Хорошо, что фея настояла на несмываемой помаде! Как знала!
А еще меня куда-то понесли, и самое удивительное – я и не думала сопротивляться…
Алекс неожиданно прервал поцелуй – и только тогда я услышала чужие возмущенные голоса. Огляделась в недоумении и увидела знакомые стены. Холл. Правда, сейчас в нем было чересчур людно. Ужас в том, что все одиннадцать невест высыпали из бального зала. Судя по воинственно настроенной Дементьевой, которая стояла впереди остальных, именно она нас заметила и позвала на помощь остальных.
Щеки Виолетты покраснели, она тяжело дышала, и то и дело сдувала со лба белокурый локон. Из-за ее плеча выглядывала любопытная Лера, потерянная Анна и прочие ошарашенные участницы отбора.
– Алекс, как это понимать?! – не выдержала Дементьева, почти срываясь на крик. Появившиеся из соседнего коридора Майкл в обнимку с Ксюшей дружно закатили глаза. Фея демонстративно начала разминать пальчики и проверять маникюр – грозное женское оружие.
Я ее обожаю!
– А третья часть Марлезонского балета существует? – поинтересовалась я, уткнувшись в ключицу Громова.
– Если мне память не изменяет, их шестнадцать, Эви, – тихо усмехнулся Громов. – Только в нашем случае вторая была последней.
В каком смысле?!
– А что здесь непонятного, Вита? – спокойно ответил "жених" и взглянул на старинные часы, висевшие на стене. – Без одной минуты двенадцать. Я же обещал назвать победительницу завтра? А я свое слово всегда держу.
На него уставились четырнадцать пар глаз – невесты, Хранителев с Антоновой и вездесущий Марк. Но, кажется, только я поверить не могла, что он сейчас сделает…
– Дорогие участницы отбора! – бодро начал Алекс. – Поздравляю с выходом в финал! Вы красавицы и умницы, каждая из вас по-своему уникальна, и я счастлив, что вы приняли участие в этой немного сумасшедшей акции. – Он снова взглянул на часы. – Но победительница отбора невест может быть только одна.
Громов ловко надел вторую туфлю на мою ступню и осторожно поставил меня на пол. Ноги подкосились, и совсем не потому, что я устала от каблуков…
Алекс, заметив мое состояние, обхватил меня за талию и прижал к себе. Кажется, я сплю. Ущипните меня!
– Перестань бормотать вслух, Лазарева, – раздался тихий шепот. – Либо я и правда тебя ущипну, а не хочется, знаешь ли. Лучше зацелую.
Что?!
– Итак, – громко продолжил Алекс, – уже суббота, и я имею полное право объявить победительницу. Эвелина Лазарева, прошу любить и жаловать. Вряд ли кто-то будет против, если кольцо на помолвку я преподнесу своей избраннице в приватной обстановке.
Глаза "невестушек" едва не повылезали из орбит. Половина из них, я уверена, меня вообще не узнала. Другая половина узнала с трудом.
Дааа… тут одним щипком не отделаешься… Надо по голове стукнуть. Кувалдой. Чтобы точно дошло. Он ведь шутит, да?!
– А раз мы все переместились сюда, – продолжил невозмутимый Алекс, – надеюсь, оркестр сыграет нам с Эвелиной вальс.
Марк все понял без слов, и через пару секунд в холле появились приглашенные музыканты. Мне же захотелось взвыть от бессилия.
– Алекс, я не умею танцевать вальс! – прошипела я, когда он сграбастал мою ладошку и положил руку на талию.
– Я веду, не переживай, – тихо ответил Громов. – А на будущее, у меня есть замечательный учитель. Он легко устранит досадный недостаток. С твоим виртуозным владением квадами тебе понадобится пару уроков, не больше.
– Громов!!!
– Да, Колибри? – усмехнулся он, увлекая меня в водоворот танца.
Уверена – в каждом па я ступала не в такт и норовила отдавить ноги "жениху". Но он невозмутимо вел меня под звуки музыки, которые я не слышала. В холле повисла оглушающая тишина. Напряженный взгляд отверженных невест обжигал, топил и четвертовал одновременно. С одной стороны, я испытывала радость, что они остались не у дел, но с другой – не нравилось мне это. Смотрят волком… Как странно, когда я впервые спустилась на ужин на вилле Громова – не испытывала ничего подобного.
Но объяснение было довольно простым.
Они не считали меня конкуренткой, и никакой зависти я не чувствовала.
А тут… Но есть ли, чему завидовать? Возможно, Алекс просто не захотел выбирать никого из этих фиф, поэтому остановил свой "выбор" на мне?
– Благодарю всех, буду рад увидеться с вами в дальнейшем. Желаю всем спокойной ночи.
Не дожидаясь ответа, Громов тут же подхватил меня на руки и легко взбежал по ступенькам широкой лестницы. Я в который раз буквально лишилась возможности хоть слово вымолвить. Выглядывая из-за плеча "жениха", я видела замешательство и откровенную ненависть участниц отбора. Ни одна из них не ожидала, что проиграет…
– Что ты творишь? – застонала я, едва мы очутились в незнакомой комнате. – Они меня возненавидят!
Алекс поднял бровь.
– Давно ли тебя это волнует, Эвелина Алексеевна? Они так же возненавидели бы любую другую. Не стоит верить в дружбу соперниц, Колибри, даже если они пытаются объединиться. Все равно каждая старается только для себя, и без зазрения совести утопит конкурентку, едва представится такая возможность.
– Но…
– А ты не такая, Эви…
Все! И правда, что на меня нашло?! Приступ человеколюбия и справедливости? В конце концов, я не против, если мой начальник немножечко выйдет за рамки своих полномочий и прикроется мною, чтобы не заключать помолвку с этими гарпиями. Он осуществил мою мечту, и от меня не убудет, если соглашусь на эту маленькую ложь.
Даже если сердце обливается кровью.
Даже если хочу, чтобы эта ложь оказалась правдой.
– Очень рада, – натянуто улыбнулась я. – Отпусти меня, Александр Сергеевич, я безумно устала и пойду спать. Рада, что помогла тебе в завершении этого дурацкого отбора…
Громов застыл, будто не веря тому, что услышал. Его ладони так сильно сомкнулись на моей талии, что наверняка синяки останутся. Но, надо отдать боссу должное, он разжал пальцы буквально через пару мгновений.
– Моя дорогая Эвелина Алексеевна, ты издеваешься?!
Я икнула, не ожидав увидеть на его лице бешенство пополам с желанием придушить кого-нибудь. Например, меня.
Алекс шумно выдохнул, комкая ткань моего платья.
– И куда ты собралась, госпожа Лазарева? Бежишь от своего законного жениха? А если найду? Или, что вероятнее, не отпущу?
– Ээээ… – пискнула я. – Какого законного? Кольца нет. Обман участниц налицо. Но я не против, Александр Сергеевич, – криво улыбнулась я, хотя сердце давно билось, как сумасшедшее, – готова оказать тебе эту маленькую услугу…
Громов отчетливо застонал и прижался своим лбом к моему.
– Ты дура, Пигалица! – не выдержал он. – И ты – не прикрытие! Я вполне мог бы закончить этот отбор, не выбрав никого!
