Благодаря этой осведомленности я был в состоянии принять в своем уме решение, встретить противника с главными силами моего флота у Окиношима около 2-х часов дня и атаковать голову неприятельской левой колонны.
Главные силы моего флота (т. е. эскадра броненосцев под командой адмирала Того и эскадра броненосных крейсеров вице-адмирала Камимуры), отряд Уриу (вице-адмирал Уриу) и различные отряды миноносцев прибыли около полудня к пункту приблизительно в 10 милях севернее Окиношима; для того, чтобы появиться слева от противника, они переменили курс на запад. Около 1 час. 30 мин. дня к нам подошли один за другим отряд Дева и эскадра крейсеров, продолжая все время оставаться в соприкосновении с противником.
В 1 час. 45 мин. дня я обнаружил противника с левого нашего борта в нескольких милях к югу. Как я и ожидал, противник шел главными силами из 4 броненосцев, типа «Бородино», в голове своей правой колонны; а за авангардом левой колонны, состоящей из «Ослябя», «Сысоя Великого», «Наварина» и «Адмирала Нахимова», шли «Николай I» и 3 судна береговой обороны. Между этими двумя колоннами и охраняя фронт шли «Жемчуг» и «Изумруд». В тылу можно было едва различить в тумане, на протяжении нескольких миль, длинную линию судов: «Олег», «Аврора», крейсеров 2-го и 3-го ранга «Дмитрий Донской», «Владимир Мономах», судов специального назначения и т. д.
Тогда я отдал приказ изготовиться к бою, а в 1 час. 55 мин. дня я подал судам, находившимся в поле моего зрения, такой сигнал: «От исхода этого сражения зависит участь империи. Пусть каждый сделает все от него зависящее до последней возможности».
Эскадра броненосцев повернула временно в юго-западном направлении, чтобы противник подумал, что она собирается пройти мимо него в противоположном направлении. Но в 2 час. 5 мин. дня она неожиданно повернула на восток и, переменив фронт, стала косвенно напирать на голову противника. Вскоре к тылу нашей эскадры броненосцев подошла эскадра броненосных крейсеров; а отряды Дева, Уриу, крейсерская эскадра и отряд Того, согласно заранее составленному плану, пошли на всех парах на юг и двинулись на тыл неприятеля. Такова была обстановка в начале сражения.
Действия наших главных сил.
Авангард противника, вследствие того, что на него сильно напирала наша эскадра броненосцев, слегка изменил свой курс вправо и в 2 часа 8 мин. неприятель первый открыл стрельбу. Мы некоторое время выдерживали огонь, не отвечая на него, а затем, подойдя на расстояние 6.000 метров, сосредоточили ожесточенный огонь на двух судах, бывших головными в неприятельских колоннах. Противник был, по-видимому постепенно оттеснен к юго-востоку и обе линии, правая и левая, постепенно повернули на восток, вследствие чего неприятельский флот очутился построенным в неправильную одиночную колонну, идущую параллельно с нашим флотом. «Ослябя», бывший в голове левой колонны, вскоре потерпел поражение и вышел из боевой линии в виду начавшегося на нем пожара. К этому времени, к тылу эскадры броненосцев, подошла вся наша эскадра броненосных крейсеров и сосредоточенный огонь всего нашего флота стал все более действенным по мере уменьшения дистанции. Неприятельское флагманское судно «Князь Суворов» и «Император Александр III», второй в линии, также вышли из строя, так как на борту этих броненосцев вспыхнул большой пожар. Смятение в построении противника стало все более и более очевидным и на нескольких судах, которые составляли резерв неприятеля, вспыхнули пожары. Дым, разносимый западным ветром, покрыл всю поверхность моря и вместе с туманом окутал совершенно неприятельский флот, так что наша броненосная эскадра вынуждена была временно прекратить огонь. Наш флот также пострадал более или менее тяжело. В «Азама» у ватерлинии на корме попало три снаряда. На этом судне был поврежден руль и открылась серьезная течь. Вследствие этого судно временно должно было оставить боевую линию, но вскоре, после производства временного исправления, снова стало в линию.
