Первая дочь Екатерины, Мария, в 1840 г. вышла замуж за графа Альфреда фон Нейпперга, умершего в 1865 г. Сама принцесса Мария умерла в 1887 г. и была похоронена в Ротенберге в погребальной капелле рядом со своими матерью и отцом. Вторая дочь, София, вышла замуж за будущего короля Нидерландов Вильгельма III. Ее свекровью стала ее тетка, российская великая княгиня Анна Павловна.
В заключение окинем прощальным взглядом жизнь и последние дни Екатерины Павловны. Жизненный путь ее был коротким, полным напряжения и страданий. Внимание потомков всегда привлекали более всего ее активная социальная политика — поскольку она проводилась в Германии — и обстоятельства ранней смерти. Свидетельства социально-политических достижений Екатерины Павловны сохранились до наших дней. Об ее успехах часто пишут, их помнят и чтят, хотя они и не затронули достаточно глубоко экономическую и социально-политическую историю Вюртемберга. Раннюю смерть Екатерины молва прочно связала с неверностью ее мужа, что породило миф о благородной и безупречной с точки зрения морали женщине, которую убила скорбь о поруганной любви.
Но соответствующие источники говорят нам иное. 3 января 1819 г. во время прогулки со своим мужем королева слегка простудилась. Несмотря на это, оба они на следующий день предприняли совместную поездку в карете в Шарнхаузен, что еще более усугубило простуду. Однако связь между простудой, рожистым воспаление лица и кровоизлиянием в мозг медики доказать не смогли. С точки зрения логики представляется также маловероятным, чтобы великая княгиня, представительница российского императорского дома, могла устроить сцену ревности королю Вюртемберга. На протяжении всей жизни Екатерины Павловны не было ни одного примера того, чтобы ее временами излишне эмоциональное поведение спровоцировало ее на необдуманный поступок. В таких случаях сильным сдерживающим фактором была для нее аристократическая дисциплина. Слишком ранняя, достойная всяческого сожаления смерть молодой женщины была закономерным результатом всей ее жизни, особенностей ее характера и объективных обстоятельств.
У истоков ее воспитания стояли могущественная Екатерина II со свойственным ей эгоизмом самодержавной правительницы и вспыльчивый Павел, тогда еще наследник российского престола. Противоречия в их отношениях переживали, принимая близко к сердцу, все члены императорской семьи. Когда Павел взошел наконец на трон, он был полон ненависти и мелочного деспотизма, принимающего временами причудливые формы и вылившегося в манию преследования. Он изводил жену и детей бесконечными обвинениями, вызванными их якобы неправильным поведением. Екатерина росла в обстановке постоянных конфликтов. Она подражала своей самоуверенной матери и брату Александру, который хорошо усвоил уроки, преподанные бабушкой, умело используя их для собственной выгоды. Современники никогда не могли понять, говорит император Александр правду или лжет, искренен он или нет. Великая княжна Екатерина быстро выучилась всем правилам выживания в жестоком придворном мире, полном бесконечных интриг.
Когда Российская империя вступила в войну с Наполеоном, у Екатерины Павловны уже имелись и собственные честолюбивые планы. Опираясь на поддержку матери и ее непререкаемый авторитет, она оказывала большое влияние на своего брата Александра, чтобы, укрепив его волю, направить ее к борьбе против узурпатора. Ее собственный вклад в общеевропейскую борьбу с «корсиканским чудовищем» должен был состоять в создании династического противовеса политике Наполеона: Екатерина Павловна стремилась завладеть императорской короной Австрии. Но когда борьба с Наполеоном и противодействие континентальной блокаде потребовали от нее брачного союза с принцем Георгом Гольштейн-Ольденбургским, она вынуждена была подчиниться аристократической дисциплине.
