– Ты хочешь, чтобы я пошла к нему и сказала, что ты умираешь? – догадалась Арина.
– Ну… не так страшно, но скажи, что я в тяжелом состоянии, пускай помучается.
Арина перемолвилась еще в коридоре парой слов с симпатичным темноволосым доктором, который подтвердил, что Ленка легко отделалась и что через неделю ее выпишут. Стоя у лифта, она набрала номер Ленкиного мужа.
– Георгий, нам надо серьезно поговорить!
– Ариночка! – обрадовался он. – Сто лет тебя не видел! Куда же ты пропала?
– Разве мы на «ты»? – Арина неприятно удивилась.
– А как же! – заверил ее Георгий. – Мы же пили на свадьбе на брудершафт!
– Не помню. Но речь не об этом.
– Ленка нажаловалась и призвала тебя на помощь? – Голос его стал сух.
– Да, дело в ней.
– Знаешь, очень тебе благодарен, но я сам со своей женой разберусь.
– Нет, не разберешься! – закричала Арина. – В общем, ты, я так понимаю, сейчас дома, так я приеду. И не вздумай удрать, хуже будет!
– Может быть, он не стоит ваших нервов? – послышался сзади мягкий голос.
Арина огляделась и поняла, что давно уже едет в лифте и рядом с ней стоит тот самый мужчина, чье лицо так понравилось ей.
– Ах, это… – смутилась она, – подруга попала под машину и поручила мне сказать об этом ее непутевому мужу, чтобы он прочувствовал.
– Лучше бы они сами…
– Да знаю я, что лучше! – с досадой сказала Арина. – Но хоть вещи ее собрать да принести, он же сам не найдет…
Они вышли на улицу, там шел сильный дождь.
– Вас подвезти? – спросил мужчина.
Арина поглядела ему в глаза и без всякого камня поняла, что она ему нравится.
– Почему посторонние на площадке? – раздраженно выкрикнул Свечкин. – Как можно работать в таких условиях?
– Извините, Александр Трифонович, – залепетала ассистентка. – Я думала…
– Это кто здесь посторонний? – пробасил рослый сутулый мужчина с собранными в хвост длинными седыми волосами, подходя к Свечкину. – Друзей не узнаешь, Шурик?
– Лелик! – восторженно воскликнул Александр и кинулся на грудь седовласому.
Это был знаменитый режиссер Старковский, с которым они когда-то вместе учились во ВГИКе. С тех пор Старковский успел прославиться, спиться, уйти в сторожа, вернуться в кино и снова прославиться, вдесятеро против прежнего.
Они трижды облобызались, потом Свечкин отстранился и с подозрением взглянул на Старковского.
– А ты, Лелик, какими судьбами в нашей провинции? Я слышал, что ты в Египте что-то грандиозное снимаешь! Или врут?
– Ну почему врут! – Старковский довольно ухмыльнулся. – Блокбастер, Шурик, запузыриваю, из жизни Юлия Цезаря! Один, понимаешь, олигарх – уж не буду имя называть, а то испугаешься, – раскопал с ним родственные связи и решил снять кино про своего предка. Бюджет просто офигительный, Спилберг отдыхает! В одной массовке пятьдесят тысяч человек задействовано!
– Везет же людям! – завистливо вздохнул Свечкин. – А я тут, как видишь, «мыло» снимаю… да, а все же, к нам-то тебя каким ветром занесло?
– А вот как раз по поводу твоего «мыла», – Старковский оглядел съемочную площадку. – Мне тут в актерском отделе показали твои пробы, и мне одна девушка очень понравилась. Я ведь пока так и не нашел актрису на главную роль…
– Девушка? – ревниво переспросил Свечкин. – Какая девушка? Сковородникова, что ли?
– Да на фига мне твоя Сковородникова! – отмахнулся Лелик. – Отработанный материал! Вся уже зазвездилась, пробы ставить негде! А вот у тебя другая есть, чем-то похожа, но гораздо интереснее!
– Кто, Алиса, что ли? – удивленно спросил Свечкин. – Окунева?
– Во-во! Позови-ка ее!
– Алиса! Кто-нибудь видел Алису?
Алиса вышла из-за стойки с софитами.
– Звал, Шура?
– Она! – восторженно загудел Старковский. – Она, Клеопатра! Ну-ка, детка, встань в царственную позу и скажи что-нибудь этакое, величественное!
Алиса гордо вскинула голову, отбросила волосы на спину, подняла взгляд над головами режиссеров.
Внезапно мир перед нею окрасился в багровые, закатные цвета, как будто облачился в драгоценные пурпурные ткани, изготовленные умелыми мастерами Тира или Сидона. Пурпурные и багряные отблески затопили ее дворец на мысе Лохиас, и дворец засверкал, точно бесценный рубин, лучший рубин в ее короне.
– Умис, Омис, Рамарис! – проговорила глубоким, звучным голосом Клеопатра, последняя царица Египта, великой Черной Земли Кемет…
