А вдруг Мракокрад сделал новых дракомантов? Тогда и серьги никого больше не защитят! Однако Вихрь сильно сомневался, что колдун пошёл бы на такое, слишком уж подозрителен и недоверчив. Любой другой маг представлял нешуточную угрозу для его абсолютной власти.
Достигнув отрогов Облачных гор, драконята вновь увидели ночных из обогнавшего их крыла – двое теперь летели обратно, но на этот раз промчались мимо, даже не взглянув на усталых путников.
Должно быть, возвращаются с донесениями о численности врагов, их оружии и планах. Что ж, разведчики всегда полезны, особенно такие быстрые, только… ведь у Мракокрада полно магических способов получить те же самые сведения. Скорее всего, просто даёт возможность своим солдатам ощутить свою пользу, чтобы поднять их боевой дух. Всячески старается пробудить в них гордость за племя и заставить преклоняться перед Ночным королём.
К вечеру впереди уже показалась Яшмовая гора. На первый взгляд её двойной пик среди пушистых облаков, очерченный золотом солнечных лучей, выглядел как всегда мирно. Однако, подлетев ближе, драконята заметили в небе неясные блики, как на слепящей снежной глади – это мелькали голубовато-белые крылья ледяных драконов круживших стаями над горой. Присмотревшись к ближайшему пику, припорошенному снегом, песчаный дракончик вдруг понял, что это не снег, а сотни ледяных солдат, сидящие тесными шеренгами и готовые броситься в бой. Ночных разведчиков нигде не было видно, что тревожило ещё больше.
На широком уступе перед главным входом в академию Вихрь заметил троих крупных ледяных, свирепо ощетинившихся иглами. Перед ними, загораживая дорогу, стояли Солнышко, Глин, Звездокрыл и Беда, казавшиеся маленькими и беззащитными по сравнению с незваными гостями.
Спустя мгновение ледяных разглядел и Холод, испустивший яростное шипение.
– Твои друзья? – усмехнулся песчаный дракончик. – Нет, пожалуй, хуже – родственники?
– Нарвал, мой отец… – Ледяной показал на самого крупного дракона. – Рядом моя двоюродная сестра Снежна, она теперь королева… А моего брата Града ты и сам помнишь. – Он тяжело засопел, выдыхая струйки морозного пара.
– Они не верят, что Солнышко и Звездокрыл не знают дороги в Ночное королевство, – заговорила Луна.
– Ты слышишь их мысли? – обернулся Вихрь.
Она покачала головой.
– Нет, небесный камень мешает мне самой… просто сужу по тому, как они кричат.
Вихрь и сам предполагал что-то в этом роде. Нарвал со Снежной раздулись от ярости, хлопая крыльями и треща ледяными иглами на хвостах. Град стоял на шаг сзади, мрачно нахмурившись и явно стараясь выглядеть как можно более грозным и опасным.
Вблизи стали различимы драконьи голоса, отдававшиеся эхом в скалах.
– Как вы могли выпустить на свет такое чудовище и даже не поинтересоваться, куда оно делось? – прогремел Нарвал.
– Всё наше племя едва не вымерло по вашей вине! – оскалилась Снежна.
– Мы не выпускали его, – крикнула Солнышко. – Он зачаровал нас так же как и вас!
– А как только заклятие удалось снять, мы только и думаем, как его остановить, – нервно добавил Звездокрыл, придвигаясь к тёплому боку Солнышка, словно всем телом ощущал злобные ледяные взгляды пришельцев, хоть и не мог их видеть.
– Думать тут нечего! – прошипела Снежна. – От вас требуется только сказать, где его найти!
– Но мы в самом деле не знаем! – беспомощно развёл крыльями Глин. – Сколько можно вам повторять?
– А знали бы, всё равно бы не сказали! – свирепо прорычала Беда. – Думаете, не видим, сколько солдат вы сюда привели?
– Наша война длится столетиями! – зашипел Нарвал. – Вам лучше в неё не соваться.
– Вот и прекрасно! – фыркнула меднокрылая, дохнув палящим жаром. – Убирайтесь отсюда и воюйте себе на здоровье!
– Нет-нет, пожалуйста, не надо нападать на ночных! – взмолилась Солнышко. – Они же зачарованы, как вы не понимаете? Ваш враг только Мракокрад, а не его племя. Мы обязательно найдём способ его остановить, но зачем же ночным и ледяным убивать друг друга?
– Они уже убили два десятка наших лучших драконов, включая саму королеву! – бешено зарычала Снежна. – Ночные напали первыми и теперь за это заплатят!
– Вам вообще не стыдно на нас орать? – вновь распалилась Беда. – Это наш ученик послал вам серьги, чтобы спасти! Без Яшмовой горы вымерли бы все ледяные до единого! А где благодарность, я спрашиваю?
– Без Яшмовой горы Мракокрад до сих пор оставался бы под землёй, – парировал Нарвал, – и ничего бы вообще не случилось!
– Зато… – Меднокрылая осеклась, и Вихрь успел заметить виноватое выражение в её глазах. Опустив взгляд на свои лапы, она спрятала их под крыльями, а Глин ласково погладил сверху, чуть вздрогнув от прикосновения огненной чешуи.
– Пожалуйста, дайте нам хоть немного времени, чтобы найти другой выход! – продолжала Солнышко, заламывая лапы. – Мы разберёмся с Мракокрадом, не подвергая риску ничьи больше жизни!
– Поздно! – заявил Холод, опускаясь с друзьями на уступ перед ледяными. – Он церемонно поклонился родственникам. – Отец… Сестра… Брат…
Они уставились на него, словно громом поражённые.
– Что… как… – Нарвал обернулся, словно ожидая, что другой сын тут же исчезнет. Град, казалось, превратился в ледяную глыбу. В его глазах застыло чувство вины, но Вихрь разглядел также искорку облегчения.
– Ты же умер! – воскликнула Снежна, изумлённо дёрнув хвостом. – Тебя больше нет!
Ледяной дракончик раскинул крылья и оглядел себя.
– Ну, что-то вроде бы ещё осталось, – хмыкнул он.
– Всё это замечательно, – вмешался Вихрь, – но трогательное воссоединение семьи лучше отложить на потом. Сюда движется армия ночных с Мракокрадом!
Подожги он прямо на уступе взрывчатый кактус, впечатление едва ли могло быть сильнее.
– Что??? – заревели одновременно Нарвал со Снежной.
– О нет! – воскликнула Солнышко в слезах, оборачиваясь к академии и раскидывая крылья, словно хотела защитить.
– Отлично! – ухмыльнулась Беда. – Теперь устраивайте свои дурацкие сражения, только оставьте нас в покое!
Звездокрыл, шатаясь, отступил на несколько шагов и скорчился у входа в пещеру, уцепившись за камни, словно под натиском урагана.
– Сколько у нас времени? – озабоченно спросил Глин. – Армия ледяных успеет отступить?
– Мы никуда не собираемся отступать! – загремела Снежна. – Ледяные драконы готовы к бою!
– Академию вывести успеем? – Солнышко шагнула к Вихрю, с тревогой заглядывая ему в глаза.
– Я думаю… – начал он, но закончить не успел.
Из-за деревьев вылетели трое ночных и, выставив когти, обрушились на новую Ледяную королеву.
Глава 26
