Крылья дракончика дрожали так сильно, что он боялся не долететь до башни. Тяжко перевёл дух, полил голову водой, чтобы смыть песок, и отряхнулся.
Когда он влетел через открытый купол, Луна смотрела в телескоп.
– Просто чудеса! – повернулась она с сияющей улыбкой. – Я вижу кратеры на вон той луне! У песчаных есть свитки по астрономии? А дворцовая библиотека? Должна же быть, да?
– Есть, – кивнул Вихрь. – Я тебе покажу, если… если ты для этого прилетела.
– Нет-нет. – Она подошла и остановилась прямо перед ним, точно как он себе воображал все последние недели. Куда же подевались все заготовленные слова? Почему они вдруг вылетели из головы?
– Вихрь, пожалуйста, возвращайся в академию! – Ночная взяла его за лапы. – Нам тебя очень не хватает… И мне тоже.
– Луна… – Он опустил глаза. – Скажи это лучше Холоду.
– Холоду? – переспросила она, помолчав. – Почему?
Ответ он отрепетировал заранее, но слова всё равно застревали в горле:
– Потому что… ты нужна ему. Холод вернётся, если позовёшь. Рядом с тобой он делается лучше, и я… Я не знаю, сможет ли он жить без тебя.
Она заглянула ему в глаза.
– Не уверена, что ты прав, Вихрь. Мне кажется, с Холодом ничего не случится, как бы ни сложилось. Он сильный и умный, многого добьётся. Зато я уверена, что ты нужен мне!
К такому повороту он был не готов. Поражённо вскинул голову, встречая взгляд Луны. Улыбка превратила светлые капельки чешуек в углах её глаз в серебристые ручейки.
– Я хочу быть с тем, – продолжала она, – у кого доброе сердце, кто радует меня и прислушивается ко мне. С тобой, Вихрь! Когда я думаю о будущем, о том, чего жду от жизни, то сразу вспоминаю тебя. Вот почему я уверена!
В груди не хватало воздуха, а может, это сердце пыталось вырваться и улететь в небеса.
– Но я… – выдавил дракончик.
– Нет-нет, не надо! – Луна легко дотронулась до его висков. – Я знаю, мысли у тебя сейчас мечутся, как кометы. Забудь о трудностях, вариантах и выходах из тупиков. Просто смотри на меня.
Он смотрел и понимал, что она читает его, как развёрнутый свиток, несмотря ни на какой небесный камень. А ещё понимал, что это ей и нужно. Чудеса.
– Давай попробуем быть вместе, – шепнула она. – Без тёмных пророчеств, войн, катастроф и прочего безумия. Не думай слишком много, просто скажи «да».
– Да, – сказал он.
Улыбка просияла в её глазах рассветными лучами.
– Вот и хорошо.
– Хорошо, – улыбнулся он в ответ.
Они стояли долго и улыбались, чувствуя себя глупо, но не в силах прервать молчание.
– Кстати, – заговорила наконец Луна, – я сейчас сказала «без пророчеств», но мне в последнее время что-то такое мерещится.
– О нет! – рассмеялся он. – Что, опять?
– Да не то чтобы, – помялась она, – но всё равно хочется проверить. Слетаем вместе?
– Конечно! Куда скажешь, хоть сейчас.
Они попрощались с Тёрн и вылетели в ночь на запад, а достигли побережья уже к утру. Вихрь никогда не бывал так далеко на западном краю Песчаного королевства и даже не представлял себе вздымающихся морских волн почти у самого порога дома, хотя и знал о дальних прибрежных поселениях. Однако Луна не полетела туда, а свернула на север к границе с владениями ледяных.
На берегу небольшой бухточки к северу от оазиса стояла крошечная хижина, крытая пальмовыми листьями.
Опустившись на влажный песок, дракончик вопросительно взглянул на свою спутницу.
– Кто здесь живёт?
– Она была в моём видении, – объяснила Луна. – Карапакс тоже видел мельком в тронном зале у Мракокрада, но не уверен – может, и показалось. Думаю, всё-таки настоящая и мы найдём её здесь.
Едва она договорила, в дверях хижины показалась высокая и стройная песчаная с длинной шеей и большими чёрными глазами. На буроватых крыльях виднелся узор из треугольных пятен. Она спокойно наблюдала, как гости карабкаются к хижине по склону песчаной дюны.
– Привет! – вежливо кивнула ночная. – Моё имя Луна, а это Вихрь. Ты нас ждала?
– Я знала, что кто-то прилетит, и скоро, – тихо ответила дракониха.
– Как тебя зовут? Ты была в моём видении, но больше я ничего не поняла.
– Я Тушкана. – Заметив изумлённый взгляд песчаного дракончика, она покачала головой: – Дочь той Тушканы.
– Из времён Мракокрада?
– Да, – кивнула песчаная. – Мать наложила заклятие, и теперь мне ничто не может повредить. Я долго ждала, чтобы исполнить своё предназначение.
– Какое? – спросила Луна.
Тушкана повела крылом, приглашая их в хижину.
– Полагаю, сначала вам следует познакомиться.
– С кем? – не понял Вихрь. Он шагнул в дверь и отступил в сторону, пропуская Луну.
Глаза не сразу привыкли к сумраку. На постели из пальмовых листьев лежала раненая дракониха очень странного вида. Приподнявшись, она настороженно глянула на драконят. Когда Вихрь рассмотрел необычную форму крыльев и цвет чешуи, то с удивлением понял, что незнакомка не принадлежит ни к одному племени, которое он знал, и точно не полукровка. Что-то совсем другое.
– Что… кто это? – ахнула Луна. – Как…
– Полагаю, – ответила Тушкана, – что это наша первая гостья из Затерянных земель.
