– Фотоаппарат не забудь, Золушка, – бросил он через плечо. – И карту памяти освободи, снимков потребуется немало.
Я смотрела ему вслед, и во мне боролись два противоречивых желания – засмеяться от того, как ловко Алекс ходит по грани, или придушить новоиспеченного босса за вредность. Он словно почувствовал мое состояние, обернулся и бросил напоследок:
– Миленькая у тебя футболка, Лазарева.
Я опустила взгляд вниз и поняла, что намокший белоснежный трикотаж стал до неприличия прозрачным. И не скрывал вообще ничего. А бюстгальтер я в спешке надеть забыла…
Меня бросило в жар.
Ууу, Громов, ты невыносим! Только бы не влюбиться…
После горячего душа и сытного обеда я умудрилась проспать до самого вечера. Не слышала ни звонков от феи, ни стука горничной. Видимо, она все же не выдержала, вошла, судя по свежим полотенцам в ванной и морсу в кувшине.
Как мило.
На торжественный ужин я решила надеть свое единственное платье. Пусть не вечернее, но все же – платье. Стараниями той же горничной оно было выглажено и повешено на плечики. Наряд, правда, был мешковатым, без выраженной талии, зато коротким – чуть выше колена. Разноцветный аляповатый рисунок радовал глаз.
Я расчесала длинные волосы и стянула их в привычный хвост. Вздохнула. Надо бы с феей посоветоваться, прическу поменять…
Ладно, для меня и платье – уже достижение! Пойдем к мечте медленными, но активными шагами. Шажочками, я бы сказала.
На выходе из комнаты я столкнулась с Ксюшей.
– Ты почему трубку не берешь? – зашипела она. Но ответить я не успела – Антонова резво покрутила меня вокруг своей, вернее, моей оси. – Оу, да ты делаешь успехи! Осталось с волосами разобраться, макияжем, очками и… – она перевела взгляд вниз, на мои скромные балетки, – с обувью. Ты костыли еще не отдавала?
– Нет! – огрызнулась я.
– Ну и славненько, завтра с утра и начнем.
О, боже…
– Алекс будет сражен, – подмигивала фея, напрочь забыв о том, что звонила мне 10 раз и должна быть очень и очень зла. – Вот увидишь!
Она как в воду глядела! Я старалась не подавать и виду, что расстроена, а вот Антонова поднимала челюсть с пола и бросала гневные взгляды в сторону хозяина виллы. Тот их не замечал, уделяя внимание Вите, иногда Лере, но больше всего почему-то Анне Виреевой и Наталье Шаловой, этой противной худенькой блондинке, написавшей белый стих.
Не иначе выбирает фавориток среди возможных претенденток? А почему бы и нет? Со штатным фотографом в "Ясном взгляде" он ведь уже определился…
– Убью, – прошептала Ксю, плюхаясь на стул рядом, и подвигая ко мне бокал с шампанским.
– За что? – усмехнулась я, залпом его осушив. Ой, не к добру…
– А чего он ведет себя как… как кобель?! – зашипела она. И грозно повернулась к Майклу: – Хранителев, я тебя спрашиваю!
Я невольно встретилась взглядом с Михаилом, и он мне почему-то подмигнул. А вот этого не надо, я всегда буду на стороне своей подруги, даже если она планирует тебя закопать под ближайшим кустом!
– Без комментариев, – засмеялся Майкл, но Ксю была неумолима.
– Где трудовой договор Эви? Это же по твоей части?
Хранителев закашлялся:
– Алекс собирался заключить его на днях…
– Нарушение! – припечатала Оксана Владимировна, уперев палец с накрашенным ноготком в грудь жениха. Ой, только бы она своим рвением меня без работы не оставила. – Договор должен быть заключен в тот же день!
Майкл закатил глаза.
– Виноваты, исправимся, – покаялся он. – Премию выпишем. Успокойся, милая, никто нашу Золушку не обижает.
– Да ладно?!
– Что тут происходит? – раздался удивленный голос Алекса. Он подошел, зараза, под ручку с Аннушкой, которая сверкала, как новогодняя елка. Да и сам Алекс сиял, как начищенная монета. "Копеечная!" – мысленно припечатала я.
Но ответить никто не успел. Заиграла красивая медленная музыка, намекая на то, что пора переходить к парным танцам. Среди музыкантов, притулившихся в углу бального зала, я заметила Марка. Все-то он видит!
– Танцуют все! – крикнул Хранителев, сграбастав меня со стула и утаскивая на танцпол. Даже фея, по-моему, обалдела от действий жениха, но ни капли не обиделась. Развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, она пыталась убить Алекса силой мысли.
Тот слегка опешил, уставившись недобрым взглядом на нас с Майклом, но его лицо тут же разгладилось, и он потащил танцевать Анну. А потом Наталью. Леру. Виту. Да чтоб у тебя подметки загорелись, Громов!
Кажется, мой посыл до него дошел, потому что наш "жених" споткнулся. И почему-то сразу посмотрел на меня. А я-то причем?!
Мне много чего хотелось спросить у Хранителева, но я не стала. Подозревала, что он ничего не скажет, только зря время терять. Поэтому просто насладилась весьма скромным танцем, не сказав своему партнеру ни слова, и вернулась на место. Майкл улыбнулся, провожая меня, и дернул со стула нахмуренную Ксю. Она не возражала, но сразу начала ему что-то тихо высказывать. Эх, жаль, я не слышала…
Громов умудрился перетанцевать с десятком девушек, не меньше. Вел их уверенно и красиво, я даже загляделась. Мышцы так и перекатывались под его синей рубашкой. В результате обделенными вниманием остались только я и еще одна ярко-раскрашенная барышня на каблуках минимум пятнадцать сантиметров, с горящими глазами и отсутствующим взглядом.
Но едва Алекс посадил очередную "невестушку" на стул, Марк громко хлопнул в ладоши и объявил:
– Торт!
Торт… он такой торт! В зал его вносили четверо слуг. Огромный, трехъярусный, с обилием крема, завитушек и шоколадных розочек. Да ему любой свадебный позавидует! На вершине мы увидели кораблик, и Алекс довольно улыбнулся.
– Сей шедевр готовили лучшие повара, приглашенные из самого известного ресторана нашего города. Надеюсь, вам понравится. А еще – в комнатах вас ожидают конверты со следующим заданием. Третий этап состоится уже завтра. Уверен – для любой из вас он покажется легким.
Конечно, господин Громов! Замечательная вишенка на шикарном торте! У вас же все легко… Даже чересчур!
Глава 16
*Эвелина*
Торт я есть не стала. Не люблю сладкое, а это монументальное нечто уже искренне ненавижу. Хотя бы потому, что оно лишило меня возможности потанцевать с Алексом. Хотя почему я по этому поводу так переживаю?!
Злосчастный вечер как-то быстро сдулся, но я была только рада этому. Невестушки злобно переглядывались друг с другом, особенно доставалось тем, кому Громов уделял больше всего внимания. На меня никто даже не взглянул, будто я была пустым местом.
Но все предпочли сбежать поскорее, чтобы открыть пресловутые конверты с заданием.
