Холод спорил всю дорогу, пока драконята летели над бесконечными песками на юго-запад.
– Послушайте, всё это, конечно, замечательно, только Мракокрада ведь невозможно убить! Заклятие неуязвимости! Бессмертие! Предвидение будущего! Да он уже знает, что мы летим к нему!
– Про меня не знает! – возразила Анемона, поднимая зачарованную палочку. Меня он в своём будущем увидеть не может. А значит, убивать его буду я!
– Она права, – заметил Вихрь. – А мы с тобой просто летим увидеться с Луной и Кинкажу, понял? Затверди это как следует. Вот наша цель, и больше ничего. Мы с тобой не собираемся менять будущее так, чтобы это угрожало Мракокраду. Просто хотим найти своих друзей.
«И дать им защитные серьги, – с надеждой добавил он про себя. – Я лечу к тебе, Луна! Скоро мы будем вместе».
– Ну хорошо, только как ты собираешься его убивать? – не унимался ледяной. – Никакие обычные способы тут не годятся, а твоя магия против него бесполезна.
– Тогда давайте начнём с освобождения Карапакса, – предложил Вихрь. – А может, и Цунами, если она тоже там. Вдруг магия Карапакса всё ещё действует на Мракокрада.
– Исключено, – буркнул Холод.
– Обожаю твой безграничный оптимизм.
– А я – твои тщательно разработанные долгосрочные планы. Лучше скажи, что именно ты предлагаешь делать, ну хоть раз!
– Если планы слишком продумывать, – заметила Анемона, – он увидит результаты в будущем.
– Вот видишь! – обрадовался Вихрь. – Так что лучше уж планы с потолка. То есть с неба – налетим и спланируем! По-нашему, по-драконьи. Ха-ха, смешно!
Песчаный дракончик весело кувыркнулся в воздухе, сердце пело от радости. На их стороне настоящий дракомант, причём скрытый от Мракокрада и его чар! Да ещё побывавший в Ночном королевстве и знающий туда дорогу! Скоро они прилетят и встретятся с Луной. Возможным казалось что угодно, даже победа над Мракокрадом.
– Мне всё-таки кажется, – снова заспорил Холод, – что сначала надо побывать на Яшмовой горе. Рассказать остальным – а вдруг с нами что-нибудь случится?
Морская принцесса решительно покачала головой.
– Нет, нельзя! Чем больше времени мы дадим Мракокраду, тем вернее он узнает о нас и подготовится.
– Когда ты поняла про него? – спросил песчаный.
– Это брат снял с меня все его заклятия. Мы тогда подрались, и сначала я не знала толком, что думать, но потом успокоилась и разобралась. Мракокрад совсем не тот чудесный мудрый учитель, что я искала… А я ещё из чешуи вон лезла, чтобы ему понравиться!
Опустив глаза на мелькающие внизу песчаные дюны, она рассказала, как Мракокрад перетянул на свою сторону большую часть ночных в дождевом лесу и они согласились лететь за ним в старое королевство. Упомянула и как сама будила Кинкажу.
– Так это ты её вылечила? – перебил Вихрь.
– Да… – замялась Анемона. – Хотя вообще-то идея была Карапакса. Думаю, он просто не хотел сам – боялся, Мракокрад заметит. Но…
– Что?
– Да так, ничего. Короче, радужная может чувствовать себя спокойнее всех в Пиррии – Мракокрад единой чешуйки на ней не тронет, всё-таки лучшая подруга Луны… – Принцесса надолго замолчала, капризно выпятив подбородок. – Ну ладно, скажу. Мы с Луной немного… ну, подрались… И тогда он меня прогнал.
– С Луной? – резко обернулся ледяной. – Ты её ранила?
– Что с ней? – присоединился Вихрь.
– Да нормально всё с вашей Луной! – зарычала Анемона. – Ну почему все только и вздыхают по ней? Я только чуточку совсем поколдовала, а он жутко разозлился и отправил меня домой убивать мою мать.
– Что? – Песчаный дракончик вытаращил глаза.
– Ты не перебивай, а слушай! – одёрнула его принцесса.
По её словам, Мракокрад вечно беспокоился о Луне, выслушивал её, заботился, а про Анемону забывал. Тогда она и решила «чуточку» поколдовать, чтобы напомнить о себе, но вышло не совсем удачно, и её отправили в Морское королевство за оружием, чтобы убить королеву Коралл.
– Но я так и не полетела, – торопливо добавила она, заметив взгляды друзей. – Я даже думаю, это он меня заставил хотеть убить её… Хотя, конечно, я росла с мыслью, что когда-нибудь придётся, ну вы понимаете… А потом так разозлилась, что захотела… но брат меня остановил.
Услышав про бой на берегу со смертельными заклятиями, Вихрь с облегчением понял, что не его магические серьги виноваты в том, что Мракокрад обратил внимание на Карапакса – во всяком случае, не только они.
Рассказала она и о том, как великий чародей собрал всех в тронном зале, заколдовал её на подчинение его приказам и разоблачил Карапакса под угрозой убить радужную – но морской дракончик в последний момент передал свою палочку, которая теперь скрывает вместо него Анемону.
– Брат велел мне найти тебя, сказал, что ты поможешь. Я улетела так быстро, как только могла, и не знаю, что случилось с ним потом. – Принцесса болезненно поморщилась.
– Карапакс жив, – успокоил её Вихрь, – сидит один в какой-то тюрьме. Не думаю, что Мракокрад его убьёт, скорее попытается использовать.
Холод в последнее время летел как-то странно, то и дело вырывался вперёд и взмывал в небо, как будто хотел лучше рассмотреть местность, а теперь пристроился бок о бок с Анемоной и слушал с хмурым и надменным видом.
– Принцесса, – заговорил он наконец, – куда мы всё-таки летим?
– Старое Ночное королевство находится за теми горами, – показала она на зубчатые пики впереди.
– На полуострове Когтя? – удивился Вихрь, вызывая в памяти карту Пиррии. – Он же такой узкий, разве могло там жить целое племя? – Такая гипотеза у него тоже была, но он её отверг, ещё когда обсуждал с Луной в Мечте.
– Когда-то был шире, – пожала плечами Анемона, – а потом начались землетрясения, обвалы, море размывало берега, и всё такое прочее. Мракокрад всё переживал, вопил: «А-а-а! Куда дели моё королевство?» – ну а чего он ждал, собственно? Тысячелетия прошли, не шутка. Ну а пока для нынешних ночных места хватит… но он уже задумал поднимать сушу из моря и всё восстанавливать, как было. – Принцесса сморщила нос. – Хотел, чтобы я ему помогала, но теперь он кальмара дохлого получит, а не помощь!
Заметив, что ледяной дракончик отстал, Вихрь развернулся к нему.
– Холод, что с тобой?
– Я не могу туда лететь.
– Почему?
– На тех горах проклятие. – Дракончик кивнул на зубастый хребет впереди. – Ещё ни один ледяной оттуда не возвращался. У племени есть легенда о них, такая же старая, как о Мракокраде.
– Наверное, и называются как-нибудь поэтично, да? «Пояс смерти» или там «Клыки проклятия»…
– «Клыки Мракокрада», – признался ледяной, хмуро задрав нос.
– Что, серьёзно? – воскликнул песчаный. – И ты даже не подумал, что за ними может быть старое Ночное королевство? Ну и ну!
