Как ни странно, мне приглянулись стихи моей бывшей пассии – Виолетты. Честно говоря, я был приятно удивлен, даже не подозревал, что у нее имеются способности к сочинительству. Правда, очарование быстро схлынуло, и я начал смотреть на вещи здраво. Наверняка ей кто-то помог, потому что Дементьева всегда была дура дурой, даже без зачатка мозгов. Красивой, не спорю, но почти кукольная внешность частенько компенсировала ей отсутствие всего остального.
Неожиданно понравились четверостишия от Леры – но она тоже кого-то наняла, с нее станется. Та еще стерва, хотя и безобидная, просто очень уж любит деньги. В конце июля ее агентство посетят представители французского модного дома, и Лерочка определенно рассчитывает на рекламу и отличный контракт. Понимаю.
А вот дальше начались сюрпризы.
Наталья Шалова – дочь близкого друга моего отца – определенно отличилась, написав белый стих. Честно скажу – я обалдел и даже как-то растерялся. Кроме восклицательного знака, обведенного кружочком, никаких пометок Марк не оставил. Забавно.
Приди! Открою сердце, будешь ты со мной.
Не навсегда, но я надеюсь
На бесконечность.
Возрадуются звезды, нас венчая.
Правда, она чересчур нервничала, дергая тонкие светлые пряди волос с такой силой, что я даже удивился, как эта худенькая длинноногая блондинка до сих пор не полысела. Но ее творческие потуги оценил. И даже улыбнулся, в разы искреннее, чем всем остальным.
Последним (подозреваю, на закуску) Марк вложил в папку творение Эвелины Алексеевны. Честно признаюсь, я с трудом дождался, пока схлынет поток графомании от большинства невестушек. А вот ее шедевр… Что-то мне говорило о том, что ждет меня именно шедевр, не меньше.
Перелистнул страницу… и просто застыл, вглядываясь в то, что сделала эта… мать ее, Эвелина!
Я что, так страшно выгляжу с закрытыми глазами и фингалом?!
Да когда эта зараза мелкая успела меня сфотографировать?!
Я только по фону догадался, что дело было на кухне. И как я не заметил, что меня запечатлели для потомков?!
Профессионально, Лазарева! Пять баллов!
Убью!
Черт, может, взять ее на работу, такой потенциал репортера а-ля "Скандалы. Интриги. Расследования" пропадает!
Ну уж нет, убить ее будет гораздо приятнее! Задушу собственными руками и закопаю рядом с павшей смертью храбрых репутацией!
А ведь Лазарева вполне могла отдать материалы в прессу…
Выкопаю, найду некромантов, воскрешу и убью снова!
Меня затрясло, поэтому стихи под фотографией я заметил не сразу. А когда прочитал, меня накрыло во второй раз. Клянусь, даже в глазах потемнело!
Подпись под фотографией заставляла сжимать кулаки и призывать кару небесную на голову этой пигалицы:
"Я люблю тебя до смеха!
И фингал мне не помеха!
А уж если двину снова –
Для тебя на все готова!"
И приписка крошечными буковками внизу: "Ради Твоего Величества я согласна снова раздавить себе подобных!"
Я прикрыл глаза…
Надо познать дзен. Дзен, он такой, его определенно надо познать! Много раз и во всех позах!
Знаешь, Лазарева, я не стану тебя убивать. Это будет слишком легким наказанием для такой заразы, как ты!
Я раздраженно захлопнул папку и зловеще улыбнулся. Невестушки невольно вздрогнули, на этот раз все без исключения. Даже по лицу Эвелины пробежала тень.
– Итак, мои дорогие, полагаю, вы уже догадались, что первый этап завершился для вас удачно. Трое выбыли, так как использовали плагиат, который, как я и предупреждал, неприемлем на отборе. Хотелось бы еще раз подчеркнуть, что необходимо выполнять все условия конкурса.
Оглядев притихших девушек, я невозмутимо продолжил:
– Следующее задание вы получите в ближайшее время. А пока – спокойной ночи. Примите мою искреннюю благодарность за чудесные стихи, которые вы написали для меня.
Претендентки на должность дамы моего сердца облегченно вздохнули и дружно потрусили к выходу, даже не пытаясь использовать свое очарование или хотя бы поговорить со мной. Видимо, слишком перенервничали, совершенствуя свои стихи в попытке не вылететь на первом этапе отбора. Я предусмотрительно встал у двери, одаряя очаровательной улыбкой и добрым словом каждую из оставшихся пятнадцати претенденток. Вернее, тринадцати. Они млели и уходили полностью удовлетворенными.
Через некоторое время в зале остались немного заторможенная Виреева и фея-крестная, которую, если бы не Мишка, я с радостью придушил за компанию с мелкой бестией. Впрочем, сама Лазарева почему-то не торопилась покинуть зал. Отличная интуиция, одобряю.
Только тебе это не поможет, птичка колибри.
Пигалица о чем-то посовещалась с Ксенией, и последняя, мило улыбаясь, прошмыгнула мимо меня к выходу. Я одарил ее многозначительным взглядом, от которого будущая жена моего друга почему-то сразу же сникла. Майкл увязался следом за своей интриганкой, даже не пытаясь вмешаться в мою задумку.
А вот за это, в том числе, я очень ценю тебя, Хранителев!
Эвелина подхватила под руку слегка обалдевшую Анну и вознамерилась покинуть зал вместе с ней.
Напрасно, милая.
Ты попалась.
– А вас, Эвелина Алексеевна, я попрошу остаться.
Глава 8
*Эвелина*
Остаться?! Да ни за что! Только через мой труп!
Ой, кажется, этот самый труп Громов и подразумевал, когда изображал из себя злобного Мюллера…
Анна, обалдевшая от моего панибратства, резко вырвала локоть из цепкого захвата и поспешила смыться, что-то возмущенно бормоча себе под нос. Рука Громова благополучно захлопнула за ней стеклянную дверь, и я поняла, что мой смертный приговор подписан. А прямо сейчас его будут приводить в исполнение!
С наружной стороны стеклянных створок опустились плотные жалюзи, которые я даже не заметила, когда входила в зал.
Последнее, что я увидела за пластинками, отрезающими меня от остального, весьма дружелюбного, мира, была зловещая улыбка Марка, не предвещавшая ничего хорошего.
Отступив на шаг, я наткнулась на многообещающий взгляд Александра Великого. Он так мило оскалился, что у меня душа в пятки ушла и закопалась. Я бы сказала, почти туннель прорыла!
Я в полной… той самой! Мир, как всегда, повернулся к тебе не передом, Лазарева! Безвыходная ситуация едва не заставила меня впасть в истерику, и я с большим трудом взяла себя в руки и даже не заорала: "ПО-МО-ГИ-ТЕ! Помогите, кто может! Мой "жених" – маньяк!". А так хотелось.
Разум сразу подумал о рациональном решении проблемы и робко предложил: "А может, договоримся?"
