Ставров пошатнулся и медленно осел на пол.
Толины веснушки впервые в жизни так сильно побледнели, но уже через минуту он был уверен в том, что поступил правильно. Он отомстил обидчику любимой девушки, и теперь Юля станет его женой, и они будут жить долго и счастливо. Стригунов секунду подумал и стал вытирать посуду на столе найденной здесь же салфеткой, решив, что таким образом собьет полицию со следа. Он заметил кровь Ставрова на своей куртке, зашел в ванну, замыл ее, спокойно вытер руки полотенцем убитого хозяина и вышел из квартиры, прихватив полотенце с собой.
* * *
Юлию Лопыреву задержали в этот же день. Она попыталась устроить истерику, но, услышав свой голос в диктофонной записи, сразу успокоилась. Только и проговорила: — Не ожидала я от этого бычка такой подлянки. Выходит, недооценила Толика.
— Выходит, Юлия Владимировна, — согласился следователь.
* * *
Ольга Данилина родила в положенный срок сына. Из роддома ее забрала сестра Ставрова. Они приехали с мужем на машине в день выписки и отвезли Ольгу с малышом домой. Александр Валентов, сославшись на дела, уехал, оставив жену наедине с Ольгой.
Вера накрыла на стол и весело стрекотала, пока они пили чай с красивым дорогим тортом, сделанным на заказ, а потом сказала: — Квартиру я перевела на тебя.
— Какую квартиру? — растерянно спросила Ольга.
— Юрину.
— Нет, это невозможно, — быстро проговорила Данилина.
— Это еще почему?
— Но ведь Юры нет…
— И ты когда-нибудь выйдешь замуж, — произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно, Вера Валентова.
— Возможно, и поэтому, — печально пожала плечами Ольга.
— Оля, даже если ты сто раз выйдешь замуж, твой ребенок не перестанет быть ребенком Юры.
— Но…
— И моим племянником, и братом Олежки.
Ольга молчала.
— Ты что же, собираешься перестать с нами общаться?
— А разве вы сами… — вырвалось у Ольги.
— Дурочка!
Ольга заплакала и уткнулась в Верино плечо.
— Ну, ну, перестань, а то я сейчас тоже зареву.
В коляске тихонько захныкал малыш, и Ольга, сразу перестав плакать, бросилась к сыну.
— Юрочка, Юрочка, — приговаривала она, качая ребенка.
* * *
Рано утром через неделю в дверь Данилиной позвонили. На пороге стоял смущенно переступавший с ноги на ногу Нильский. В руках он держал букет хризантем и сумку.
— Ты? — спросила Ольга.
— Я, — кивнул Валентин, — можно войти?
— Заходи.
Он неловко вручил ей хризантемы и прошел на кухню.
— Я тут продукты принес, — он стал выкладывать из сумки на стол мясо, овощи, рыбу, конфеты, сыр, молочные пакеты и коробки.
— Валя, мы не голодаем.
— Я знаю. Но ведь не помешает.
— Спасибо. Чаю хочешь?
— Хочу.
Ольга заварила чай, разлила его в красивые чашки с голубыми незабудками, открыла коробку конфет, которую принес Валентин, из шкафчика достала вазочки с печеньем, медом, вареньем.
Какое-то время они молча пили чай, а потом Валентин тихо произнес:
— Оля, я долго думал после нашего расставания и понял, что ты мне нужна.
— Не надо, Валя…
— Нет, ты послушай, пока с тобой был Юра, я понимал, что мне тебя не вернуть.
— У меня ребенок. От Юры.
— Я знаю. И ему нужен отец.
— О чем ты говоришь?
— Мы можем попытаться быть вместе.
— Нет, это невозможно.
— Оля! Я люблю тебя! Это правда!
— Нет!
— Я не тороплю тебя. Я понимаю, как тебе трудно.
— Пожалуйста.
— Оля, давай хотя бы будем просто друзьями. А там как получится.
Она покачала головой.
— Я прошу тебя, не отталкивай меня.
Он смотрел на нее таким открытым и светлым взглядом, что сердце ее слегка оттаяло, и она сказала: — Друзьями мы быть можем. Почему бы и нет.
— Спасибо, Оля.
* * *
Стояла золотая осень, когда Мирослава случайно столкнулась в Старом городе с Лидией Заречной.
— Посидим в кафе, — предложила художница.
— Посидим, — согласилась Волгина.
— Юлька под следствием, — произнесла Заречная, когда официант, расставив на столике заказанный кофе и пирожные, отошел от них.
— Я знаю…
— Какая дура!
Мирослава кивнула.
— Помнишь моего дракона?
— Помню.
— Я сожгла этот холст.
— Почему?
— Пусть все темное сидит в темноте.
— А знаешь, драконы не всегда темное…
— Что ты имеешь в виду? — хмуро спросила Лидия.
— Драконов Китая.
— Китая?
— Да. Их драконы — существа умные, добрые, благородные, они милостивы к людям. Многие драконы связаны с ветром или водой, например реками, озерами. И китайцы испокон века оказывают им почести и любят их. А некоторые царские династии были уверены, что они ведут свой род от драконов. По одной из восточных легенд, женщина-дракон была прародительницей всех людей.
— Интересная мысль… — Лидия задумалась, а потом спросила: — Ты не будешь против, если я воспользуюсь твоей идеей?
Мирослава рассмеялась: — Идея не моя, а восточных народов, и я не думаю, что они станут возражать.
— Спасибо, — сказала Лидия и, неожиданно привстав, чмокнула Мирославу в щеку, я могу считать тебя своей подругой?
— Ну…
— Я так рада, что встретила тебя! — Лидия положила на стол деньги за кофе и пирожные и быстро вышла из кафе.
— Творческие личности непредсказуемы, — вздохнула Мирослава и набрала номер сотового Мориса.
— Вы где? — тотчас спросил он.
— В кафе на набережной. Составишь компанию?
— Уже еду!
Желтые, оранжевые, пурпурные листья кружились в воздухе, падали на дорогу, и казалось, что они обещают любовь и счастье всем живущим на земле… А чтобы обещание стало реальностью, всего-то и надо искренне поверить в эту добрую осеннюю сказку.
