— Отпусти… — сухо велела она, из последних сил сдерживая всплеск магии.
Незнакомец осторожно приоткрыл дверь пошире. Только убедившись, что раскрасневшаяся от смущения девушка не свалится со ступенек, он разжал ладонь, отпуская смятую ткань рубашки.
— Глен, — вместо того чтоб убраться подальше, старшекурсник протянул все ту же руку, вздумав представиться, — Мервин.
— Прости, но мне сейчас не до знакомств… — мрачно отозвалась ведьма и, сильнее толкнув дверь, прошла в безопасную прохладу холла университета.
— А ты забавная. — Молодой человек продолжал улыбаться, доводя ее до кипения.
Бринн ничего не ответила. На ходу скользнула взглядом по висевшему расписанию, уточняя номер аудитории, и поспешила подняться на второй этаж. Боже, и откуда он взялся, этот «Мерлин»? И о чем эти девицы все шептались? «Это она», — так они сказали? Что значит «это она»?!
— Может, просто чокнутые?.. — прошептала Бринн, заходя в аудиторию.
ГЛАВА 12
Спокойно дойти до своего места ей было не суждено. Едва переступила порог аудитории, как ее уже тянули за руку, без умолку болтая. От волнения Бринн ни слова не понимала, обреченно следуя за друзьями. Они устроились за последней длинной партой и привычно сели по обе стороны от подруги.
— Бри, ты почему не брала телефон? — Леджер нахмурился, вглядываясь в лицо девушки.
— Верно, опять ты куда-то пропадаешь, Нери, — отозвался Камиль, бросая сумку на парту перед собой.
— Что вообще происходит? Говорите толком! — возмутилась ведьма и сложила руки на груди, пряча мятую рубашку. — Все сегодня с ума посходили.
— Кто этот парень, Бри? — опасно сощурился Леджер.
— «Этот»?.. — Бринн замялась, пытаясь понять, о чем спрашивал друг.
Но потом глянула на свою испорченную одежду, предполагая, что речь шла о недавнем инциденте у дверей университета.
Неловко-то как. Не успела дойти до аудитории, а всем уже известны последние сплетни!
— Старшекурсник какой-то, — делано небрежно пояснила она. — Кажется, Мервин. Я его не знаю.
— Как ты до такого дошла, Нери? — несчастно поморщился Камиль. — Ты даже его не знаешь? Серьезно? Да я его!..
— Почему я должна знать его? — еще больше запуталась Бринн, начиная нервно выкладывать на парту тетради. — Как до такого дошла? Кажется, сегодня я не понимаю, на каком языке со мной люди говорят!
— Ты свой телефон проверяла? — со вздохом спросил Леджер.
Кивком головы он велел подруге сделать это прямо сейчас. Пока она доставала из кармана мобильник, в аудиторию вошел преподаватель, и все стихли. Ведьма незаметно провела пальцами по краю парты, выставляя любимую печать, чтобы отвести взгляды от их троицы.
Теперь она повернула телефон экраном к себе и зашла в меню сообщений. Их была сотня, не меньше. Бринн скептически глянула на обоих близняшек, получила нагоняй за медлительность и решилась проверить, что же так мучило братьев.
— Что?.. Откуда это у вас?.. — глухо пробормотала ведьма, большими глазами глядя на экран телефона.
Стол и стулья опасно задрожали, и мальчишки удивленно опустили ладони на столешницу, а затем принялись заглядывать под парту, ища причину. А причина сглотнула ком в горле и все глядела на присланный братьями снимок. Мебель в аудитории успокоилась, Бринн — нет.
— С кем ты целовалась у кафе? — снова возмутился Леджер. — И почему мы узнаем об этом из «Инстаграмма»?
— Я что, должна вам докладывать, где и с кем я?.. — Бринн осеклась и прерывисто вздохнула. — Откуда у вас эта фотография?
— Это фото по всему Интернету раскидано, — «обрадовал» Камиль.
Кто-то додумался снять их с Дарреллом у кафе? Да еще и в Сеть выложить? Вот невезение…
— Бри, ты это из-за родителей делаешь? — Леджер посмотрел на нее серьезно, что было крайней редкостью.
— Это просто поцелуй, Ледж, — попыталась оправдаться Бринн, — он ничего не значит. И родители тут ни при чем.
— Мне это не нравится, Нери, — не повелся Камиль. — Как он вообще посмел прикоснуться?!
Ну, вот опять… Пусть и были они не родными по крови, но братская ревность не даст покоя близняшкам, а ничего путного в голову не приходило. Бринн хотела было и дальше протестовать, но вдруг умолкла, задумавшись.
Даррелл вроде обмолвился, что собирался вернуться на какое-то время домой, уладить оставшиеся дела. Повезет ли ей и останется ли это «происшествие» не замеченным Дракулой? Кто же тот гад, что застал их у кафе? Да и какая сейчас разница? Жаль, что неведома была ей магия, позволявшая добраться до Интернета.
— Хочешь, я поговорю с Николя? — ворвался в ее сознание голос друга.
Бринн повернула голову, встречаясь с карими глазами Леджера.
— Он не должен тебя заставлять, Бри. Это нехорошо.
— Я тоже пойду, — воодушевился Камиль, обнимая подругу за плечи одной рукой. — Какой из меня брат, если не могу…
— Вам не нужно вмешиваться, — покачала головой Бринн, склонила ее набок и тепло коснулась щекой руки Камиля. — Спасибо, но я сама должна решить это.
— Тогда пообещай, что не будешь позволять каким-то там Мервинам руки распускать! — проворчал Леджер.
— Это был не он, — вновь попыталась оправдаться Бринн.
— Значит, есть еще один?! — незамедлительно среагировал Камиль.
— Эй! — подскочил Леджер.
— Хватит меня обсуждать! — прервала их подруга. — Сказала же, что сама разберусь.
Конечно, она разберется. Просто должна это сделать. О каком вообще замужестве могла идти речь, когда сила плескалась в ней через край? Какой смертный принял бы ее суть? Да и в самом деле, она должна отстоять свою свободу. Бринн прекрасно понимала, что может наложить чары забвения на отца и мать, освобождаясь от их назойливых планов.
Но знала и то, что никогда не посмеет сотворить подобное, как и учила Лорейн, как считала сама. Семья — это семья, великое сокровище, рисковать которым Бринн не собиралась. Она должна решить это как человек, веля ведьме в себе сдерживаться из последних сил.
Встреча была назначена на окраине города, поскольку являться перед другой ведьмой в «старческой» ипостаси Лорейн не собиралась. Небольшое придорожное кафе подходило идеально. Дарина появилась точно в назначенное время, что не могло не радовать. Больше всего на свете Лорейн не любила ждать. Помощница ректора университета, в котором мучилась ее внучка, по телефону заявила, что разговор важный, и попросила о личной встрече.
Дарина прошла через зал и присела напротив Лорейн за круглый столик. В простом сером платье, оттенявшимся тонким красным ремешком, молодая ведьма была элегантна и вполне изящна. Молодая ли? Лорейн встретилась взглядом с «сестрой». Да, Дарина была моложе, но не намного, что позволяло им общаться на равных, как по возрасту, так и по дару, сокрытому в каждой.
