Едет ли Корвин с добрыми намерениями или он хочет закончить то, что не успел в Замке — убить меня? Ведь я мало того, что сбежала, так еще посмела возродить Серый клан. Вряд ли мужу понравилось мое самоволие.
Спустя четверть часа отряд был у ворот. Пыль постепенно улеглась, и я со своего места увидела всадников. Усилив зрение, рассмотрела детали. Корвин лично возглавлял процессию. Вид мужа вызвал у меня смешанные чувства. И страх, и горечь, и тоску. Этот коктейль грозился разорвать мои нервы в клочья.
— Открывайте ворота! — донесся голос Корвина, умноженный духами.
Я вздрогнула. Хотелось закрыть уши и убежать подальше. Но так могла поступать прежняя Эйвери — простая девчонка из Обители одиноких. Нынешняя Эйвери — глава Серого клана — обязана ответить.
— Нет! Вам здесь не рады, уходите, — я тоже воспользовалась помощью духов.
— Эйвери? — узнал мой голос муж. Я поежилась. Слышать свое имя из его уст было и приятно, и жутко. — Эйвери, открой проклятые ворота или я сделаю это сам.
Я кусала губы, не зная, что делать. Как избавиться от Корвина? Он не из тех, кто уйдет, если просто сказать ему «нет». Муж выбьет ворота. Это уж наверняка.
— Миледи, — Ани вернулась ко мне, — надо что-то ответить.
Что же делать? Помощь пришла, откуда не ждала — от самого Корвина. Он вдруг проявил милость, сказав:
— Хорошо, не пускай меня, но пусти моего переговорщика. Ни к чему кричать через стены, чтобы нас слышал весь дворец.
— Кто твой переговорщик? — спросила, предвидя ответ.
— Советник Дамиан.
Я застонала в голос. Ну почему нельзя выбрать кого-то другого?
На память пришли события в кабинете Корвина. Дамиан не выдал меня. Вот он шанс поинтересоваться у советника, почему он так поступил и чего от меня хочет. То, что ему что-то надо, я не сомневалась.
— Хорошо. Пусть советник Дамиан войдет. Но всякий, кто последует за ним, будет уничтожен на месте, — предупредила я.
Естественно, я переживала. Все, что угодно, могло пойти не так. Ничто не мешало Корвину воспользоваться ситуацией и взять дворец штурмом. Но вопреки ожиданиям через ворота прошел только Дамиан, а после они без проблем снова закрылись. Я даже заволновалась: не подменили ли Корвина? С чего такая покладистость?
Я ждала советника в зале для приемов. Он как нельзя лучше подходил для встречи важных гостей. Помпезная обстановка: гербы Серого клана, украшающие стены, длинный проход до того места, где стояла я — подчеркивали мое высокое положение.
Жаль, только не успела соорудить прическу. С косой больше походила на девчонку, чем на госпожу. Но уж что есть, то есть.
— Миледи Эйвери, — советник приветствовал меня поклоном и хитрой улыбкой. И не поймешь, чего в нем больше уважения или ехидства. — Примите дар от сира Корвина.
Он протянул мне горшок с цветком из Обители, но я не взяла его.
— Второй раз этот номер не пройдет, — ответила холодно.
Советник, как ни в чем не бывало, поставил горшок на подоконник и произнес:
— Рад видеть, что вы заняли принадлежащее вам по праву место.
— Так уж и рады? — сложила я руки на груди.
— Вы относитесь ко мне с предубеждением, я понимаю, — кивнул мужчина. — Одних слов, что я вам не враг, недостаточно. Поэтому я постараюсь заслужить ваше доверие полным откровением. Спрашивайте, я отвечу на любой ваш вопрос.
— Почему вы не выдали меня Корвину тогда в кабинете? — начала я с малого.
— Вы же сами давно догадались. Я хотел, чтобы вы услышали наш разговор и поняли, что Корвин к вам неравнодушен.
— Но… зачем… вам это? — пробормотала я, потрясенная его словами.
— Корвин мне как сын. Мое главное желание и цель всех моих трудом — его счастье. Если для этого ему нужны вы, он вас получит.
Прозвучало безапелляционно. Не совсем угроза, но и не дружеское напутствие. Словно я вещь или ценный приз, который советник Дамиан обещал преподнести своему господину.
Здесь я узнала все, что хотела, а потому заговорила о другом.
— Что стало с моими родителями? — ответ на этот вопрос был мне известен, но я хотела проверить степень откровенности Дамиана. Посмотрим, как он выкрутится.
Но меня ждал очередной сюрприз, потому что советник произнес:
— Их убили по приказу сира Аллистера.
Это было более чем откровенно. А еще четко и по делу. Вот она возможность — выяснить всю правду о прошлом.
— Откуда вы это знаете? — уточнила я.
— Мой отец, а потом и я, служил сиру Аллистеру. Советник в курсе всех тайн господина. Или почти всех.
— Вы были знакомы с сиром Аллистером? Каким он был?
— Вам бы он не понравился, — усмехнулся мужчина. — Приятным человеком его не назвать.
— Поэтому ему перерезали горло?
Советник перекатился с пятки на носок. Вопрос застал его врасплох, но он обещал говорить исключительно правду. И все же советник нашел выход. Годы на государственной службе не прошли для него даром, выкручивался и из ситуаций посложнее. Он поступил мудро — сменил тему на ту, которая увлекла меня настолько, что я забыла о судьбе сира Аллистера.
— Я не договорил насчет ваших родителей, — произнес он. — Если быть точным, убит ваш отец, миледи. Мать жива.
Я привалилась к стене из-за накатившей слабости. Едва ли сейчас походила на главу Серого клана, но мне было плевать.
— Расскажите, — попросила шепотом.
— Причина интереса сира Аллистера к вашей семье крылась не только в рождении теурга. Задолго до этого он был неравнодушен к вашей матери. Вы, наверное, видели ее портрет здесь во дворце. Она была настоящая красавица, совсем как вы.
Я махнула рукой, пропуская комплимент:
— Продолжайте.
— До того как ваша мать — леди Наэль встретила вашего отца, сир Аллистер сделал ее своей любовницей. Нельзя сказать, что это было по обоюдному согласию. Девушка тяготилась этой ролью, но Аллистер не из тех, кому отказывают. Правда он не решился привезти ее в Замок, опасаясь совета клана. Поэтому он купил для нее дом в Светлых землях и приставил охрану. Но судьба любит шутить. Леди Наэль и один из охранников полюбили друг друга и сбежали под покровительство Серого клана. В ту пору сестра вашей матери была теургом и возглавляла Серых. Из-за их побега началась война между кланами, в результате которой Серые пали.
— Не смейте обвинять мою мать в гибели Серого клана! — сорвалась я. — Не она развязала войну.
— Действительно, для Аллистера это был лишь предлог, он давно зарился на Лазурные земли. Сестра вашей матери была запечатанным теургом, ей не с кем было пройти инициацию. Она долго не продержалась против Аллистера. Но все могло быть иначе. Ваша мать имела влияние на любовника, в ее силах было если не спасти свой клан, то уж точно отсрочить его падение. Иногда ради высшего блага необходимо жертвовать личным.
