Вспомнив о Тайфуне, Вихрь вежливо кивнул полукровке:
– Прошу прощения, что прервал беседу.
– Ничего страшного, – ответил морской ледяной, – я прекрасно понимаю важность своевременной замены украшений.
Искр снова прыснул со смеху, и только так дракончик понял, что прозвучала шутка, потому что Тайфун произнёс её с каменно-серьёзным выражением.
– Расскажи Вихрю свои новости, – велела Тёрн.
Странный дракон подался вперёд, и в ухе его блеснула перламутровая серьга из морской ракушки.
– Все ледяные в Мечте заболели, – сообщил он. – Три дня назад были нормальные, здоровые. В городе пока не так уж много ледяных, поэтому мы стараемся держаться вместе… И вдруг все сразу начали кашлять кровью…
По спине Вихря пробежал холодок, будто от прикосновения ледяного когтя. Может, всё-таки обычная какая-нибудь зараза? В городах такое случается чаще.
– Ты говоришь, вы держитесь вместе, – перебил Искр. – Не мог кто-то один заразить остальных?
Тайфун покачал головой.
– Нет, слишком уж быстро всё случилось. Я сам пару лет занимался целительством и знаю, как распространяются заразные болезни. Кроме того, заболели одни ледяные – это необычно.
– А почему ты обратился ко мне, а не к Глетчер или Коралл? – спросила Тёрн.
– Потому что считаю тебя самой умной и решительной королевой в Пиррии. – Тайфун глянул ей в глаза. – И потом, если честно, ты ближе всех. Мой отец совсем плох, и, если можно как-то ему помочь, действовать надо быстро.
– Я могу послать целителей… – начала она.
– Когда точно началась болезнь? – неожиданно перебил Вихрь.
Королева раздражённо взглянула на него, но одёргивать не стала. При дворе предводительницы Вольных когтей высказываться разрешалось свободно. Искр неодобрительно хмыкнул в сторону.
– Позапрошлой ночью, – ответил Тайфун, – около полуночи.
Первая ночь Мракокрада на свободе, вспомнил дракончик. А если учесть, что большую часть той ночи он провёл неизвестно где… Так вот чем он занимался! Неужто даже за прошедшие тысячи лет его ненависть к ледяным так и не угасла? Что же он задумал – выморить всё племя или только ослабить?
– Узнаю этот твой взгляд, Вихрь, – остро прищурилась Тёрн. – Ты что-то понял, да?
Он кивнул.
– Думаю, Тайфун прав.
– Такое всегда приятно слышать, – усмехнулся дракон.
– Это не обычная болезнь…
– Уже не так приятно.
– То есть вообще не болезнь. Это заклятие! И я знаю, кто его наложил на ледяных – дракомант, который ненавидит их племя.
Целое племя одним махом, подумал Вихрь, вот это магия! Причём на расстоянии, когда жертвы и понятия не имеют, что их древний враг пробудился. Не знают даже, что поражены заклятием, думают на обычную заразу. Мракокрад скажет, что он тут ни при чём, и ему поверят все, включая не зачарованных!
– Ненавидит всех ледяных? – уточнила Тёрн. – Тогда они должны были заболеть и у себя в королевстве, не только в Мечте!
Вихрь сердито дёрнул хвостом.
– Полагаю, что так.
К счастью, подумал он, со времён Мракокрада мир успел измениться. Если бы ледяные до сих пор жили изолированно в своих снегах, зараза выкосила бы их полностью, и никто бы даже не узнал. А теперь есть Мечта, есть всякие там Когти мира… драконы смешанных кровей… бывшие союзники в войне, которые продолжают общаться… В нашем мире непременно кто-нибудь, да заметит умирающих драконов.
Заметит и поможет! Мракокрада пора остановить!
Дракончик снова взглянул на медные браслеты. Лапы чесались применить их против Мракокрада. Поразить бы молнией его ухмыляющуюся морду!
Королева в волнении поднялась с подушки.
– Надо срочно послать кого-нибудь в Ледяное королевство, пускай проверит!
– А кого послать? – пожал крыльями Искр. – Любой из наших либо замёрзнет насмерть, либо его проткнёт магическими стрелами над Большим ледяным утёсом.
– Верно, – задумалась Тёрн, – Глетчер предупреждала меня об Утёсе. – Она повернулась к Тайфуну. – А ты можешь его перелететь?
– Да, – кивнул он. – Ледяной наполовину всё равно ледяной.
Дракончик глянул на него с любопытством: а как же магическая болезнь? Но тут же сам себе ответил. Ведь Мракокрад и сам наполовину ледяной! Таких полукровок и их потомков вроде Солнышка он оставил вне действия заклятия. Подумал, наверное, что их всё равно слишком мало, чтобы спасти остальных.
Стоп, а как же Холод, почему он тоже не заболел?
Дракончик представил, как его приятель сейчас стоит и ждёт в песчаном круге у монумента королевы Оазис вместе со Страус и Коброй.
– Погодите! – выпалил он, вскакивая. – Есть другой способ проверить, гораздо быстрее… Но сначала, ваше величество, я официально прошу взять под арест мою мать!
Глава 12
– Что это значит? – заревела Кобра, когда четверо песчаных стражников деловито скрутили ей крылья, лапы заковали в цепи, а на кончик хвоста надели специальный металлический чехол, чтобы обезопасить ядовитый шип.
– Ты арестована! – объявила Тёрн, придвигая факел и всматриваясь в глаза песчаной. – За то, что… – Она вопросительно глянула на Вихря.
– За то, что лгала мне и участвовала в заговоре против королевы, – продолжил он.
– Лгала? О чём ты? – Кобра вытянула шею и щёлкнула зубами, лишь чуточку не дотянувшись до уха ближайшего стража.
– Ты не сидела в каменном мешке последние два года, – объяснил дракончик, стараясь подавить дрожь в голосе. – Сомневаюсь, что хотя бы день провела. Просто Стервятник ждал меня и заранее отправил тебя туда, чтобы легче подбить меня на предательство.
– Неправда! – зарычала она, вырываясь.
– Ваше величество, – обернулся Вихрь, – кто в королевстве ведает всеми шпионами?
– Мой советник Капибара, – ответила Тёрн.
– Так я и думал, – кивнул он и снова обратился к матери: – Ты назвала это имя, когда притворялась, будто читаешь мой свиток со сведениями для Стервятника, хотя я ничего такого не писал. Ещё ты упомянула об утренних дворцовых совещаниях с ближайшими советниками, о которых на дне колодца не узнаешь. На самом деле ты всё последнее время шпионила вместе с дедом за королевой с помощью Обсидианового зеркала.
– Смех да и только! – зашипела арестованная. – Простое совпадение.
– Когда я заходил к нам в дом, – продолжал дракончик, – там пахло жареным кориандром, который ты всегда ешь, перед тем как лететь кого-нибудь убивать. Значит, недавно была дома, а вовсе не в каменном мешке. – Он усмехнулся. – Потому нам так просто и удалось бежать. Стервятник того и добивался: чтобы я сам подвёл его лучшего убийцу к королеве!
