– Не тронь меня! – с отвращением отозвалась Славуша.
Но потом взглянула на него и будто впервые толком разглядела – в крови, в разорванной, повисшей клочьями одежде, вцепившегося в нее ледяными руками. Мокрые лохмотья лубенели прямо на глазах.
– Пошли-ка скорее в избу, не то замерзнешь насмерть, – с тревогой сказала девушка, подхватила его и повела за собой.
Нойда не противился, когда она стаскивала с него обледеневшую одежду. Тело у него оказалось тощее, как у подростка, все в колдовских узорах и старых шрамах. Шаман как будто даже не замечал, что она делает. Только быстро говорил:
– Я думал, она тоже мертвец, который пьет кровь живых, но ничего подобного. Она и сама живая! Но это не настоящая жизнь, а что-то иное…
– На-ка, выпей брусничного отвара, еще горячий!
Но кружка выпадала из трясущихся рук нойды.
– Она очень слаба и, должно быть, стара. Долгие годы она высасывает чужие жизни, как настоящая упырица… Но я ударил ее ножом, и потекла кровь!
– Тш-ш, тихо. Ложись на лавку. Давай я укрою тебя волчьей шкурой…
– Но почему она до сих пор не забрала тебя? – пробормотал нойда, уронил голову и заснул.
Глава V. «Пойдем со мной в море»
Ночью Славуша никак не могла заснуть. Она развела огонь в каменном очаге, сидела подле него и смотрела, как сизый дым утекает в волоковое оконце. Глаза ее были красны от слез, мысли метались как стая всполошенных чаек. Неужто шаман прав? Ее муж, ее любимый, что приходил к ней день за днем, – мертвец, поднятый волей какой-то морской ведьмы?! Как в такое поверить?
Но ведь она своими глазами видела на берегу обескровленное тело…
«Колдун лжет, – думала она, с ненавистью косясь на лавку, где под шкурой глубоким сном спал измученный нойда. – Он нарочно показал мне морок, чтобы… Что?»
Зачем было шаману говорить такое про ее мужа?
«Он враг, – кто-то будто вкрадчиво шепнул ей в уши. – Возьми топор да стукни его по темечку, пока спит!»
Славуша помотала головой. Подумается же!
За дверью раздались знакомые тяжелые шаги. Славуша подскочила, бросилась, распахнула ее – на пороге стоял муж.
– Скегги?!
За дверью стоял он – совсем такой, как и прежде. Сердце девушки радостно забилось, и все ужасные видения прошедшего вечера мигом вылетели из головы.
– Заходи скорее!
Но ее любимый лишь мотнул головой.
– Я за тобой, – хрипло сказал он. – Пошли.
– Куда?
– В море. Настало время.
– В море? – озадаченно повторила Славуша.
Еще вчера она пошла бы с ним доверчиво, не раздумывая, куда бы ни позвал. Но сейчас перед глазами у нее возникло незваное видение – мертвец с сосульками в бороде и рыбьими глазами, покорно подчиняясь чьему-то зову, уходит в воды залива…
– Зачем же в море? – проговорила она, пятясь. – Не хочу я туда! Лучше ты заходи, погрейся, ишь руки какие холодные… На колдуна не гляди, он устал и спит…
– Он-то спит, да бесы его бодрствуют, – возразил муж. – Пошли, жена, срок близок! Не сама ли всегда просилась на ночной лов?
Но та колебалась.
– Колдун сказал, что ты ходячий мертвец, – выпалила она.
Скегги беспечно расхохотался.
– И ты поверила?
– Я сама видела тебя на берегу! Ты был как кусок льда!
– И что с того? Вспомни, каким меня принесли с того поля. У меня даже веки смерзлись. Казалось, и вешнее солнце не способно растопить этот лед. Но ты сумела! Ты спасла меня…
– Ладно, – решилась Славуша.
Она вышла из избы и протянула ему руку. Вместе они направились к берегу. Но когда нурман вошел в воду и повлек ее за собой в холодные темные волны, Славуша уперлась.
– Все будет хорошо, – убеждал ее муж. – Поверь, я-то знаю. Или ты мне не веришь? Или не любишь меня?
Девушка оглядела залив, опустила взгляд на воду, которая уже лизала носки ее обувки. «Что же я делаю?» – промелькнула и тут же исчезла мысль. Вдруг она заметила в отдалении женскую голову и плечи. Бледное, беловолосое существо жадно глядело на нее из воды, не приближаясь к берегу.
«Морская ведьма! – сообразила Славуша. – Никак та самая, о которой говорил нойда?»
– Это кто там? – резко остановившись, спросила она. – Уж не к ней ли ведешь меня?
– Да хоть бы и к ней…
– Что?!
– Она примет нас обоих, – нетерпеливо ответил ее муж. – Послушай! Наш корабль разбился о скалы. Все пошли на дно. Меня ждал лишь вечный мрак. Но явилась синеокая Седда, и я был спасен… Пойдем в море, Славуша. Здесь, на суше – тяжело, больно. Там – прекрасная, добрая Седда! Под ее рукой ничего не страшно…
– А по-моему, ты хочешь меня убить!
Славуша выдернула руку и шарахнулась прочь от него.
Нурман догнал ее в два прыжка схватил за плечо.
– Отпусти меня, мертвяк ходячий! – завопила девушка и толкнула его изо всех сил. – Проваливай к своей Седде и не возвращайся больше никогда!
Тут случилось нечто удивительное. Будто ветер смахнул личину Скегги, и Славуша увидела своего мужа таким, каким показал его нойда – обледеневшим, давно мертвым. Не успела она испугаться, как тот покачнулся, будто каменный истукан, а затем завалился на бок и исчез под волнами.
Девушка плюнула в воду, показала кулак молчаливой ведьме, наблюдавшей издалека, и вернулась в избу.
Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее.
– Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша.
Затем упала на лавку и разрыдалась.
* * *
Утром, едва проснувшись, нойда опять поплелся на берег залива. Вместо кожуха и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Скегги, висевшую на лопаре, как на пугале. Славуша поддерживала его под руку, про себя недоумевая, куда опять понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего боя! Шатается, как старик, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало.
– Да ты совсем седой! – не выдержала она.
– А я-то и не заметил, – язвительно прохрипел нойда.
Он едва стоял на ногах и злился на свою слабость. Сам понимал, что надо бы прийти в себя, набраться сил. Но отдохнуть ему морская нечисть не позволит. Нынче после заката его ждет новая битва – куда похуже прежней…
– Не веришь? – по-своему истолковала его слова девушка. – А вон косичка твоя побелела…
– Да знаю я. Нойды часто седеют молодыми. Догадайся, почему?
