Чуть только охранник открывал дверь очередному гостю, я принимала стойку охотничьей собаки, увидевшей дичь. Раз этак на пятнадцатый на пороге оказался тот, кого я ждала.
Эрланд Картр выгодно отличался от других гостей заведения «Колдовская любовь». Я давно подметила: к девушкам легкого поведения обращались обычно немолодые и, чего скрывать, не самые симпатичные мужчины. Высокий, статный Эрланд на их фоне был эталоном мужской красоты. Неудивительно, что все девушки в холле мгновенно обратили на него внимание. А он еще хотел слиться с толпой! Лучше бы прислал вместо себя другого сотрудника. Какого-нибудь низкорослого толстопуза.
Не передать, как я разозлилась. Особенно, когда одна из девушек подошла к капитану, а он мило ей улыбнулся. Я так сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Мне-то нельзя приближаться к Эрланду при всех и выдавать наше знакомство, а потому я издалека наблюдала, как он флиртует с другими, запоминая девушек, чтобы затем подсыпать им слабительного в чай. Такой мысленный список смертниц.
И чего меня разобрало? Ну, общается Эрланд с девушками. Мне какое дело? Я же его терпеть не могу. Не так ли?
Как договорились, я держалась на расстоянии. Потягивала игристое из высокого бокала и делала вид, что мне весело. Но справлялась плохо. Иначе с чего Эльза спросила: не умер ли у меня недавно кто-то из родственников?
— У тебя такое лицо, — сказала она, — будто ты час назад похоронила любимого кота. Что стряслось?
— Поссорилась с мужем, — почти не соврала я.
— Первый год брака самый тяжелый. Но вы обязательно справитесь. Раз уж, несмотря на все препятствия жизни с главой магической мафии, ты выбрала его и стала его женой.
Я хмыкнула. Это еще вопрос, кто кого выбрал и почему. Если разобраться, я по-прежнему не знала мотивов мистера Никто. С какой стати он вообще женился на мне? Я бы спросила у него напрямик, но увидимся ли мы еще.
Эльза пыталась развлечь меня разговором на нейтральную тему: о погоде, о модных в этом сезоне шляпках. Я слушала краем уха. А когда Эрланд в обнимку с девицей отправился в комнату, поспешила за ними, сославшись на недомогание.
Девица висла на Эрланде всю дорогу до спальни. Он особо не возражал. Напротив ему это даже нравилось. Он придерживал ее за талию, и его рука то и дело соскальзывала ниже.
Нет, одним слабительным она не отделается, мстительно думала я, наблюдая из-за угла, как эти двое целуются у двери спальни. Добавлю к нему еще и снотворное.
Парочка скрылась в комнате, а я осталась в коридоре, дожидаться Эрланда. По плану он, не вызывая подозрений, должен был снять девушку, усыпить ее, после чего я незаметно проведу его на второй этаж, где он проберется в кабинет Агнессы. Расположение комнат мистера Никто выяснить не удалось, сколько не спрашивала. Все утверждали, что он живет в Пристанище, но где именно они не знали.
Часы отсчитывали минуты, Эрланд все не выходил. Решил воспользоваться случаем и развлечься? Во мне нарастала ярость. Точка кипения давно пройдена.
Не выдержав, я направилась к двери спальни. Сейчас войду и… что сделаю еще не знала, но определенно что-то страшное. Хорошо, Эрланд не дал мне пистолет, как просила. Я вполне могла им воспользоваться и пристрелить обоих.
Дверь открылась в тот самый момент, когда я к ней приблизилась. Из спальни вышел Эрланд, на ходу заправляя рубашку в брюки.
— Уже здесь? Отлично, не будем терять время, — кивнул он.
— Если кто его и терял, так это ты, — проворчала в ответ.
— Ревнуешь?
— Вот еще! — фыркнула. — Просто ты задержался, а мы так не договаривались.
— Снотворное действует не мгновенно, — пояснил мужчина.
— Ну конечно, поэтому ты снял рубашку.
— Я должен был отыграть роль до конца.
Пререкаясь, мы поднялись по черной лестнице на второй этаж. Живя в Пристанище уже не первую неделю, я неплохо ориентировалась в доме. Хотя хватало коридоров, в которые я не забредала, путь до кабинета Агнессы мне был знаком.
— Вот он, — указала на дверь с бронзовой ручкой. — Дальше сам.
— Не пойдешь со мной? — уточнил Эрланд.
— Нет уж, мне прошлого обыска достаточно, — вспомнила я званый обед у маркиза. Похоже, капитан испытывает слабость к кабинетам. Но сегодня я не горела желанием ему помогать, так как все еще дулась на него. Он, конечно, попал в яблочко: я ревновала. Признать это было сложно. Намного сложнее, чем притвориться, будто это не так.
— Ладно, ступай к себе, я найду тебя после, — отпустил меня Эрланд, но прежде потребовал объяснить, где моя комната.
Спрятавшись ото всех за дверью спальни, я попыталась навести порядок. Нет, не в комнате, а в своей голове. Что-то там определенно повредилось, иначе откуда такая мешанина эмоций? Я вроде поймала себя на том, что неравнодушна к мужу. Даже допустила близость с ним, пусть и не окончательную. Так при чем здесь капитан Картр?
Настало время признать, что к нему я тоже что-то чувствую. Но любить двоих невозможно и неправильно. Как же быть?
Я так увлеклась копанием в себе, что не услышала шаги в коридоре, и вздрогнула, когда открылась дверь.
— Стучать тебя не учили? — высказала Эрланду. — Вдруг я не одета.
— Ты же знала, что я приду, — усмехнулся он. — Если и разделась, то явно ради меня. Так что смысла стучать в любом случае нет.
Нет, ну как я могла подумать, что влюблена в этого наглеца? Да я его ненавижу! Он же невыносим. Такого раздутого самомнения нет даже у императора.
Эрланд поступил мудрее меня: запер дверь изнутри на защелку, после чего по-хозяйски развалился в кресле. Между прочим, в том самом, в котором обычно сидел мистер Никто.
— Ну? — спросила я, сгорая от любопытства.
— Хочешь знать, нашел ли я что-нибудь стоящее в кабинете Агнессы? — уточнил он, нарочно дразня.
— Разумеется, хочу. Сделай одолжение, расскажи.
— Вот, — он вытащил из внутреннего кармана сложенный в несколько раз лист.
— Что это? — я подошла ближе.
— Список магов Ганны. Тех, кто способен вдыхать дым «Чар» без вреда для себя.
— Ого, — пробежала глазами список, — да здесь десятки имен. И все мне незнакомы. Кто эти люди? Почему я о них не слышала?
— Потому, моя дорогая мисс Марблек, что все они простолюдины. Ни одной дворянской фамилии.
Я часто заморгала. Раньше мне и в голову не приходило, что мои познания так ограничены. Когда я кичилась знакомством с каждым в Ганне, не учитывала, что автоматически исключаю всех, кто не принадлежит к аристократии. Как будто они не люди.
— Это что-то значит? — поинтересовалась я. — То, что маги все из низов?
