Папа положил несколько тарелок в раковину. Он стоял ко мне спиной.
– Мне правда жаль, что так получилось со спортивным лагерем, Джекс. Не смогли подсуетиться.
– Да ерунда, – быстро сказал я. – Я уже перерастаю футбол.
– Да, – кивнул папа. – Такое бывает.
Я смотрел на сладкий пар, поднимающийся от стопки моих оладий. Я старался изо всех сил не думать о том, как Марисоль смотрит наш телевизор и жалеет нас за то, что мы играем в настольные игры и едим хлопья из отрубей.
Потом я попытался не злиться на себя за то, что переживаю по таким дурацким поводам.
Я схватил вилку и ножик и разрезал оладьи.
– Ого! – воскликнул папа. – Полегче, Зорро!
Я смущенно посмотрел на него:
– Кто такой Зорро?
– Один парень в маске. У него еще отлично получается размахивать шпагами… – Папа показал на мою тарелку: – Ты немного увлекся измельчением завтрака.
Я посмотрел на оладьи. Папа был прав. Я основательно их покромсал. Но мое внимание привлекло другое.
Кусочки, лежащие по центру тарелки в кашице кленового сиропа, складывались в семь аккуратных букв: К-Р-Е-Н-Ш-О-У.
Может, у меня просто разыгралось воображение. Может, и нет. В любом случае, я поспешил проглотить свой завтрак, пока надпись никто не заметил.
Тридцать четыре
Когда мама вернулась домой, мы с папой направились в магазин бытовой техники. По пути мы зашли в банк, и, пока папа стоял в очереди, я взял два бесплатных леденца: один себе, второй – Робин. Я всегда выбираю фиолетовые. Если фиолетовых нет, сойдут и красные. А вот желтые я не очень люблю.
Нам повезло, что мы живем в Северной Калифорнии, подумалось мне. Здесь и впрямь красиво, если забыть про лесные пожары, оползни или землетрясения. А еще лучше то, что здесь всегда можно подкрепиться бесплатно – нужно только знать места. Например, фермерская ярмарка на парковке у административного центра. Это чудесное место, потому что там дают попробовать такие лакомства, как медовые палочки или ореховую карамель. Супермаркеты тоже хороши – такие, в которых можно, например, попробовать бесплатные кусочки дыни сорта «канталупа», нанизанные на зубочистки. Наш местный строительный магазин по субботам угощает посетителей маленькими пакетиками попкорна, так что лучше приходить туда пораньше.
Думаю, на Аляске голодать гораздо грустнее. Там, наверное, не так уж и часто устраиваются фермерские ярмарки. Но зато там живут медведи гризли. Я бы очень хотел как-нибудь повстречаться с одним из них. На безопасном расстоянии. Когти гризли могут достигать десяти сантиметров в длину.
Здесь же зимой сложнее остаться голодным, чем летом. Для многих это будет неожиданностью, но в течение учебного года можно бесплатно завтракать, обедать и иногда полдничать. В прошлом году летнюю школу отменили, потому что на нее не хватало денег. То есть больше никаких тебе завтраков и обедов после окончания учебного года.
Еще бесплатная еда есть на пунктах выдачи продовольственной помощи, но это довольно далеко. Папа не любит туда ездить. Говорит, что не хочет отнимать еду у тех, кому она действительно нужна. Но я думаю, может, он не любит туда ездить потому, что все люди в очереди кажутся уставшими и очень грустными.
Из банка мы направились в огромный магазин бытовой техники, где было полно телевизоров, компьютеров, мобильников и прочего.
Телевизоры стояли двумя длинными рядами. Некоторые экраны были гигантскими, выше Робин, и все показывали один и тот же канал. Наверное, в этом магазине работает много фанатов клуба «Сан-Франциско Джайентс».
Когда знаменитый бейсболист Мэтт Кейн подал крученый мяч, на двадцати экранах замелькало двадцать мячей. На одном из телевизоров небо было голубее. На другом – трава зеленее. Но все движения игроков были одинаковыми. Возникало ощущение, что мы все находимся в зеркальной комнате, какие бывают в парках аттракционов.
Многие посетители задержались поблизости, чтобы понаблюдать за игрой вместе с нами. Работники магазина тоже украдкой поглядывали на экраны, если получалось. Один из консультантов спросил у папы, нет ли у него вопросов по телевизорам. Папа ответил отрицательно, сказал, что мы просто смотрим.
Во время четвертой подачи произошло нечто странное. Крайне странное. На всех остальных экранах появились два комментатора в будке. На них были черные наушники, и они очень переживали из-за того, что из игры выбыл вот уже третий игрок подряд.
Мой экран тоже показывал двух комментаторов в будке. Тоже в черных наушниках, тоже страшно взволнованных.
Но только одним из комментаторов был кот. Большой кот.
– Креншоу, – прошептал я.
Он смотрел прямо на меня. Помахал мне лапой.
Я взглянул на папин телевизор, а потом на все остальные телевизоры.
Ни на одном из экранов не было гигантского кота-комментатора.
– Пап… – с трудом прошептал я.
– Ты видел игру? – спросил он. – Потрясающе!
– Видел.
Видел я и еще кое-что. Креншоу поднял два пальца и проставил «рожки» второму комментатору.
Странно, подумал я, что у кота есть пальцы. Я забыл, что у Креншоу они есть.
Странно, подумал я, что меня это заботит.
– Ты не заметил его? – спросил я обычным голосом. – Кота?
– Кота? – переспросил папа. – Ты имеешь в виду, на поле… или где?
– Кота, который стоит на голове, – уточнил я. Потому что именно в этот момент Креншоу встал на голову. Прямо на комментаторском столе. Это у него тоже хорошо получалось.
Папа усмехнулся.
– Кота, который стоит на голове, – повторил он. И взглянул на экран моего телевизора. – Хорошо.
– Да это я так шучу над тобой, – сказал я. Мой голос дрожал, но самую малость. – Я… эм… Я просто канал переключал. Там показывали новую рекламу корма для кошек.
Папа взъерошил мне волосы. И посмотрел на меня. Пристально так, как умеют только родители.
– Ты себя хорошо чувствуешь, дружок? – спросил он. – Знаю, последнее время вокруг творится сплошное сумасшествие.
Еще какое, ты и представить себе не можешь, подумалось мне.
Я улыбнулся широченной ненастоящей улыбкой, какой иногда улыбался родителям.
– Замечательно, – ответил я.
«Сан-Франциско Джайентс» победили со счетом 6:3.
Тридцать пять