Отечественная война 1812 г. ознаменовала собой драматический перелом в судьбе великой княгини Екатерины Павловны. «Все силы на борьбу с Наполеоном!» — таков был теперь ее девиз. Чтобы достичь своей цели, Екатерина плела интриги, поддерживая московское дворянство в борьбе против собственного брата, — только чтобы заставить последнего напрячь все свои силы в смертельной схватке с врагом. Она вмешивалась в военную политику императора, организовала у себя в Тверской губернии батальон ополченцев для борьбы с Наполеоном. В конце войны княгиня пережила тяжелейшее потрясение: в декабре 1812 г. скоропостижно скончался принц Георг.
Российская империя перенесла военные действия за пределы своих границ, ее император стремился стать спасителем всей Европы, укрепив тем самым российское военно-политическое влияние на континенте. Теперь Екатерина Павловна стала играть роль его советчицы и помощницы во всех политических вопросах. Она вновь была свободна и могла рассчитывать на новые заманчивые брачные предложения. Свой первый жизненный опыт великая княгиня приобрела на родине. Но школу европейской политики и дипломатии ей закончить не удалось. Быстро вникая в суть вещей, энергично хватаясь за решение различных проблем, Екатерина воспринимала все сквозь призму своего аристократического высокомерия, что породило множество критических высказываний в ее адрес, касающихся как ее человеческих качеств, так и оценки ее истинной политической роли. Однако княгиня не позволила себе свернуть с намеченного пути. Ведь на карту была поставлены интересы Российской империи в Европе! Защита этих интересов стала главной целью ее жизни. И даже затянувшееся психосоматическое заболевание не могло остановить честолюбивую женщину: в период после 1812 г. Екатерина Павловна, мечтая о троне, легкомысленно заигрывала с собственной судьбой.
Меттерних оказался не по зубам ни Александру, ни тем более Екатерине, несмотря на все предпринимаемые ими усилия. Оба они попались в сети его прагматичной политики. Мистицизм Александра, столь усердно взращиваемый Екатериной, позволил императору почувствовать себя на некоторое время ангелом-спасителем и флагманом европейского объединения. С 1813 по 1815 г. Екатерина Павловна вела ожесточенную борьбу за сохранение российской гегемонии в Европе и за свое собственное счастье, которое она мыслила в образе императорской или, на худой конец, королевской короны. Лично для нее эта борьба так и не увенчалась успехом, поскольку собственные политические взгляды княгини были слишком односторонни, ей недоставало политической гибкости, да и российскому правительству не удалось осуществить все свои планы на континенте.
После неудачных попыток выйти замуж за одного из представителей Габсбургского дома Екатерина Павловна возложила свою последнюю надежду на брак с Вильгельмом Вюртембергским, поскольку тот имел вполне реальные шансы встать во главе обновленной Германской империи. Княгиня не побоялась с помощью всевозможных женских хитростей вовлечь женатого кронпринца в свою политическую игру, увлечь его и удерживать подле себя до тех пор, пока окончательно не развеялась ее последняя «австрийская» мечта, связанная с Нидерландами.
Последние два года жизни великой княгини, проведенные в Вюртемберге, стали итогом ее личных и политических устремлений. То были годы, в течение которых королева достигла выдающихся успехов на поприще служения своей новой родине и ее народу. Страдавшая от различных недугов женщина, мобилизовав все свои жизненные силы, осуществила то, что прежде в Твери могла сделать лишь в отдельных незначительных областях. Экономический кризис, разразившийся в Вюртемберге, и социальная незащищенность его жителей, стремление к ведущей политической роли королевства в Германском союзе и российские внешнеполитические интересы на территории малых и средних немецких государств — все это сподвигло Екатерину Павловну на создание в Вюртемберге образцовой для того времени комплексной социально-политической модели. Ее большая роль как инициатора множества начинаний остается бесспорной. Выдающееся историческое значение получили — в отличие от веймарской модели Марии Павловны — не патерналистские единичные достижения добродетельной аристократки, а объединение усилий королевского дома, государственного аппарата и предпринимательских кругов для выработки единой социальной программы, действовавшей в рамках всего экономико-политического комплекса и оказывавшей позитивное воздействие на положение всего народа.
