Летом 1816 г. Вильгельм и Екатерина предприняли длительное путешествие по Верхней Швабии и Швейцарии. Екатерина Павловна в то время ждала ребенка. Помня о своем до сих пор еще не восстановившемся здоровье, ей надо было бы вести щадящий образ жизни. Но она, как всегда, обращала мало внимания на свое физическое состояние.
В адрес Екатерины Павловны появились первые критические высказывания. Кронпринцесса интересовалась буквально всем, не только политикой. Наука, искусство, техника, разведение лошадей, архитектура, быт простых людей — во всем она хотела докопаться до самой сути. Такое поведение обычно нравится людям, в нем они усматривают внимание к своим проблемам и надежду на их решение. Но многим бросалось в глаза, что буквально по каждому вопросу Екатерина тотчас же безапелляционно высказывала собственное мнение. Всем нравился ее волевой характер, но не проявления всезнайства, мелочной придирчивости и неудовлетворенной гордыни, какие имели место, например, при строительстве замка Розенштейн. Несмотря на то что Екатерина Павловна предварительно изучила и одобрила все чертежи, она постоянно вмешивалась в процесс выполнения работы, критикуя все. У некоторых вюртембержцев появились робкие сомнения в компетентности новой госпожи. Но с Екатериной во всем старались соглашаться, принимая во внимание ее длительную болезнь, ее беременность и надеясь в первую очередь на финансовую помощь с ее стороны для преодоления бедственного положения в стране. Это были достаточно веские основания для того, чтобы простить принцессе ее поведение.
Путешествие пошло Екатерине Павловне на пользу. Она хорошо отдохнула и очень обрадовалась известию от профессора Мюллера из Шафгаузена. 13 сентября из Бельвю она написала ему ответ. Принцесса передавала профессору горячую благодарность от российского императора за врученный ему экземпляр сочинения о христианской вере:.. он с большой теплотой принимает любое стремление содействовать счастью человечества, а что может приблизить нас к этой цели, как не свободное от предрассудков познание христианской веры. Как человек, он и вас оценивает как человека, как правитель — почитает в Вас просвещенного учителя всего народа»
. О русском издании сочинения Мюллера не было сказано ни слова.
Наступило 30 октября 1816 г. Скончался король Фридрих I, а Екатерина Пвловна родила дочь Марию Фредерику. В тот же день новый король Вильгельм I издал манифест. Он обратился напрямую ко всем сословиям и пообещал, что в конституционном споре продолжит дело своего отца. Он призвал всех подданных хранить верность своему долгу и выделил главное направление своей политики: «Благополучие и счастье доверившихся Нам подданных — единственная цель всех Наших усилий, и Нашим главным стремлением будет достижение этой возвышенной цели путем обеспечения конституции, соответствующей духу времени и потребностям Нашего народа и повышающей его благосостояние…»
. Итак, Вильгельм не разочаровал, по крайней мере на словах, тех, кто возлагал на него большие надежды, доверяя его новому курсу и рассчитывая на прекращение все более ожесточавшейся борьбы двух фронтов по конституционному вопросу. Теперь в большей степени, чем ранее, сословия надеялись на восстановление старого вюртембергского основного закона.
Но тот, кто внимательно вчитывался в текст манифеста, нашел бы в словах «дух времени» и «потребности» четкое указание на то, что Вильгельм никоим образом не помышлял о реставрации старовюртембергского права. Он и в предыдущие месяцы не скрывал, что считает основной закон, принятый когда-то герцогом Кристофом Вюртембергским (1515–1568 гг.), давно устаревшим. Варнхаген фон Энзе подчеркивал большую роль, которую играла в жизни страны жена Вильгельма Екатерина: «Весьма значительной фигурой была его супруга, королева Екатерина, сестра российского императора. Она оказывала на мужа большое влияние, благодаря чему ей удалось поднять престиж Вюртемберга гораздо выше его собственных возможностей»
.
Вильгельм стремился к решению насущных социально-экономических и политических проблем, к консолидации всех слоев современного буржуазного общества при сохранении незыблемого авторитета монарха, к повышению роли Вюртемберга в Германском союзе и европейском Священном союзе. Усилия же Екатерины, направленные на решение социальных и экономических вопросов, на науку и культуру, с самого начала становились неотъемлемой частью общей концепции политики короля. Деятельность королевы при этом ни в коем случае не должна была рассматриваться как совокупность отдельных, самостоятельных актов милосердия благочестивой правительницы, стоящей по ту сторону добра и зла.
В Великом герцогстве Саксен-Веймар-Эйзенах, где конституционный вопрос и борьба за свободу слова привели к острому политическому кризису, сестра Екатерины Мария Павловна противопоставила принципам либерально-демократической конституции свою концепцию благотворительной организации, охватывающей всю страну, укрепляя с помощью своего централизованно управляемого «Патриотического института женских союзов» «монархический принцип». В своей деятельности Мария могла полагаться на прямую поддержку императорской семьи в Санкт-Петербурге. Александр I считал для себя возможным вмешиваться в политику Карла Августа Саксен-Веймар-Эйзенахского, то и дело призывая своего деверя к порядку. Герцога обвиняли в снисходительном отношении к либеральной прессе и свободолюбивым студентам. В Вюртемберге дела обстояли иначе. Иоганн Георг Мюллер в связи с рождением принцессы Марии Фредерики настоятельно обращал внимание юной матери на то, что вюртембергский народ от короля и королевы «с надеждой ожидает возрождения благополучной жизни на долгие времена»
.Вюртемберг расчитывал не на единичные пожертвования своей добросердечной правительницы — как это было в Веймаре, — а на повышение благосостояния народа в рамках общей социальной политики государства.
31 марта 1817 г. Вильгельм I открыл собрание представителей сословий торжественной речью, в которой почтил память своего отца и одновременно с этим высказал намерение «с помощью конституции установить границы действия власти во всех важнейших государственных сферах». Он наметил основные вехи своей деятельности: Вюртемберг, будучи суверенным государством, являлся членом Германского союза, и потому его будущая конституция имела значение для политической ситуации во всей Европе. Вильгельм заявил: «Я обстоятельно изучил разработанный комиссией и представленный мне на рассмотрение проект конституции; я выслушал мнение моего Тайного совета; я тщательно взвесил все аргументы «за» и «против», не выпуская при этом из внимания ничего, что соответствует духу нашего времени и происходящим в данный момент преобразованиям в Европе и Германии»
. Далее Вильгельм апеллировал к сословиям, призывая их принять предложенный им проект конституции, учитывая традиции Вюртемберга, сложную внутреннюю обстановку в стране и соотношение сил в Священном и Германском союзах. Он указал на то, что отдельные разрозненные части страны нужно объединить в «правовое целое». Король торжественно провозгласил неприкосновенность личности и собственности, равенство всех перед законом, а также свободу слова и печати. Он потребовал участия всех сословий в законодательной деятельности и общественном распределении бюджета. Введение двухпалатного парламента должно было с самого начала исключить восстановление доказавших свою неэффективность комиссий ландтага. Ландтаг на открытых ежегодных заседаниях должен был обсуждать финансовые вопросы.
