— От него, — Роб понизил голос до шепота.
— А что взамен? — последние дни научили меня тому, что ничего не бывает просто так.
— Станешь моей девушкой, — с придыханием прошептал Роб и провел рукой по моей щеке.
Странное дело, он поступил в точности как мистер Никто в нашу якобы брачную ночь, но ничего похожего на охватившее меня тогда томление я не ощутила. Если Роб пытался меня соблазнить, он потерпел сокрушительное фиаско.
Едва ли Роб испытывает какие-то чувства ко мне. Я просто очередной трофей, который ему необходимо завоевать. И тут любые средства хороши. Даже обман. Ни на мгновение я не поверила, что он способен оградить меня от главы магической мафии.
— Мне надо подумать, — спорить и что-то доказывать не хотелось. Я надеялась отделаться банальным игнорированием.
От дальнейшего разговора меня спасла Эльза.
— Вот ты где, — всплеснула девушка руками. — Я полдома обежала в поисках тебя.
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Там пришел клиент и требует тебя.
— Никто не знает, что я здесь.
— Он знает, — ответила Эльза.
— Опиши его.
— Ну, он симпатичный, каштановые волосы, скромный и в очках.
— Магнус! — узнала друга, но радость вмиг сменилась тревогой. Зачем я понадобилась Магнусу так срочно, что он заявился в Пристанище? Что-то с Антонией? Она все-таки подписала бумаги?
Забыв попрощаться с Робом, рванула в холл. Не стоило оставлять Антонию одну! Она так легко поддается чужому влиянию. Но что я могла поделать? Не ломать же ей пальцы, чтобы она не удержала перо. Меня пробрал озноб. Докатились, уже думаю как бандит. Надо поскорее отсюда выбираться, пока я не превратилась в уголовницу.
Магнус ждал меня посреди холла, с интересом осматриваясь. Не обняв друга и толком не поздоровавшись, я накинулась с расспросами:
— Что стряслось? Антония отписала завод мэру?
— Нет, — покачал он головой.
— Не мэру, а кому-то другому?
— Успокойся, — Магнус взял меня за плечи. — Ничего твоя мачеха никому не отписывала. Но на заводе действительно проблемы. И поэтому я здесь.
Мы присели на один из многочисленных диванов, и Магнус ввел меня в курс дела:
— Я не знал, когда ты выберешься домой в следующий раз, и решил сам заскочить. В общем, ситуация критическая. Мэр развернул против тебя целую компанию. До этого он ограничивался агитацией. Присылал на завод своих подручных, они рассказывали, как хорошо будет работать под началом мэра, люди прислушивались. А вчера во время перевозки украли зарплату рабочих. Бригадир передвинул сроки оплаты и молчит об инциденте, но скоро все всплывет. День-два на решение проблемы есть, не больше.
— Начнутся волнения, — пробормотала я. — Цехи встанут. Неужели нам нечем заплатить? Пусть управляющий возьмет деньги с моего личного счета.
— Твои счета заморожены. Против тебя ведется расследование. Это обычная практика.
— Не удивлюсь, если мэр замешан.
— У нас нет доказательств, — развел руками Магнус. — Сама понимаешь, такую фигуру без них не свалить. Он, кстати, заходил, предлагал Антонии деньги на зарплату рабочим в обмен на пятьдесят один процент завода.
— Надеюсь, она отказалась?
— Она сказала, что все вопросы он должен решать с тобой.
— Молодец, — я испытала прилив гордости за мачеху. Кто-то явно благотворно на нее влияет и вряд ли это моя заслуга. Я была поблизости не один год, но здравомыслие снизошло на Антонию только сейчас. — Передай ей, чтобы держалась. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Вскоре Магнус ушел на занятия, и я снова осталась одна в огромном, чужом доме. До вечера слонялась без дела. Поговорить и то не с кем. Роб, правда, всегда был готов поддержать беседу и не только ее, но я не горела желанием с ним общаться. А Эльза работала, о чем я предпочитала не задумываться.
Зато после заката ждал сюрприз – муж соизволил меня посетить. Ему даже объявлять о своем приходе не надо. Едва железные ставни на окнах пришли в движение, я поняла, к чему идет дело. Пока свет окончательно не померк, заняла место в кресле. Так буду чувствовать себя увереннее. Сидя переносить полную темноту чуточку легче.
Муж вошел, что-то катя перед собой – скрипели колесики. Запахло едой: мясным и пряным. Мы будем есть?
— Ты не ужинала, насколько знаю, — подтвердил он мою догадку. — Я тоже. Предлагаю перекусить.
— В темноте? Но я же ничего не вижу.
— Тебе и не надо. Я обо всем позабочусь.
Вроде обычные слова и тон невинный, почему же тело столь остро отреагировало – толпой взволнованных мурашек? Я заерзала в кресле, скрывая неловкость. Любопытно, как именно видит меня мужчина: просто силуэт в темноте или ему доступен цвет? Если доступен, то от него не укрылось, как густо я покраснела.
— Ты пришел раньше назначенного срока, — заметила я, чтобы хоть как-то отвлечься. — Сегодня только вторая ночь, а ты упоминал, что будешь приходить раз в три ночи.
— Ты спрятала оповещатель, — он имел в виду кристалл, через который говорил с утра. — Я посчитал это приглашением к личной беседе.
То есть я еще и виновата? Лихо он все обставил. Невозможный человек!
Послышался плеск наливаемой жидкости. Взяв меня за руку, мужчина передал мне бокал. Я поднесла его к лицу, принюхалась.
— Легкое красное вино, — пояснил он. — Из-за пары глотков не опьянеешь.
Я пригубила вино. Немного терпкое, с ягодным привкусом. В темноте вкус был ярче, и мысли свернули не в ту сторону – интересно, а поцелуи тоже ощущаются иначе? Острее или более волнующе.
Я передернула плечами, отгоняя неуместные фантазии. Мужчина моментально среагировал:
— Не нравится вино?
— Нет, оно хорошее.
— Рад, что угодил.
Даже странно, до чего буднично и мило мы общались. Будто женаты не первый год. Нас послушать со стороны, подумаешь, обычная семейная пара ужинает вдвоем. А то, что в комнате абсолютная темнота, там мало ли кто как развлекается.
— Теперь попробуй мясо, — сказал мужчина.
Столовый прибор негромко звякнул о тарелку. Я замерла. Приближение вилки ощутила по аромату. Прежде чем открыть рот, принюхалась.
— Не бойся, — произнес он, — не отравлю.
Вопреки ожиданиям сегодня мужчина был настроен миролюбиво, и я позволила себя накормить. Нежное мясо в сливочном соусе растаяло на языке. От удовольствия прикрыла глаза, забыв, что и так ничего не вижу, и разве что не заурчала. Было что-то возбуждающее в этом странном ужине. То ли эффект новизны, то ли обострившиеся чувства, а, может, дело в том, с кем я ужинаю – с человеком, которого никогда не видела, но с которым страстно целовалась в первую же встречу.
