Да и на смотрины Даррелл не для себя, а для брата приехал. Никогда он не признается, что с предполагаемой невестой брата целовался. Не посмеет. Может, она все-таки избавилась от него? Ну где же ты, дорогая Лорейн? Сколько уже можно таиться? Что-то тут нечисто.
Бринн поглядела на часы. Перерыв давно закончился, и последняя пара полчаса как шла. Возвращаться в университет не было смысла. Кажется, мечта забросить учебу сбывалась, хоть и страннейшим образом. Бринн достала мобильный, собираясь позвонить своему водителю. До возвращения домой оставалась пара часов, и она вполне могла успеть наведаться в гости к бабушке.
Стоило водителю подобрать хозяйку у входа в кафе, как машина стремительно помчалась в сторону пригорода, где на живописном природном островке ютился дом ведьмы Лорейн. Уже на подъезде к «избушке» Бринн вспомнила угрозу помощницы ректора. Но предположила, что Дарина еще не связалась с бабушкой.
Девушка вышла из машины и велела водителю дожидаться на месте. Поднялась к крыльцу по узкой извилистой тропинке, фигурно выложенной разноцветными мелкими камешками. Убедившись, что осталась одна, приложила ладонь к середине двери, где только ее взгляду была видна печать, начертанная хозяйкой дома.
Снимая защиту, ведьма поглядела на окно. Между кружевными занавесками мелькнул длинный хвост с пушистой кисточкой. Выходит, вредный помощник бабушки уже приметил ее и помчался докладывать хозяйке. Хотя к чему это? Лорейн и сама знала, что внучка стоит у порога.
Бринн вошла, сразу ощущая насыщенный аромат трав. Горьковатый, смешанный с дымным запахом горевшего дерева, он заставил девушку вдохнуть глубже. Она любила этот запах. И все, что с ним связано. Это запах ее безоблачного детства, запах магии, чистой, искрящейся и пьянящей. Именно ее сейчас и творила Лорейн — магию.
Хозяйка находилась в нижней комнате, просторной и занимавшей пространство, равное по величине практически всему надземному этажу ее дома. Комната Бринн располагалась на уютном чердаке с удивительными полукруглыми окнами, собранными из цветных стекол. Она с детства любила просыпаться, глядя, как первые солнечные лучи превращали ее маленькое убежище в сказочный мирок, играя всеми цветами радуги.
Девушка прошла на кухню, понимая, что сейчас нельзя тревожить Лорейн. Стоит дождаться, пока бабушка сама позовет внучку. Бринн взяла со стола графин и налила себе воды в высокий стакан. Бесенок, усевшись на подоконнике, вновь с аппетитом хрустел яблоком, заталкивая его за обе пушистые щеки. И как они ему не надоедают?
Завидев гостью, существо нагло фыркнуло, продолжая деловито грызть фрукт. Бринн отпила воды и привычно дернула нечисть за длинный хвост. Только бесенок хотел цапнуть девушку за руку, как она почувствовала присутствие хозяйки дома. Вместе с этим Бринн почувствовала и еще кое-что…
— Бабуль, ты что? Ты пила?.. — ахнула внучка, глядя, как Лорейн неловко провела рукой по своим гладким волосам, свешивая их на одно плечо.
— Нет… — непослушным голосом пробормотала ведьма. — Разве что чуть-чуть…
Придерживаясь за край стола, Лорейн прошла мимо огорошенной внучки и тяжело опустилась на стул с высокой плетеной спинкой.
— Ты меня совсем забросила. Это нечестно. Я все-таки рассчитывала на твой ход. А ты в это время занималась черт знает чем! — проворчала Бринн.
— Тсс… Не шуми… — Лорейн подперла голову рукой, глядя на внучку рассеянным взглядом.
— Что произошло? Почему тебя не было столько времени? — Бринн села напротив, продолжая засыпать бабушку вопросами. — И почему ты пьяна?
— Ну-у, не каждый день пятьсот лет исполняется, знаешь ли, — обиделась Лорейн.
— Кому пятьсот? — удивилась внучка.
— Тсс!.. — Хозяйка дома ткнула пальцем в потолок: — Ей!
— Кому? — не могла взять в толк Бринн.
— Да Верховной! — застонала Лорейн, щелкнув пальцами и призывая к себе графин с водой.
Тот только зазвенел и пошатнулся. Девушка сердито подняла его и поставила перед бабушкой.
— Что с твоей силой? — встревоженно поинтересовалась она. — Куда ты столько потратила? Почему не исцелила себя?
Лорейн рукой указала внучке ждать и медленно осушила графин. Бринн потеряла терпение и, подавшись вперед, коснулась руки бабушки, чертя на ней знаки единения и передавая немного своей силы. Другая бы на ее месте легко воспользовалась исцеляющим знаком, но только не она, ввиду того, что так и не смогла освоить его. Бринн грустно поджала губы. Лорейн приняла дар и через минуту облегченно вздохнула, исцеляясь и прислоняясь к спинке стула.
— Спасибо, Бри, — отозвалась она. — Мне жаль, что пришлось оставить тебя.
— Да ладно, но как вы допустили такое? — Девушка представила себе верховную ведьму, мучающуюся с похмелья, и едва не прыснула со смеху. — Пятьсот, говоришь?
— Молчи! — отмахнулась от внучки Лорейн. — Убьет, если кто прознает ее истинный возраст. Это было ужасно…
Не могла ведьма признаться, что сначала, в первый же вечер, кончились все запасы спиртного. И они принялись оборачивать в вино все, что в доме у именинницы лилось. Да поистратили на магию половину силы. А поскольку заклинания-то были разные у собравшихся ведьм, такого коктейля намешали, что голова отрывалась. Теперь всех мучило, так сказать, магическое отравление…
ГЛАВА 10
— А ты это чем занималась? Почему глаза блестят? И выглядишь как-то странно… — Вернув себе силу, Лорейн подозрительно сощурилась, сканируя внучку внимательным взглядом.
Бринн сжалась в комок, словно пойманный разбойник. Вот тебе и помогла! Надо было оставить и дальше мучиться похмельем.
— Бабуль, — девушка прижалась боком к дверному косяку, — ты не представляешь, через что я прошла. Это было ужасно. Один разговор с отцом чего стоил! Я тут сражалась, как могла. Одна, между прочим.
— Одна, говоришь? — Глаза Лорейн потемнели от подозрения, когда она приблизилась к внучке вплотную, тщательно изучая ее лицо.
Бринн моментально прижала ладонь к щеке, чувствуя, что до сих пор румянец не сошел.
— Одна! — Девушка увернулась, пробираясь мимо бабушки к окну, и потянулась к плетеной вазе с яблоками.
Схватила прохладный фрукт и прикоснулась его гладким боком к своей горячей щеке.
— Я так устала! Родители снова заставляют меня идти замуж за кого попало, — возмутилась Бринн. — Я сбегу из дома, честное слово. Надоело все это!
— Только попробуй! — погрозила пальцем Лорейн и нахмурилась: — Никто тебя заставлять не будет. Позволять, чтобы прикасался ненавистный мужчина? Отвратительно! Не бывать этому.
— Отвратительно… — Бринн задумчиво прижала яблоко к щеке, припоминая недавний поцелуй.
Припомнила так ярко, что немедленно ощутила теплые губы Эйдена со вкусом выпитого им кофе. Называть этот момент отвратительным как-то совсем не хотелось. Это было скорее удивительно, до покалывания в кончиках пальцев.
