По наблюдению нового командующего, у командиров кораблей не было единого взгляда на ведение боя. Несмотря на большие затруднения и многие неотложные нужды, при очевидной слабости сил и средств флота, с которыми пришлось встретиться Макарову, он все же считал, что при полном напряжении всех имевшихся сил флота можно отказаться от пассивных действий и перейти к активным, наступательным. Его рапорт заканчивался оптимистически: «Несмотря на всякие несовершенства и недостатки… я нахожу, что мы могли бы рискнуть теперь же попробовать взять море в свои руки и… постепенно увеличивать район действий эскадры; я предусматриваю генеральное сражение, хотя благоразумие подсказывает, что теперь еще рано ставить все на карту»27. Наместник согласился с мнением Макарова о невозможности теперь же перейти к наступательным действиям.
Сознавая всю опасность высадки врага на Квантунский полуостров до тех пор, пока прибудут достаточные силы русских войск в Маньчжурию, Макаров решил наличными силами противодействовать неприятелю, если он направит к полуострову свои транспорты под прикрытием Соединенного флота. По агентурным данным, японцы уже готовились к высадке десанта у города Инкоу. Поэтому командующий флотом решил приступить к минным постановкам, а в случае появления японской эскадры с транспортом у Ляодуна — вывести русские корабли в море и принудить противника отказаться от высадки.
Мероприятия командующего флотом, направленные на быстрейшее повышение боеготовности, шли по следующим направлениям: на повышение морального духа защитников Порт-Артура, совершенствование обороны рейда со стороны моря, улучшение сухопутной обороны базы, ускорение работ по ремонту поврежденных кораблей, общее повышение боеготовности эскадры.
Зная, что боевой успех во многом зависит от командиров кораблей, командующий флотом познакомился с каждым из них и заменил тех, кто по различным причинам не справлялся со своими обязанностями. Шаг был решительный. Он вызвал недовольство как у наместника, так и в Петербурге. Тем не менее Макаров достиг своей цели. Новые командиры действовали смело, а старые стремились от них не отставать.
План Макарова заключался в следующем.
До вступления в строй поврежденных кораблей главной задачей флота является противодействие высадкам противника на Квантунском полуострове посредством постановки минных заграждений на подступах к нему, защиты этих заграждений наличными средствами флота.
По мере усиления оборонительных средств постепенно расширять район деятельности флота, сперва операциями миноносцев и крейсеров, а с исправлением броненосцев — и главными силами, с целью принудить противника к решительному сражению.
При наличии у неприятеля значительного тактического превосходства и преимущества в силах флот должен стремиться к удержанию за собой господства в ближайших к Квантуну водах, угрожая коммуникационной линии противника и стараясь частыми и внезапными нападениями ослабить его силы с целью задержать высадку армии на материк.
Организовать с отрядом владивостокских крейсеров ряд крейсерств в Корейском проливе против транспортных перевозок японских войск и побережья Японии для отвлечения части сил неприятельского флота.
Анализ основных положений плана боевых действий русского флота, разработанного Макаровым, показывает, что он был составлен с учетом состояния своего флота, ослабленного в первые дни, но в то же время он учитывал и перспективы его усиления, и прежде всего за счет введения в строй поврежденных кораблей. Поэтому вначале Макаров ставил перед флотом оборонительные задачи, а затем, по мере усиления, планировал активные наступательные действия, имея конечной целью принуждение противника к генеральному сражению и завоевание господства в Желтом море. Таким образом, в основу составленного Макаровым плана использования Тихоокеанского флота была положена идея активных наступательных действий, что целиком соответствовало духу Макаровской тактики28.
Стремление вице-адмирала Макарова к активным действиям нашли свое отражение не только в разработанном им плане, но и во всей его деятельности на посту командующего Тихоокеанским флотом. Однако эти стремления Макарова не встречали одобрения и поддержки со стороны главнокомандующего. Категорически требуя сохранения флота, и особенно броненосцев, он стремился не допускать действий, которые хотя бы в какой-то степени были связаны с риском, «…так как результат боя со значительно превосходящими силами неприятеля грозит большими и крайне чувствительными потерями»29, — писал он Макарову. Вполне естественно, что при таком отношении к Макарову главнокомандующего все его прогрессивные начинания, как правило, встречали противодействие со стороны адмирала Алексеева и затрудняли его деятельность на посту командующего флотом.
В целях усиления обороны крепости с моря и защиты внешнего рейда по указанию С.О. Макарова была произведена постановка мин, оборудовано боновое заграждение, усилен корабельный дозор, расширена сеть береговых наблюдательных постов, установлены дополнительные станции для освещения рейда, усилена и реорганизована береговая оборона приморского фронта. Кроме того, было организовано взаимодействие эскадры с береговыми батареями при совместном отражении атак противника с моря, приняты срочные меры к быстрейшему вводу в строй поврежденных кораблей и осуществлен ряд других мероприятий, которые во многом повысили обороноспособность Порт-Артура с моря. Одновременно с этим была начата планомерная боевая подготовка эскадры, целеустремленная на решение поставленных перед ней задач.
Особое внимание было обращено на повышение боевой готовности эскадры. С этой точки зрения первостепенное значение имел быстрый выход кораблей на внешний рейд в случае внезапного появления японского флота у Порт-Артура. Раньше для этого требовалось две полных воды, что не позволяло в короткий срок сосредотачивать на внешнем рейде всю эскадру. Благодаря хорошо продуманной последовательности выхода кораблей с внутреннего рейда на внешний, с учетом осадки их и постепенности повышения уровня воды с приливом, Макарову удалось добиться осуществления этого маневра за одну полную воду, что значительно повысило готовность эскадры к выходу в море.
Все мероприятия, производившиеся по указанию Макарова в целях усиления обороны Порт-Артура с моря, повышения готовности эскадры и улучшения организации боевой подготовки кораблей, отличались глубокой продуманностью, целеустремленностью и последовательностью и, несомненно, должны были дать положительные результаты. И надо сказать, что личный состав кораблей верил в это и надеялся, что вице-адмирал Макаров выправит положение дел на Тихоокеанской эскадре.
Принимая меры по подготовке эскадры к активным действиям, Макаров вместе с тем не забывал и об изучении обстановки на театре, и об организации обороны своего побережья на случай высадки неприятельских десантов. С этой целью он организовал систематическую разведку вдоль побережья Ляодунского полуострова эскадренными миноносцами. При выполнении разведки русским миноносцам нередко приходилось вступать в бой с превосходящими силами противника30. Весь март шли усиленные тренировки эскадры. Пользуясь каждым удобным случаем, командующий флотом выводил корабли в море, чтобы выработать и закрепить навыки совместного плавания. Ежедневно на разведку от Порт-Артура высылались миноносцы (парами и даже отрядами). На рейде была организована сторожевая служба. Все это позволило в считанные дни значительно повысить боеготовность эскадры.
