Деревня? Сосед?
Он встал на четвереньки. Потом сел на корточки; Людовик стоял рядом, вытирал нож о штанину, насмешливые, но не злые глаза поблескивали из-под мутных стекол:
– Удачно тебя Мэл подобрал… Упрямый ты. Играем дальше?
– Сейчас? – тихо спросил Антон. И сам услышал, каким жалобным получился вопрос.
– Ну что, пусть отдохнет? – донесся откуда-то издалека голос Мэла.
Антон через силу выпрямился.
– Ладно, – усмехнулся Людовик. – Ступайте, ребята, в душевую.
* * *
Стены душевой были облицованы белой кафельной плиткой. Кое-где вместо выпавших кафельных квадратов темнели пустые бетонные четырехугольники; на потолке набрякали тяжелые капли, а из душа – пластмассового распылителя на высокой никелированной трубе – широким веером хлестала горячая, очень горячая вода. Антон попытался покрутить вентиль – тщетно; температура воды не регулировалась.
Ребята стояли, запрокинув головы, подставив лбы обжигающим потокам. Сейчас на них не было футболок, и Антон не мог различить, где свои, а где чужие. Где игроки Мэла, а где – Людовика.
Душевая была просторная. Кранов хватало на всех. Случайно – или не случайно – Антон выбрал себе душ напротив кабинки Саши.
Из всех этих ребят Саша – соперник – был ему ближе всего. Может быть, потому, что именно Саша был первым, кого он встретил?
– Становись под струю сразу, – сказал Саша, глядя, как Антон пытается остудить воду в ладонях. – Привыкнешь. Это все-таки не кипяток.
– Да? – неуверенно спросил Антон.
– Послушай меня, – сказал Саша. – Иди сразу под душ.
Антон послушался. В первую минуту было нестерпимо, но потом – очень быстро – он действительно привык. Только морщился.
– Ты – почему? – спросил Саша, глядя в сырой потолок. Щеки его были очень бледными для человека, стоящего под горячей водой.
Антон решил промолчать.
– Я в армии, – сказал Саша. – Меня эти козлы… Ну, не важно. Короче говоря, я в армии, а ты? Тоже?
– Я в армии не был, – сказал Антон. – Я в институт…
– Так ты на гражданке? – удивился Саша. – А с чего?
Антон сделал вид, что не слышит.
– Я думал, что мне будет как бы послабление, – задумчиво сказал Саша. – Через этих козлов. Оказалось – ни фига. Просто мне повезло, что Людовик искал баскетболиста. А то загремел бы на общих основаниях…
– Как это – на общих основаниях? – спросил Антон.
Саша поежился под горячим душем.
– Хрен его знает. Я думаю, что это хуже, чем здесь… Сильно хуже. Тот парень, который играл с Мэлом раньше, – он теперь на общих основаниях.
– Ты меня почему сукой обзывал? – спросил Антон.
Саша покосился недобро:
– А ты не понял, с понтом дела… Если бы ты так дальше играл, как в первые десять минут, тебя бы уже здесь не было. Было бы тебе совсем другое.
Хлестала из душей вода. Лаково поблескивала кафельная плитка.
– А тебе-то что? – спросил Антон.
Саша вздохнул:
– Люди друг друга поддерживать должны…
Рядом переговаривались другие ребята. Их голоса странно, по-птичьи, звучали под мокрыми сводами.
– Да, – сказал Антон, чтобы прервать молчание.
– Вот прикинь, – сказал Саша, потирая ладонями плечи. – Если бы даже кто-то из тех козлов здесь вот оказался… Я бы и то ему добра желал. Вот честно.
– А что тот парень сделал? – тихо спросил Антон. – Который на моем месте играл?
– Филонил, – нехотя сказал Саша. – А может, не филонил. Может, характер такой. И он ведь мастер был, международного класса… Мэл сказал, что он игру не любил. Игру любить – это значит… Вот ты сегодня дважды забросил. А я лопухнулся два раза. Еще пару раз лопухнусь – и тоже на общих основаниях пойду…
– Нет, – быстро сказал Антон.
Саша пожал плечами:
– Нет… Потому что в следующий раз я не лопухнусь.
– Как можно любить эту игру? – шепотом спросил Антон.
Саша невесело усмехнулся:
– Игра – она игра и есть… Я со школы в баскетболе. С первого класса. Так, думал, и буду всю жизнь в баскетболе… А вот с армией… Я в команде ЦСКА не удержался… тренер там был один, скотина. И пустили меня… тоже на общих основаниях. – Саша вздохнул. – Вот… А ты, если рассказывать не хочешь – так я же не пристаю. Я так просто… поговорить.
Антон выгнулся, пытаясь дотянуться до середины спины. До того места, куда вошел нож; ничего не было. На ощупь – совершенно гладкая кожа.
– Это поначалу жутко, – сказал Саша. – А потом – ничего… Втягиваешься. Главное – ни о чем не думать. Вот Вовка ваш. У Мэла нападающие меняются, как у младенца памперсы… А Вовка держится. И ты держись…
Журчала вода.
– Что сейчас? – спросил Антон.
– Играть.
– Снова? А…
– Времени-то нет, – сказал Саша как-то очень печально. – Самое неприятное… времени здесь нет. Ни утра, ни ночи… Ничего. Площадка и душ. И все. И, если Людовик позволит, посидеть в тенечке… Но тебе надо у Мэла спрашиваться. А он, по-моему, злее.
Антон вспомнил, как Людовик вытирал нож о штанину. Мэл – злее?
* * *
Он помнил зеленый двор под ногами, скрип жестяного козырька, угрюмую решимость кого-то за что-то наказать.
Себя? Ленку? Маму?
Весь последний месяц он находил и выписывал в блокнот изречения великих и просто известных. О том, что события имеют свойство развиваться от плохого к худшему, что, если неприятность может произойти, она обязательно происходит, о том, что единственный свободный выбор в этой рабской жизни – отказ от нее.
Он помнил момент толчка. Он даже полет немного помнил. Секунда, замирание, и кровь в жилах превратилась, кажется, в холодец…
И он знал, что было потом. Он очень многое откуда-то знал.
Мама вернулась с работы, вымыла руки и стала готовить ужин. На столе в кухне стоял маленький телевизор, там крутили сериал…
Телефонный звонок зазвонил одновременно на экране – и в прихожей.
Мама вытерла руку о полотенце и подняла трубку.
И голос, незнакомый и официальный, спросил ее, она ли такая-то.
И тогда она все поняла.
* * *
…Саша и в самом деле забросил – красиво завершил атаку зеленых маек.
И тут же упал, потому что в шее у него сидела короткая стрела с черным оперением.
– Ее выдергивать трудно, – сказал кто-то, кажется, Олег.
Выдернули. Из маленькой дырочки выкатилась большая капля крови, сползла вниз, оставляя вокруг шеи лаковую спиральную дорожку. Докатилась до ложбинки между ключицами, остановилась; Саша вытер шею тыльной стороной ладони. Не стер – размазал.
