Направляясь по коридору к обеденному залу, она думала о Глине. Шла вовсе не из-за него, хотя застать земляного дракончика было легче всего именно там, причём в любое время. Почему у Беды не может быть собственных дел в обеденном зале, совсем-совсем никак не связанных с Глином? Тем не менее, когда она заглянула в зал, сердце её радостно подпрыгнуло.
«Веди себя нормально, – напомнила она себе. – Ну или хотя бы так, будто имеешь хоть слабое представление о том, что такое нормально».
Глин сидел у ручья, болтая со своим братом Торфом. Сопещерник Торфа, радужный дракончик Кокос, бездельничал на другом конце зала, расцвеченный в буровато-янтарные тона с оттенками мёда. Почти такой же, как Торф, но как будто присыпанный золотом.
«Глин занят? Наверное, занят! Может, стоит…»
Он обернулся с улыбкой, и выскочить назад в коридор Беда уже не успела. Робко улыбнулась в ответ и застыла на месте, когда Глин встал и двинулся, прихрамывая, навстречу.
– Привет, Беда!
Она знала, что он вежлив и добр со всеми, но очень надеялась, что особая радость в его улыбке ей не чудится.
– Я пришла, чтобы узнать, не хочет ли кто поджарить свою еду, – одним духом выпалила она. – Радужным понравились печёные бананы и бататы, и другое тоже делаем. Мы с Сиамангом придумали горячие жидкие яблоки – очень вкусно!
– Яблочный соус, что ли?
– А, вот как они называются? Тогда придумали не первые. Ну, пускай соус. Всё равно наш самый лучший!
– Скорее всего… Приготовь мне как-нибудь, ладно? – Дракончик обнял её крылом, и Беда едва удержалась, чтобы не вспыхнуть от удовольствия.
– Ты что тут делаешь? – спросила она и тут же спохватилась: – То есть я не то… ты, конечно, можешь быть, где хочешь, и это совершенно случайное совпадение, что ты здесь, и я тоже оказалась – просто дикое совпадение!
– Вот, с Торфом беседую, – показал он на брата. – Очень волновался за него, когда улетели Стерх с Охром… но он вроде бы вполне доволен жизнью – правда?
– Похоже, – кивнула Беда. – То есть я не слишком-то разбираюсь в этих, как их… эмоциях? У других драконов, в смысле. Но когда так улыбаются… мне кажется, да, доволен.
– Кокос помог, для Торфа он идеальный сопещерник. Всем бы здесь так сойтись характерами.
– А мне нравится тот небесный, которого королева Рубин прислала вместо Жара. Он не так уж меня боится, даже странно – небесный, а не боится.
– Надеюсь, Жар скоро успокоится, – покачал головой Глин.
Злобный небесный принял серьгу с неохотой, предпочтя всё же свободу исцелению от ужасного шрама на морде. Однако оставаться в академии после покушения на убийство Камнероя он не мог, да и сам не хотел, и королева Рубин забрала его и отправила помогать целителям. Беда даже радовалась, что одним ворчуном на Яшмовой горе станет меньше.
– Королева его успокоит, – заверила она и вновь окинула взглядом почти пустой зал. – Как тихо сегодня здесь!
– Все готовят учебные доклады, – объяснил земляной дракончик. – Страус, Дрозд и Барракуда сидят в библиотеке, у них тема о маскировке у радужных, а Тамарин, Щук и Храбра расскажут потом об истории Мракокрада – послушай, если интересно.
Беда передёрнула крыльями, придвинув хвост ближе к хвосту Глина.
– Ну, не знаю… Едва о нём заходит речь, все сразу смотрят на меня, и тянет извиняться, что я его выпустила. «Жар в когтях» из пророчества – это ведь точно про меня. Только попробовали бы они сами как-нибудь по-другому спасти своих друзей от древнего свитка с жуткой властью!
– Ты сказала «друзей»! – Дракончик с радостной ухмылкой пихнул её в бок, и Беда скорчила гримасу, скрывая счастливую улыбку.
– Мне кажется, – потупилась она, – они и правда стали ко мне относиться немножко лучше.
– По мне, так не немножко, а очень даже множко!
– Даже Холод прислал пару писем! Даже спросил, как я поживаю… значит, ему не всё равно? Вихрь тоже сегодня прислал, Солнышко читала.
– Помогу написать ответы, если хочешь… – смущённо предложил он. – Только не могу обещать, что в словах все буквы будут правильные.
– Ты же преподаватель! – рассмеялась Беда. – У вас всегда всё правильно.
– Вот потому я и стараюсь ничего при своих учениках не писать… Знаешь, Беда, ты не волнуйся так насчёт Мракокрада. Всё равно он рано или поздно выбрался бы из-под земли, слишком уж хитрый, а свиток сам по себе был опасный – даже неизвестно, что опасней, Мракокрад или его свиток!
– Пожалуй, – неуверенно согласилась она.
Иногда она и сама так думала – молодец, Беда! ура-ура! – особенно когда Вихрь рассказывал, что свиток мог сделать с ним, но чаще вспоминала, как Мракокрад вырвался из горы – спасибо за помощь, Беда! – и чувствовала себя драконом, который лишь каким-то чудом не спалил весь мир.
– Ты знаешь, Глин… – Она ткнулась носом ему в шею. – Наверное, даже хорошо, что свиток нашёл мой отец, а не кто-нибудь другой. Он, конечно, порядочный мерзавец, но не так успел навредить, как мог бы другой на его месте, верно?
– Верно!
Беда выглянула наружу. Дождь.
– Интересно, встретимся ли мы с ним когда-нибудь опять? Должно быть, ненавидит меня люто…
– Он тебе не нужен, у тебя теперь есть друзья! – Земляной дракончик нагнул голову, заглядывая в глаза меднокрылой. – У тебя есть я.
На этот раз скрыть счастливую улыбку при всём желании не удалось.
– Хочешь, полетаем? – вырвалось вдруг словно само собой. – То есть… Я знаю, что там мокро, но мне нравится, так здорово! Конечно, если ты занят, а ты занят, наверное, – школьные дела и всё такое – если тебе некогда, то ничего страшного, можно…
– Беда! – Он взял её лапы в свои. – Я очень хочу!
Морской дракончик развернул свиток с письмом на залитой солнцем прибрежной скале и стал перечитывать, напевая себе под нос.
Дорогой Карапакс!
Мы с Кайрой шлём тебе свои приветы! Поскорее прилетай посмотреть на новый дворец, который скоро возведут. Для него выбрали самый подходящий остров, а начнём строительство с нового зала с великолепной акустикой для публичного чтения моих свитков. Там хватит места для гостей из всех племён. Скрывать дворец, как старый Летний, не станем, а сделаем его центром торговли, искусства и дипломатии, чтобы поддерживать связи со всей Пиррией, а особенно с королевами Ибис и Ореолой, у которых уже есть очень интересные предложения.
Спасибо тебе за твоё заклятие, что ты прислал, для избавления от ужасного призрака Альбатроса, насланного на нас Мракокрадом. Все с таким облегчением вздохнули, когда злое колдовство рассеялось!
Надеюсь, твоя сестра в добром здравии! Твои братья считают, что ты их очень тонко разыграл в последний свой визит. Я не знаю подробностей, но на них это произвело сильное впечатление, так что в следующий раз проверяй свою постель, где могут оказаться кусачие омары.
