницы. На мне был сшитый на заказ отличный костюм — темно-синие брюки, белоснежная рубашка, узкий галстук и бордовый школьный пиджак с гербом имперской школы напротив сердца. Это была школьная форма, поэтому от других учеников я ничем не отличался. Единственным серьезным отличием был едва заметный желто-сине-зеленый, огромный, почти рассосавшийся синяк вокруг глаза.
Я коротко поклонился, как это предписано по этикету.
— Присаживайтесь, — указала учительница на одну из свободных парт в конце класса.
Да, здесь каждый ученик сидел за отдельной партой, что не могло не радовать. Совершенно не хотелось ни с кем общаться и знакомиться.
Затем учительница представила еще нескольких новых учеников, после чего начался вводный урок.
Я был несколько разочарован. Почему-то мне казалось, что в моем классе будет Годимир, ведь он из боярского рода и тоже собирался в этом году в школу.