Таково было в общих чертах положение боя между главными силами враждующих сторон около 2 час. 45 мин. дня, но к этому времени уже был решен исход боя этого дня. Наши главные силы напирали на противника с севера, направляя временами огонь на неприятельские суда, как только мы могли обнаружить их в дыму и тумане. Около 3 часов дня наши суда были уже впереди неприятельского флота и шли в юго-восточном направлении, когда противник внезапно переменил курс на север; казалось, что он намеревается обойти наш тыл и уйти на север. Поэтому суда нашей эскадры броненосцев безотлагательно повернули на 16° влево и на всех парах двинулись на северо-запад, имея головным «Ниссин». Эскадра броненосных крейсеров также переменила фронт и, быстро повернув, пошла следом за нашими броненосцами. Таким образом мы снова оттеснили неприятеля на юг и подвергли его ожесточенному огню. В 3 час. 7 мин. неприятельское судно «Жемчуг» подошло к тылу нашей эскадры крейсеров, но нашим губительным огнем оно было повреждено очень сильно. «Ослябя», выведенный уже из строя, затонул в 3 час. 10 мин. «Князь Суворов», который был оставлен экипажем, потерял одну мачту и две трубы, кроме иных тяжелых повреждений; он был уже негоден для дальнейшей службы, так как дым окутал все судно. Между прочими судами противника возникло смятение, они повернули на восток и несли при этом огромные потери. Суда нашей эскадры броненосцев поэтому одновременно повернули на 16° вправо и в сопровождении крейсерской эскадры энергично пустились преследовать противника, произведя по временам минные атаки на его суда. Таким образом, бомбардировка нашими главными силами продолжалась до 4 час. 45 мин. дня, причем мы все время теснили противника на юг без сколько-нибудь стоящих упоминания особых событий.
Особого упоминания заслуживает впрочем, интересный инцидент, происшедший в этот именно период боя; это были отважные минные атаки на поврежденное судно «Суворов» нашего судна «Читозе» и минного отряда Хирозе (под начальством капитана Хирозе) приблизительно в 3 час. 40 мин. дня и минного отряда Сузуки в 4 час. 45 мин. дня. Хотя результат первой атаки не был известен, но мы наблюдали, что одна из мин, выпущенная во время второй атаки, попала в заднюю левую сторону корабля, вследствие чего получился крен в 10°. Во время этих минных атак соседние неприятельские суда обстреляли ожесточенным огнем «Ширануи» отряда Хирозе и «Асашиво» отряда Сузуки; в оба миноносца попало по одному снаряду. Некоторое время их положение было опасное, но к счастью эти миноносцы имели возможность спастись.
Около 4 час. 40 мин. дня, противник, потеряв, по-видимому, надежду пробиться на север, стал постепенно уходить на юг. Тогда главные силы нашего флота, имея впереди эскадру броненосных крейсеров, стали преследовать отступающего противника. Вскоре он скрылся из виду в дыму и тумане. Мы прошли на всех парах на юг более 8 миль, спокойно обстреливая неприятельские крейсера 2-го ранга, суда особого назначения и другие, которые выжидали исхода боя вправо от нас.
В 5 час. 30 мин. наша эскадра броненосцев снова переменила свой курс на север в поисках главных сил противника, а крейсерская эскадра атаковала неприятельские крейсера, взяв курс на северо-запад. Обе эскадры, имея различные задачи, не видели друг друга до вечера.
Приблизительно в 5 час. 40 мин. вечера наши броненосцы атаковали неприятельское судно особого назначения «Урал», которое находилось близи левого борта, и затопили его. Направляясь далее на север в поисках противника, наша эскадра обнаружила группу из 6 приблизительно судов, остатки сил русских, которая пыталась укрыться в северо-восточном направлении. Наша эскадра немедленно приблизилась к противнику и повела бой, идя параллельно с ним, а затем, опередив русских, преградила им путь. Противник, взявший курс на северо-восток, постепенно повернул на запад и наконец двинулся на северо-запад. Бой в параллельном построении продолжался с 6 час. вечера до заката солнца, и в то время, когда сила неприятельского артиллерийского огня стала немного ослабевать, все более очевидным становилось действие наших орудий, из которых стрельба производилась чрезвычайно спокойно. Один броненосец, по нашему предположению «Александр III», первый вышел из строя и отстал. Приблизительно с 6 час. 40 мин. вечера на одном броненосце, типа «Бородино», мы наблюдали серьезный пожар, а в 7 ч. 23 м. судно внезапно было окутано дымом взрыва и моментально затонуло. По всей вероятности огонь охватил пороховые погреба. Тем временем суда нашей эскадры броненосных крейсеров, которые преследовали в северном направлении неприятельские крейсера, были очевидцами, как броненосец, типа «Бородино», выведенный из строя и с большим креном, подошел к «Нахимову» и затем перевернулся и пошел ко дну в 7 час. 7 мин. вечера. Со слов пленных — это и был «Александр III», а броненосец, за которым наблюдала эскадра наших броненосцев, был «Бородино».
